— Так, выбора у нас нет в любом случае, это я понял. А с местным население конфликты?
— Место свободное, на несколько сотен лиг вокруг никого нет, только дикие звери, так что, оружие лишним не будет.
— Какое конкретно.
— Луки, кинжалы. Средства добывания огня. Из тяжелого только гномьи топоры, чтобы дома построить.
— А если зима?
— Там нет морозов, как здесь. Самое холодное время примерно, как у нас здесь ранняя осень.
— Получается, вы перестали нас опасаться или считаете бессильными, если вот так отпускаете на свободу. А что, если мы сможем установить контакт с Домом и получим оттуда вооружение?
— Вы уже связались, — эльф улыбнулся. — Мы в курсе ваших действий, но не опасаемся, тем более что ваши люди будут на другом краю света. А оружие — это вряд ли, мы просто не позволим, средства для этого имеются, поверьте. Негласный надзор все равно останется. Просто сегодня предупредите всех, чтобы к утру были готовы.
Кален впервые пользовался порталом, поэтому немного нервничал, не понимая, каким образом они вдруг окажутся в месте, до которого в его мире нужно было бы лететь несколько часов. Он осторожно, но стараясь не подать вида, ступил в радужное мерцание и оказался на опушке леса. Эльф говорил о каком-то городе, где у него дом, а здесь вокруг дебри непроходимые. Может, что-то не так сработало и его выбросило совсем не там, где нужно? Появившийся секундой позже Кавесан развеял его сомнения.
— Вот он, прямо перед тобой, за деревьями.
— Ты говорил о крупном городе, а тут максимум большой поселок.
— Маги любят уединение, поэтому мы так и живем, а места вокруг предостаточно.
— Да, нам бы ваши просторы, — десантник вспомнил перенаселенные мегаполисы родной планеты с их суетой и постоянным хаотичным движением.
— Я вас не понимаю: как вы можете жить в таких муравейниках, то есть, человечниках? Никакой возможности для медитаций, раздумий, развиваться невозможно.
— Ну почему же? Есть квартира, там ты сам себе хозяин, можешь и уединиться.
— В клетке, так это как в тюрьме, мы так не можем.
— А почему вас так мало?
— Нас не мало, это вас много. Дети у нас рождаются довольно редко, хотя и живем дольше, чем вы.
— Я, например, себя неуютно чувствую в одиночестве, как будто нет чего-то важного.
— Хм, обидеть я тебя не хочу, но мне кажется, что это у вас стадное чувство развито, как у кентавров. Примитив.
— Не, ты тут не прав. Это мы называем общественностью. Мы — люди общества и зависим от него, невозможно прожить одиночкой. Все, что предлагает цивилизация, произведено совместно, одиночка так не сможет.
— Понятно, вы же сами ничего не можете. Маг способен всем себя обеспечить и коллектив нужен ему только для общения и развития и сугубо по желанию.
— Не, я ваши выкрутасы видел, нормально, конечно, но как же без людей? С ума сойдешь в одиночестве.
— Ничего, привыкнешь. И увидишь, что в этом тоже есть свои плюсы. Да, и полной изоляции речи не идет, все зависит только от твоего личного желания.
Кален долго ходил по дому, как назвал эту территорию хозяин, и пытался понять, зачем им, местным обитателям, столько места. Здание в три этажа в окружении огромного парка, по которому были разбросаны беседки, скамейки возле прудов в живописном беспорядке, хотя в целом, чувствовался единый план всей территории. Десантник впервые в жизни был предоставлен самому себе, своим мыслям и чаяниям, и не представлял, что с этой свободой делать. Он оказался на свободе, как и его товарищи по оружию, но радости почему-то не ощущалось. Дом недоступен, с сослуживцами не связаться и вряд ли получится когда-либо свидеться вновь.
Майор в раздумьях несколько часов бродил по дорожкам, пока не забрел в один из удаленных уголков, практически нетронутый. Тропинка оборвалась в нескольких метрах от беседки, увитой плющом так, что ее трудно было заметить среди буйной растительности, и, к своему удивлению, обнаружил там эльфа и накрытый стол, как будто они заранее договаривались здесь встретиться.
— Сейчас опять скажешь, — усмехнулся Кален, — что вычислил меня колдовством.
— Конечно, только магией и не вычислил вовсе. Я все время знал, где ты находишься. За вами следить очень просто: аура у вас отличается от нашей и маскироваться вы не умеете, я имею в виду в астральном плане.
— Все равно ничего не понял, но подкрепиться не откажусь. А что, любой из ваших нас может вот так видеть где угодно, хоть на другом континенте?
— Не совсем так. Все зависит от силы Дара. Я, например, могу не более сотни километров отслеживать, если аура знакомая. Маг Разума может и у кентавров обнаружить, а если посох есть, так и по всему миру.
— Хм, получается, что мы тут зря маскировку с собой таскаем, камуфляж напяливаем, для вас все равно, как на ладони. Нет, мы, конечно, тоже следить можем и найдем где угодно, но используем специальные «жучки». Тогда со спутника можем следить за перемещением объекта.
— В этом и разница между нами, насколько я понимаю. Мы все сами, а за вас автоматы делают.
Мирно разговаривая, они пробыли в беседке до темноты. Эльф взмахом руки зажег небольшие шарики света по периметру крыши, вновь заставив человека удивляться. Кален поймал себя на мысли, что он начинает привыкать к таким чудесам, уже не считая их невозможными или невероятными, но когда включилось освещение, он вдруг с новой силой затосковал по родине, что не осталось незамеченным. Некоторое время они молчали и каждый думал о чем-то своем.
— Да уж, — вздохнул Нано, — ностальгия она штука такая. Как пристанет, так и деваться некуда. Ну как, трудно было их вытащить из тюряги?
— Не особенно. Эльфы и сами подумывали переселить людей куда подальше, я только их слегка поторопил.
— Ну, с ротой солдат все понятно: у них теперь что-то типа колонии-поселения на вольных хлебах. Надо сказать, для военнопленных не самый худший расклад. А этот, командир, что, так у местных и останется, типа зверь диковинный?
— Нет, конечно. На его счет есть у меня мыслишка. Согласитесь, что нам, чтобы разобраться в ситуации, нужно проникнуть внутрь, посмотреть на месте, чем они живут и дышат. Кавесан обещал вернуть майора на родину, слово он обязан сдержать. Не думаю, что все местные маги его поддержат, а в одиночку портал не открыть. Есть вариант помочь ему в этом. Можно попробовать открыто, здесь я не ограничен в средствах. А в качестве приза нам будет по одному своему из местных и тут и там.
— Ха! Не так все просто: как только наш бравый майор окажется дома, с двух сторон начнутся проблемы, гарантирую. Спецслужбы стопудово заинтересуются, куда делся и откуда оттаял. Как они отмазки клеить будут? Пока не отмажутся, нам нельзя с ними засвечиваться, да и потом контроль не снимут.
— Согласен, над этим надо поработать. Хорошая легенда нужна, надежная.
— Ой, легенда твоя им как рыбе зонтик и башмаки ежику! Ты же сам говорил — тут не на одного шаманить надо, а это проблемно. Что, две Безопасности уже мелочь?
— Да нет, конечно. Но попробуем сыграть на элементах мистики. Одни в магию не верят, а здесь считают невозможным в одиночку такое реализовать.
— Типа сами не в курсе, но факт на лицо. Хотите — верьте, хотите — нет. Но все равно, прессинг гарантирован.
— Все, решили! План утвержден, готовимся к реализации.
Разговор возобновился только спустя полчаса, когда мысли перестали витать вокруг грусти и
