Наконец за дверью послышались шаги.
— Вам чего? — услышал он. Голос едва доносился из-за дерматиновой обивки.
Он молчал.
— Чего нужно? — крикнул мальчишка. В дверном глазке можно было различить мелькание: видимо, его разглядывали, пытаясь определить, кто он такой.
Он сделал неопределенное движение рукой, которое можно было принять за призыв открыть дверь и за некий вопрос. Мальчик за дверью размышлял.
Он вновь нажал на кнопку звонка.
— Да чего нужно? — заорал ребенок на этот раз так громко, что убийца испугался, как бы не услышал охранник.
Однако все было спокойно.
Он не снимал палец с кнопки. За дверью по-хлышалось звяканье цепочки, потом звук открываемого замка. Этого-то ему и было нужно.
— Не волнуйся, милая! Я скоро вернусь! — проговорил, почти прокричал он и с силой потянул открываемую дверь на себя. Дверь захлопнулась с грохотом и лязгом.
Мальчишка, видимо, оторопел, потому что не произнес ни звука.
— Я скоро, не беспокойся! — вновь громко произнес он и стал поспешно спускаться. На четвертом этаже, как раз возле квартиры Жени, он остановился и взглянул вниз. Охранник поднялся со своего стула и удивленно смотрел на него.
Услышав непонятные звуки наверху, Юджин насторожился. Что происходит? Похоже, кто-то выходит из квартиры. Ага, прощается. Начинает спускаться. Какой-то старик. До сих пор он его не видел: подобные дедушки неделями сидят дома, и выход на улицу для них целое событие. Старик остановился возле охраняемой квартиры, и Юджин увидел: старец совсем древний, сразу видно — еле ходит. Сгорбленный весь…
Старик пару секунд смотрел на Юджина, потом неожиданно схватился рукой за левую сторону груди, покачнулся…
— Что с вами?! — завопил охранник.
Старик еще раз пошатнулся, потом рухнул на пол, уткнулся ногами в дверь охраняемой квартиры.
Юджин двинулся к нему:
— Эй, старик!
Дед молчал, только тяжело, с надрывом дышал, разевая рот, словно рыба на песке.
— Что с вами?! — продолжал вопрошать Юджин.
— Сердце… — наконец через силу выдавил старец. — «Скорую»…
— Вы из какой квартиры?
— Там нет телефона… Бабка глухая… не слышит… «Скорую»…
Видимо, сердечный приступ. Нужно вызвать реанимацию. Проще всего позвонить в дверь, за которой находится объект. Он так и сделал.
— Кто? — спросила Женя.
— Охрана. Откройте, пожалуйста. Женя отворила дверь.
— Тут одному дедушке плохо стало, — начал объяснять Юджин, — нужно срочно вызвать «Скорую помощь».
Она взглянула на лежащего перед дверью старика.
— Конечно, конечно…
Юджин шагнул в квартиру. В это мгновение старик вскочил, словно подброшенный незримой пружиной. Длинное сверкающее лезвие стилета вошло парню под левую лопатку. Тот охнул и повалился навзничь.
— Глаша, беги!!! — заорала Женя, поняв, кто перед ней. Но куда Глаше было бежать? Бежать ей было некуда.
Он схватил Женю левой рукой за плечо и занес было стилет, когда понял — перед ним не та. Откуда она взялась, ведь он ясно видел, как она уходила из дому. Но времени на раздумья не было. Ничего не остается, нужно кончить и эту.
Секундная заминка спасла Женю. Она резко дернулась и одновременно что есть силы двинула нападавшего ногой в колено. Он чуть слышно охнул. Рука не удержала скользкий шелк блузки. Женя бросилась на кухню.
— Ладно, — сказал убийца. — Ладно. — Он переступил через Юджина, захлопнул дверь и медленно направился на кухню следом за Женей. Борода его наполовину отклеилась и болталась. И когда он показался в дверях кухни, Жене вдруг стало смешно. Была ли это нервическая реакция или что другое, но она сдавленно хихикнула.
Он удивленно посмотрел на девушку:
— Ты чего?
— На придурка похож.
— На придурка? — Он усмехнулся. — Сейчас разберемся, кто из нас придурок. — Он медленно приближался к Жене, выставив перед собой стилет.
Она схватила с плиты сковородку, готовясь защищаться. И в этот миг заметила за спиной убийцы движение. Из коридора крадучись двигалась Глаша, держа в руках высокую тяжелую хрустальную вазу для цветов. Намерения ее были недвусмысленны.
Видимо, убийца уловил взгляд Жени и резко обернулся. В то же мгновение чугунная сковорода обрушилась на голову убийцы. Он пошатнулся и получил еще более сильный удар от Глаши. Сила удара была так велика, что массивная ваза разлетелась на осколки.
Убийца повалился навзничь.
— Готов, — спокойно констатировала Глаша с таким видом, словно ей ежедневно доводилось расправляться с подобной публикой.
Руки Жени ходили ходуном. Сковородка просто-таки вибрировала в них. Женя хотела поставить сковородку на плиту, но ее остановила Глаша.
— Вреж-ка ему еще разок! — потребовала она.
— Зачем? Он и так вырублен.
— Врежь, врежь, мало ли чего, а вдруг очухается?
— Не могу я бить лежачего.
— Ну так давай сковородник сюда. Мое оружие, к сожалению, пришло в негодность. — Носком тапочка Глаша пнула стекляшки. — Хорошая была ваза. Не переживай, я тебе новую куплю.
Женя внимательно посмотрела на подругу. Внешне Глаша казалась совершенно спокойной, но кто знает, что творилось в ее душе? Судя по странным разговорам, у бедняга крыша поехала.
— Давай сковородник, — настойчиво сказала Глаша.
— Неужели ты можешь?!
— А почему бы и нет? Он нас убить хотел?.. Хотел, конечно, хотел! И убил бы, не окажись мы расторопнее… Вон парня, охранника, угробил ни за что ни про что. Так что получай! — И Глаша со всей силы огрела бесчувственное тело по голове. Убийца дернулся и чуть слышно застонал. Седой парик съехал набок, борода держалась на честном слове, кровь из разбитой головы заливала лицо.
— Теперь порядок! — удовлетворенно произнесла Глаша.
Женя трясущейся рукой набирала номер Буянова. Трубку долго никто не снимал, наконец она услышала раздраженный голос майора:
— Перезвоните попозже, идет совещание.
— Николай Степанович! — закричала Женя. — Это я, Белова. Только что на нас произошло нападение… Охранник, по-моему, убит, а мы…
— Что?! — Голос майора сорвался. — Не может быть! Ты не ранена? А Кавалерова?! Где преступник?!
В этот миг в проеме двери возник убийца. Вид его был ужасен — лицо залито кровью, слипшиеся волосы торчали в разные стороны, он ощерился, словно готовился вцепиться зубами в свои жертвы.
Женя охнула и выронила трубку. Убийца широко растопырил руки, словно стараясь поймать Женю в свои объятия. Ножа у него не было.
— Что у вас происходит?! — шелестело в телефонной трубке.
Женя оглянулась на дверь — пока будешь открывать, он набросится сзади. Убийца медленно приближался. Что предпринять? И под рукой ничего подходящего нет. Глаша метнулась к убийце и бросилась ему под ноги.
— Бей его! — вопила она. — Бей чем попало!
Однако убийца удержал равновесие. Он изо всей силы пнул Глашу под ребра. Девушка завизжала от боли. Именно ее крик и подтолкнул Женю. Она схватила стоявшую у зеркала тубу с дезодорантом и, направив в лицо убийцы, нажала кнопку. Струя пахучей жидкости попала ему прямо в глаза. Теперь закричал он. Женя бросилась на кухню за проверенным оружием — сковородкой.
Ослепленный убийца судорожно шарил руками, пытаясь поймать хоть кого-нибудь, но натыкался на стены и вопил от ярости и бессилия. Глаша откатилась в угол и держалась рукой за бок, в ужасе наблюдая за происходящим.
Убийца споткнулся о труп охранника и чуть не упал. И в эту минуту Женя абсолютно хладнокровно нанесла очередной удар сковородой. Убийца рухнул на труп Юджина. На этот раз все было кончено.
Через несколько минут примчалась милиция. Убийца до сих пор не пришел в себя, тем не менее на руки ему были надеты наручники, и его уволокли в машину.
НЕОЖИДАННЫЙ ФИНАЛ
Кабинет Буянова полон народу — всем хочется посмотреть на живого маньяка.
— Лишних попрошу покинуть помещение! — сердито кричит майор. — Остаются только сотрудники, напрямую связанные с данным делом. Женя сидит в уголке, стараясь остаться незаметной, и неотрывно смотрит на убийцу. Прошло всего несколько часов после событий в квартире Беловых, но ей кажется, что все случилось давным-давно и вроде бы даже не с ней. Убийца сидит возле окна, голова в бинтах и напоминает облетевший одуванчик. Он смотрит в пол. На руках —
