— Даже когда ты бросил меня ради новой юбки, — закончила она за него.
— Резко, но верно. — Чарльз отодвинул прядь волос с ее мокрого лба. — Итак, ты влюблена в грозного джентльмена, который только что собирался дать мне в глаз?
— Да, — глухо созналась она.
— Так в чем же тогда проблема, моя милая? Он явно испытывает к тебе те же…
— Нет. — Ада пожала плечами, снова овладев собой. — Он хочет, чтобы мы были любовниками, но лучше я сейчас немного помучаюсь, чем буду потом всерьез страдать, когда ему это надоест. — Она в упор посмотрела на Чарльза. — Я по своему опыту говорю.
— Увы, это мне известно. — О'Брайен нахмурился. — Но сейчас все может быть иначе…
Она покачала головой.
— Даже его родственница говорит, что он бежит как заяц при одном только упоминании о постоянстве. А когда я дала понять, что между нами все кончено, он привез в Лайонс любовницу. Хорошенькая глупенькая девочка…
— Изобретательный джентльмен! Он хотел заставить тебя ревновать?
— Если так, то ему это удалось. — Ада всхлипнула. — Знаешь, он очень талантлив. Прирожденный художник. Это его работа.
— В самом деле? Очень искусная живопись. Имитация на грани гениальности. Интересно, где он тебя уловил в таком мечтательном настроении?
Ада рассказала ему о концерте, о своей первой встрече с Крисом.
— Но тогда я не знала, кто он.
— Это была любовь с первого взгляда?
— Чарли, перестань! — вспылила Ада. — Можно подумать, это ты пишешь бульварные романы, а не твоя жена.
— Ну, извини. Кстати, о Лине. Пора мне к ней возвращаться. — Чарльз обнял ее и поцеловал в щеку. — Приходи на вечер. Если хочешь, вместе с другом.
Она улыбнулась, высвобождаясь из его объятий.
— Возможно… Я возьму Хэнка Нортона. Помнишь Хэнка?
О'Брайен нахмурился.
— Того взрывного юношу, что когда-то пытался увести тебя от меня? — Он вздохнул. — Очень хорошо. Все, что тебе угодно, птенчик. Дай мне его адрес, попрошу Лину послать приглашение.
Как только Чарльз ушел, Ада вернулась в замок и, как обычно, обошла пустые сумрачные верхние комнаты, по пути зажигая свет. Она замечала свое отражение, словно призрак плывущее в череде тусклых, пышно обрамленных зеркал, которые один из потомков сэра Кристофера привез из Флоренции. В своем светлом прозрачном платье, с распущенными волосами, она вполне могла показаться каким-нибудь привидением, с усмешкой подумала Ада. И застыла. В темном зеркале за ее отражением вдруг появился силуэт.
— Я искал тебя… — тихо сказал Крис.
— Так можно напугать до смерти! — повернулась к нему Ада.
— Ты думала, это призрак пришел объясниться тебе в любви?
— Нет. Я не верю, что прошлое чем-то грозит мне.
От настоящего-то голова идет кругом, — подумала она.
— Опять я не вовремя. Прости… Хотя у меня была веская причина, чтобы искать тебя. Прошу, удели мне несколько минут. Я хочу кое-что предложить.
Ада стояла неподвижно.
— Продолжай.
— Не здесь, — быстро сказал Крис. — Когда все закроешь, пожалуйста, зайди. Я хотел бы, чтобы ты спокойно выслушала меня.
— Очень хорошо. Я минут через десять буду. Думаю, Майкл уже все закончил внизу.
Когда Крис ушел, она продолжила обход, с нарастающим напряжением размышляя, что же он имел в виду, говоря о предложении. Наконец Ада заперла большую дубовую дверь, вернулась обратно и по каменной винтовой лестнице поднялась в личные покои. Крис тут же впустил ее, словно ждал у дверей.
— Выпьешь что-нибудь? — Он указал на серебряный поднос с напитками на круглом столике у зарешеченного окна. — Вина?
— Я бы предпочла фруктовый сок.
Крис жестом пригласил ее сесть.
— Сейчас принесу.
Ожидая его, Ада испытывала крайнее волнение. Самые дикие догадки проносились у нее в голове.
Крис вернулся с кувшином апельсинового сока. Он положил лед в высокий тонкий стакан и протянул ей.
— Спасибо. Просто умираю от жажды.
— Немудрено, — заметил он, усаживаясь в соседнее кресло и угрюмо глядя на нее. — Твоя старая испепеляющая страсть регулярно вспыхивает?
— В Лондоне я встречаюсь и с другими, — невозмутимо сказала она. — Но Чарльз сюда часто приезжает. Если помнишь, он искусствовед, а его жена пишет исторические романы. Они вместе приезжали в прошлый раз, чтобы собрать материал для сюжета, связанного с шестнадцатым веком. А в Лайонс хранится много любопытного.
— Но сегодня искусствовед приезжал один? — без всякого нажима уточнил Крис.
— Да.
Наступила тишина.
— Почему профессор был в твоей спальне? — Он основательно плеснул в фужер виски.
— А это тебя касается?
Глаза Криса холодно блеснули.
— Это вполне могло бы касаться меня с профессиональной точки зрения. Дирекция вряд ли одобрит со стороны одного из своих сотрудников флирт в рабочее время.
— Поскольку я скоро больше не буду сотрудником, вряд ли это имеет значение!
— Но может иметь значение для тебя, если мы откажем в рекомендации, — отрезал он.
Ада гордо выпрямилась.
— Это полностью на ваше усмотрение.
Воздух между ними словно сгустился. Казалось, высказано все, что только можно. И даже более того.
Взгляд Криса машинально остановился на ее пустом стакане. Ада заметила, как дрожат его руки, когда он наливал сок.
— Сам знаю, что я — скотина. — Крис нервно пригладил волосы. — Тебя, наверное, давно тошнит от моих извинений. Конечно же, ты получишь идеальную рекомендацию в любой момент. Но… надеюсь, тебе не понадобится увольняться.
— Какая любезность! — Ада слегка расслабилась.
— Давай начистоту. В усадьбе нам вдвоем слишком тесно. Разве не так?
Она медленно кивнула, не пытаясь отрицать.
— А если уйду я, ты останешься?
На этот раз молчание длилось еще дольше. Так вот в чем заключалось предложение! А она-то возомнила невесть что.
— Ты всерьез хочешь, чтобы я жила здесь постоянно?
— Это идея Уинстона, — пояснил он, волнуясь. — Или, скорее, Джоанны. Их поразило твое письмо об отставке. Считают, ты уникально подходишь для этой работы.
— Очень признательна.
Крис слегка улыбнулся.
— Поэтому тетушка, которая отнюдь не такая дурочка, какой старается себя представить, решила всю
