отправить ее в школу.
— Бедняжка! Мне совестно, что я уехала в Денвер, — с раскаянием проговорила Габби, но тут же улыбнулась матери. — Только, по правде говоря, сейчас я этому очень рада.
— Стало быть, Марк простил тебя.
— За что, по мнению Чармиан, я должна быть вечно ему благодарна. — И Габби описала вчерашний ужин, включая и прощальную реплику сестры. — Чармиан считает, что я должна была больше доверять Марку.
— Она всегда слишком категорична, — с нежностью проговорила Хилари.
— Кстати, Чармиан хочет приехать домой в воскресенье. Говорит, что с волнением предвкушает встречу родителей Марка с Люси. Какая жалость, что Дерек далеко!
— Мы ведь еще не знаем, сумеют ли приехать Хелма и Генри, — напомнила Хилари.
— Бьюсь об заклад, когда Марк расскажет им о Люси — и заодно о нашей помолвке, они непременно выкроят время, — заверила Габби и глубоко вздохнула. — Ох, мама, я так счастлива!
Когда Люси вышла из школы и увидела, кто приехал за ней, ее огорченное личико просияло.
— Ты вернулась! — восторженно воскликнула она, забравшись на заднее сиденье.
— Конечно, вернулась. Я же обещала!
— А я думала, что ты уедешь в ту швейцарскую школу, — с укором заметила Люси. Затем ее взгляд упал на солидных размеров сверток. — Ой, а что там?
— Твой подарок. Я ведь обещала привезти тебе подарок, помнишь?
Девочка проворно развернула бумагу и завопила от восторга, обнаружив трогательного розового слоненка. Габби облегченно вздохнула — она побаивалась, что Люси сочтет игрушку недостаточно «взрослым» подарком.
— Погоди, а Ники сегодня поедет с нами? — спохватилась Габби. — Я забыла спросить у мамы.
— Конечно, поедет! Ты же обещала, что сегодня вернешься. — Люси посмотрела на нее с упреком. — Ники сказала, что Чармиан тоже хочется побыть с тобой, но сильно по тебе скучала.
— Итак, я вернулась и, когда придет Ники, расскажу вам обеим кое-что очень хорошее.
— Брокси вернулся?!
Габби готова была убить себя.
— Нет, родная, пока еще нет, но он обязательно вернется. Вот увидишь!
Едва Ники, болтавшая с подружками, заметила Габби, она заулыбалась и опрометью бросилась к машине.
— Ты вернулась!.. — выдохнула она, проворно пристегиваясь ремнем безопасности. — Хорошо провела время? У Чармиан все в порядке?
— Да, да и еще раз да! — со смехом ответила Габби, трогаясь с места.
— Ну вот, Ники уже здесь, — нетерпеливо напомнила Люси. — Расскажи про хорошее!
— Вы о чем? — осведомилась Ники и присвистнула, увидев на пальце сестры обручальное кольцо.
— Мы с Марком решили пожениться! — объявила Габби.
Люси даже взвизгнула от восторга.
— Когда?! Где?! Можно, я буду подружкой невесты?! Когда сестра Эмми выходила замуж, Эмми надела длинное платье и атласные туфельки. Можно мне тоже…
— Помолчи, сорванец! — со смехом одернула ее Ники. — Ты же Габби слова не даешь вставить. — Она самодовольно улыбнулась. — Стало быть, ты все же воспользовалась моим советом, сестричка!
— Все было совсем не так! — с жаром возразила Габби.
— Да, конечно. Я понимаю. — Ники внезапно посерьезнела. — Знаешь, я ужасно за тебя рада. И могу побиться об заклад, что мама на седьмом небе от радости. Она, по-моему, боялась, что ты уже никогда не будешь счастлива.
— Я тоже так считала, — призналась Габби и улыбнулась, увидев, что Люси вертит перед носом Ники своим подарком.
— Видишь, что у меня?..
— Да вижу, вижу! — Ники, смеясь, отмахнулась от слоненка. — Разве можно такое не заметить?!
— А для Ники ты тоже привезла подарок? — требовательно спросила Люси.
— Конечно, — целых три бестселлера для нашей мисс Книгочейки!
Хилари приготовила к возвращению дочерей чай со всякими вкусностями, и Люси, в очередной раз огорчившись, что Брокси так и не нашелся, скоро пришла в себя и с аппетитом поедала угощение. Во время чаепития Хилари позвали к телефону, и ее не было так долго, что Габби и Ники обменялись обеспокоенными взглядами.
— Интересно, с кем это мама так долго говорит? — вполголоса пробормотала Габби.
— Должно быть, пересказывает миссис Линклей радостные новости… — начала Ники и осеклась — в кухню бурей ворвалась Хилари. Лицо ее сияло.
— Звонили от ветеринара! Сегодня в карьере спасли сеттера, судя по описанию, это Брокси…
Люси радостно взвизгнула и бросилась на шею матери.
— Где он, где?! Давай поедем за ним, скорее!
— Эй, придержи лошадей! Уймись, Люси, пусть мама все нам расскажет.
Габби почти насильно усадила возбужденную сверх меры девочку к себе на колени, и тогда Хилари рассказала, как один из рабочих каменоломни заметил пса — тот лежал на уступе футах в сорока от самого дна карьера, в старой, выработанной его части. Управляющий позвонил в полицию, и спасатели немедля выехали на место. Собаку, оглушенную падением, исцарапанную, бережно сняли с карниза и отвезли к местному ветеринару. Тот поставил псу капельницу и оставил у себя на ночь.
— А что значит «поставить капельницу»? — с тревогой спросила Люси.
Хилари объяснила, заверив девочку, что ничего страшного в этом нет.
— Я уже позвонила ветеринару, и он сказал, что мы можем забрать Брокси завтра. А теперь — самое замечательное! Хотя я уверена, что по всем приметам это наш Брокси, мне сказали, что сегодня вечером мы сможем проверить это сами, по телевизору. Представляете? Всю сцену спасения, оказывается, снимали!
После этого сообщения всех охватил такой буйный восторг, что даже Ники не в состоянии была взяться за уроки, а уж Люси разрешили позабыть на сегодня обо всех домашних заданиях.
— Она и так не смогла бы выучить ни строчки, — негромко заметила Ники, глядя, как девочка радостно кружится по комнате в обнимку с игрушечным слоненком.
— Мама, позвони отцу, — попросила Габби, — скажи ему, чтобы к вечерним новостям непременно был дома. А еще нужно позвонить Марку, но это уж я сама. Мне так хочется его обрадовать!
Габби вскочила и вихрем взбежала наверх, в спальню, радуясь втайне тому, что у нее нашелся благовидный предлог поговорить с Марком.
— Угадай, что я тебе скажу! — выпалила она, едва услышав его голос.
— Ты раздумала выходить за меня замуж?
— Да ни за что на свете! И не смей даже шутить на эту тему! Смирись со своей судьбой, Марк Ленокс. Теперь тебе от меня не избавиться!
— Могу я получить письменное подтверждение?
— Я вручу тебе его завтра… вместе со своей любовью, — понизив голос, добавила она.
— Кстати, о любви. — В голосе Марка зазвучали бархатистые, вкрадчивые нотки. — Поскольку в воскресенье намечается всеобщий праздник, мне бы хотелось завтра вечером побыть с тобой наедине.
— Я и сама уже об этом подумала. А где мы встретимся?
— В сторожке, где же еще? Устроим себе пикник.
— Отлично! Мне нужно будет помочь маме, а уж потом я целиком и полностью в твоем распоряжении.
— Неплохо сказано! Учти только, я завзятый собственник. Больше я тебя не отпущу.
Габби счастливо вздохнула и вдруг рассмеялась.
— Господи, совсем забыла! Я ведь позвонила тебе не просто так.
— Разумеется, — самодовольно согласился Марк. — Ты хотела сказать, что любишь меня.
