— Говорите, месяца два? А как давно он скончался?
— Недели две назад, может быть, чуть больше.
— Ага, ага… Наводит на некоторые размышления. Помните, в середине мая у гражданки Кисловой был похищен младенец? Уж не он ли? В газете твоего приятеля Маковникова была опубликована страшная история. Вроде у какой-то молодой женщины — фамилию он не называл — прямо возле магазина, куда она отлучилась, украли грудного младенца вместе с коляской. Там, естественно, нагнетались страсти про неутешную мать, бездействующую милицию, ну и так далее. Статейка была опубликована в субботу, подчеркиваю — без обозначения фамилии, просто гражданка К.
— А почему, Николай Степанович, вы назвали Маковникова моим приятелем? — перебила майора разозлившаяся Женя.
— А разве не так? У вас с ним прямо-таки альянс.
— Не надо передергивать!
— Передергивать?! Ах, я еще и передергиваю! Ты постоянно ставишь меня в глупое положение! Ты действуешь так, словно нарочно пытаешься навлечь на себя неприятности! Вот сейчас!.. Кто разрешил тебе предпринимать самостоятельные действия? Кто позволил лезть в чужую квартиру без разрешения? И это, позволь заметить, не в первый раз. Если прошлый эпизод я объяснил начальству твоей неопытностью, то что прикажешь мне говорить на этот раз? Возможно, ты и добилась определенных результатов, не отрицаю, но вся эта самодеятельность могла привести к очень печальным последствиям. Короче, я отстраняю тебя от расследования… И вообще… сиди дома, сторожи Кавалерову. Все! На сегодня хватит… детективов.
Женя стояла как оплеванная. Она понимала, что в чем-то майор прав, но резкость, даже грубость… «Сиди дома»! Хорошо, она будет сидеть. Женя молча повернулась и пошла к выходу.
— Постой, Белова! — сказал ей в спину майор. — Уйдем отсюда все вместе. Так вот, я хочу продолжить про похищенного младенца. Статейка, значит, выходит в субботу, и мне домой звонит начальник. Я газетенку эту в глаза не видел. О чем речь, никак не пойму. Наконец он растолковал. Я вполне уверенно утверждаю: заявлений о чьем-либо похищении к нам не поступало. Ничего не знаю, говорит начальник, ищи этого Маковникова, разбирайся и немедленно доложи, поскольку в понедельник от меня наверняка потребуют объяснений. Я, конечно, все дела бросаю, а май, на даче работы невпроворот, и вместе вон с ним, — майор указал рукой на Судеца, изучавшего содержимое стеллажа, — отправляюсь в так называемую редакцию «Курьера», благо она находится в квартире самого редактора. Этот самый Маковников по своему обыкновению начал изображать невообразимую величину, говорит, понимаешь, через губу, хамит. Звучат слова: «некомпетентность, халатность, дилетантизм». Я его припугнул. Если, говорю, действительно имеет место преступление, то вы ответите по статье УК «Недоносительство», коли не желаете поделиться информацией. Он сразу притих, сбавил тон — паренек-то вполне разумный — и выкладывает адрес, где проживает мать похищенного малютки. Мы туда.
Оказывается, типичный притон. Дым коромыслом, все пьяные. Увидели нас и как тараканы по разным углам.
От упоминания про тараканов Женю передернуло.
— Эта самая мамаша, — продолжил майор, — хотя и молодая, но достигшая последней степени деградации. Вижу, тут от нее ничего не добьешься. Мы ее в вытрезвитель. Когда она очухалась, допросили. Ребенок у нее действительно имелся. Но вот куда он делся?.. Она утверждает: украли. При этом путается в показаниях, явно врет. То возле гастронома «Центрального» увезли коляску, то никакой коляски не было. Мол, положила она его на пустой лоток возле магазина, побежала за бутылкой, а когда вышла… Ну и так далее. Судец вдруг спрашивает: «А может, ты его кому по пьяни продала?» И, по-моему, в точку попал. Пиши, говорю, заявление.
Но она отказалась. Подумала пяток минут. Потом, естественно, слезу пустила, затряслась. Это они умеют. Наврала, кричит. Хотела немного подработать. Кореша надоумили, иди в газетку, расскажи, что пацана сперли. На бутылку дадут. Так, мол, и поступила. Так где, спрашиваю, ребенок? Мамке отдала. Мамка, мол, приезжала… Ну и давай плести всякую околесицу. Я потребовал назвать адрес матери. Она залопотала: мать живет в деревне, а в какой, она не знает, потому что мать недавно переехала.
— И проверять не стали показания? — поинтересовался Дымов.
— Все собирался… — Буянов вздохнул.
— Так ты думаешь, этот… в ванной и есть пропавший младенец?
— Очень возможно. Рудик! — обратился Буянов к Судецу. — Ступай, опроси соседей. А твое мнение, Белова? — повернулся он к Жене, одиноко стоявшей в коридоре. — Что тебе удалось узнать?
— То, о чем мне рассказывали, тоже не очень правдоподобно, — начала Женя. — Якобы в нашем городе издавна существовала оккультная секта, поклонявшаяся темным силам. Кстати, родственник Вержбицкой будто бы и являлся ее главой.
— А эти сатанисты, оказывается, действительно существуют, — неожиданно вступила в разговор Малевич. — Недавно своими глазами по телевизору видела. Какие-то пацаны, по-моему, в Симферополе, объявили себя поклонниками дьявола, устраивали на кладбищах бесчинства, оскверняли могилы, выкапывали человеческие останки… Просто в голове не укладывается! Сообщили, что и родители были в курсе их забав. До чего докатились! А ребенок зачем?
— Как же! Непременный атрибут черной мессы, — пояснил Дымов.
— Ты, Петр Иванович, как будто в курсе предмета, — заинтересовался Буянов. — Что это за черная месса? Растолкуй, если знаешь.
— Черная месса — один из сатанинских ритуалов. Дьяволопоклонники собираются в каком-нибудь укромном месте: в лесу, уединенном доме или, допустим, на кладбище и устраивают обряд некоего мистико-эротического свойства.
— Младенец-то им зачем?!
— Убивают они его, Николай Степанович! Младенец обязательно должен быть некрещеным. В жертву приносят. Сатане.
— Рудик, нашел кого-нибудь? Допросил?
— Никого, Николай Степанович. Весь подъезд словно вымер. Никто не открыл. Ни на этой площадке, ни вверху, ни внизу.
ДЕЛЬНЫЕ МЫСЛИ
Дымов сказал:
— Давайте отпустим машину, а сами найдем участкового и попытаемся суммировать все, что нам известно.
— Не возражаю, — отозвался майор.
— Белова тоже должна принять в этом участие, — добавил следователь.
Буянов кивнул. И попросил Женю позабыть обиду, рассказать подробнее о том, что ей известно.
Женя рассказала о посещении института, о том, что узнала там.
— Куратор группы, ее фамилия Филиппова, вспомнила, что у Вержбицкой имелась подруга, некая Семиградская, внешне довольно на нее похожая. И у меня возникло предположение, что убита вовсе не Вержбицкая, а именно эта Семиградская.
— Интересно, — заметил Дымов.
— Я раздобыла фотографии обеих девушек. Они здесь, в сумочке…
— Молодец, — одобрил майор.
— …потом пошла в паспортный стол, получила адрес Семиградской и сразу сюда. Дверь в квартиру оказалась открытой, я и вошла…
— Очень интересно, — заявил Дымов, — а ты, Николай Степанович, недоволен такой оперативностью, я бы сказал, дотошностью.
— Я недоволен самодеятельностью! — рявкнул Буянов. — И не пытайся ее выгораживать!
— Не буду, не буду… А вот ты упоминала про секту, кто-то вроде тебе намекал…
— У меня есть знакомый парень, так вот его дед — специалист по истории Тихореченска, местный краевед. Вот он мне и рассказывал про семейство Фурнье и про истории, связанные с этой фамилией.
— Так-так. — Дымов потер кончик носа. — А как фамилия этого деда-краеведа?
— Звать его — Евгений Кузьмич, а вот фамилия?.. Пашкину я знаю — Перстов, может, и дед тоже Перстов.
— И что же рассказал этот Евгений Кузьмич? Только кратко.
— Давайте обобщим, — выслушав сообщение Жени, произнес майор. — Что мы имеем? Убивают эту Вержбицкую. Лицо изуродовано. Опознание проводилось поспешно. Ни у кого не возникло сомнений, что убитая именно Верж-бицкая.
— Точно, а почему? Кто производил опознание?
— Соседка из квартиры напротив, ведь родственников у Вержбицкой нет. По-моему, еще кого-то приглашали, не помню. Все в один голос: она, Светочка. В кармане плаща какие-то квитанции на ее имя. Потом отпечатки пальцев. Отпечатки в квартире убитой и отпечатки у трупа идентичны. Ну и так далее. Повторное опознание провести невозможно, труп, как ты знаешь, кремирован.
— Хорошо, идем дальше. Следующее преступление. Обезглавленное тело на кладбище. Этот, как его?..
— Давыдов.
— Ага. Сутенер Вержбицкой?
— Вроде того. Полной уверенности опять нет. Вон она разбиралась. — Буянов кивнул на Женю.
— Еще один труп — кладбищенский сторож. Тоже обезглавлен. Голова до сих пор не найдена. Во всех трех случаях есть намек на сатанизм. Слишком навязчивый, на мой взгляд, намек. Вспомните, убитый сторож еще на кладбище прямо-таки из кожи лез вон, чтобы доказать нам: мол, это проделки дьяволопо- клонников. У этого Давыдова полный дом сатанинской атрибутики. А теперь здесь. Этот младенец… картинки на стенах… Если действительно мы имеем место с сектой, то, как показывает практика, подобные организации очень хорошо законспирированы. Это не какие-нибудь юнцы, которые раскапывают могилы и коллекционируют черепа.
— А если это работа как раз таких юнцов? — поинтересовался майор.
— Три убийства! Одно другого хлеще! Не похоже. Хотя…
— Вот именно — хотя. Я и сам сильно сомневаюсь в существовании секты. Но допустим, она действительно существует. Кто жертвы? Отколовшиеся, нарушившие обет молчания? Но ни о каком разглашении нам не известно.
