Побледневший Крис сосредоточенно уставился куда-то в потолок.
— Ага. Так вот оно что, — мягко произнес он наконец. — Теперь я понимаю.
— Что ты понимаешь? — напряглась Ада.
— Что к Эстер это не имеет никакого отношения, правда? Как тебе не стыдно! — Крис встал и теперь смотрел на нее сверху вниз. — Поскольку у меня никогда не было прочных отношений с женщинами, ты автоматически предположила, что я просто на это неспособен. — Он сверлил ее взглядом. — Ты продолжаешь дружить с профессором, потому что слишком горда, чтобы признать, что он причинил тебе боль. И не позволяешь себе приблизиться ко мне, потому что уверена, что когда-нибудь я поступлю с тобой так же, как он.
Взбешенная Ада соскочила с кровати.
— Что за любительская психология! Но в одном ты прав — я сомневаюсь в твоей способности к постоянству. И это подтверждают те, кто точно знает, как обстоит дело.
— Кто?
— Твоя тетушка, — победоносно заявила Ада. — Она сказала, что ты убегаешь при любом намеке на то, что придется остепениться.
Крис помрачнел.
— В таком случае, тут нечего больше говорить. Кто я такой, чтобы противоречить Джоанне Колбри? — Он взглянул на часы. — Мне пора. Мои старички будут рады узнать, что ты более или менее в целости.
— Поблагодари их от меня за заботу, — отстраненно сказала Ада. — Спасибо и тебе… за внимание.
— О, я очень сентиментален. У меня было какое-то рыцарское намерение некоторое время пожить здесь, чтобы ты смогла съездить к своим родителям и немного прийти в себя.
— Не стоит так утруждаться. Я буду в норме к завтрашнему дню.
— Короче говоря, — горько подытожил он, — от меня ты ничего не хочешь.
Но я же хочу… — с тоской подумала Ада.
Крис подошел и обнял ее.
— Хочешь ты или нет, но этого хочу я, — тихо произнес он.
Крис, словно безумный, впился в ее губы. Ада попыталась вырваться, но растянутое запястье помешало, и она не стала сопротивляться. Наконец он поднял голову. Глаза его сияли, когда он смотрел на нее.
— Верь мне, Ада.
— О чем ты? Чего ты хочешь от меня?
— Все, что ты можешь дать!
— Давай сядем, — вдруг предложила она.
Ошеломленный Крис покорно опустился рядом с ней на диван.
— Опять тебе нахамил. Поступай как хочешь.
— Я сама не слишком вежлива, — попыталась улыбнуться Ада.
— Если бы так, вряд ли бы мы сейчас разговаривали.
— Тебя вообще бы здесь не было, если бы я не была так безрассудна в ту ночь, — заметила она.
Крис улыбнулся и взял ее за руку, со знакомой нежностью лаская одним пальцем тыльную сторону ее ладони.
— Если хочешь знать, я в любом случае собирался сегодня приехать.
— Почему? Ты ведь не пришел на концерт на прошлой неделе… — начала она и чуть не ударила себя, заметив победное выражение его глаз.
— Ты скучала обо мне, — торжествующе подметил Крис.
— Я только думала, будешь ли ты здесь, вот и все, — прошептала Ада, отворачиваясь.
— Тетушка говорила, что ты очень красиво смотрелась. Она на этом особенно настаивала, когда я вчера вернулся из Германии. — Его губы дрогнули. — Ты занимаешь довольно много места в ее монологах.
Ада посмотрела на его руку, в которой тонули ее ладони.
— Давай выложим карты на стол. Ты говоришь, что любишь меня…
— Я не просто говорю — я люблю! Что нужно, чтобы убедить тебя? Полететь на Марс? Какие чувства ты ко мне испытываешь?
— Те же, — просто сказала она, и Крис на секунду закрыл глаза. А потом привлек ее к себе.
— Погоди! — чуть слышно прошептала Ада.
— Я не хочу ждать. Я хочу отнести тебя в постель и держать тебя там.
— Но ты не можешь… Не здесь, — настойчиво просила она, и Крис отступил на шаг, прищурившись.
— Опять какие-то сложности?
Она глубоко вздохнула.
— Если бы я тебя встретила где-нибудь еще, все с самого начала было бы иначе. Если бы у меня была другая работа, квартира в Лондоне, было бы проще. Мы могли бы встречаться там или здесь, сколько нам нравится и без зрителей, заинтересованно следящих за каждым шагом. В Лайонс это неизбежно.
Крис стиснул зубы.
— Не знаю, к чему ты клонишь.
Ада с мольбой посмотрела на него.
— Пытаюсь сказать, что я сдаюсь. И тебе, и самой себе. Ты хочешь, чтобы мы стали любовниками? Что ж, я согласна! Не могу больше притворяться, что не хочу этого. Но не здесь. Я буду приезжать к тебе в Лондон так часто, как только получится. Но, пожалуйста… Когда наши отношения подойдут к концу, пусть никто здесь не будет об этом знать. Я смогу и дальше работать, а ты сможешь…
— …убраться подальше и найти себе очередную Эстер, верно? — дополнил Крис со злостью. — Все распланировала заранее?!
Он вскочил на ноги.
— Ну уж нет, дорогая! Как ни восхитителен, под настроение, секс украдкой, но я вынужден отказаться. В моем понимании наши отношения должны быть совершенно иными.
Ада в отчаянии смотрела на него. Неужели это конец? Но ведь она сама поднесла фитиль к пороховой бочке…
— Так скажи мне, что же ты хочешь!
— Я думал, что уже сделал это. Но поскольку ты меня явно не слушала, я ухожу, пока не наговорил чего-нибудь такого, о чем потом пожалею.
— Крис! — рванувшись, она почувствовала сильное головокружение. Господи, только бы не упасть при нем в обморок.
Он поддержал Аду, заметив ее мертвенную бледность.
— Тебе лучше лечь в постель! Одной… — устало добавил он, — на тот случай, если я снова неясно выражаюсь. Могу я что-нибудь для тебя сделать перед уходом?
— Нет, — сказала Ада, цепляясь за остатки своей гордости. — Ничего страшного. Ты прав. Думаю, мне лучше лечь. Завтра предстоит много возни. Я должна быть в замке.
Крис буркнул что-то насчет замка, крайне язвительное, и направился к двери.
— Я ухожу, — объявил он. — Надеюсь, ты скоро поправишься. До свидания, котенок!..
11
День или два приключение Ады было в центре всех пересудов в Лайонс, но постепенно страсти поутихли. Она жила как автомат, совершенно убитая тем, что предложила себя Крису Дэнли только затем, чтобы встретить отказ. Неужели «романтик в душе» действительно рассчитывал въехать сюда, получив и ее в придачу? Ада содрогнулась при этой мысли.
— Послушай, дружок, — сказала Бетси как-то утром, наблюдая, как Ада чистит большие серебряные
