просто мужчиной и женщиной, которые нравились друг другу и вели себя соответственно. Завтра она снова станет мисс Тойнбер, домоправительницей Лайонс Фортун, а Крис превратится, как и прежде, в недоступного короля «Дэнли презент».
Поднявшись в восемь утра, Ада, несмотря на томительную ночь, ощущала прилив восхитительной бодрости. В новой часовне она встретила Криса и Майкла Купера, увлеченно обсуждавших что-то с бригадиром реставраторов, занятых ремонтом юго-восточной стены. Крис дружески улыбнулся ей.
— Доброе утро, мистер Дэнли. Привет, Майкл. — Она чувствовала себя легко и свободно. То, что было ночью, было ночью. А сейчас их снова связывают только дела. Потискались на кушетке и хватит! Правда, очень понравилось… Но флиртовать с боссом — чрезмерно опасное удовольствие. — Я тут подумала, Майкл, — защебетала она, тонко учитывая присутствие Криса. — Если хочешь побыть пару ночей дома, здесь посплю я. Бетси, наверное, устала от того, что ты после обеда сразу сматываешься.
— Вот ты о чем, крошка… — Купер выглядел удивленным.
— Именно об этом. Если оруженосец надумает прийти, я не возражаю, — заявила она, чувствуя на себе настороженный взгляд Криса.
— Какой еще оруженосец?
— По преданию, он соблазнил наложницу сэра Кристофера, красавицу-палестинку. Разгневанный рыцарь приказал повесить неверного слугу на крепостной башне. Здешний священник пытался укрыть его у себя. Беднягу вытащили прямо из алтаря, осквернили насилием священное место. Говорят, раз в несколько лет его призрак появляется в замке.
— И вы не будете возражать? — передернул плечами Крис.
— Нет. Привидения меня совсем не пугают. А что касается нежданных гостей из плоти и крови, то здесь очень сложная система безопасности. Надеюсь, кратковременное уединение вообще пойдет мне на пользу.
— Оставить вас одну… Не знаю… — Крис был явно недоволен.
— Не беспокойтесь, мистер Дэнли. Ночью замок патрулирует охранник с доберманами. Кроме того, у нас прямая связь с полицией, — заверил Купер, по-видимому загоревшись предложением вернуться на ночь к жене. — Если ей понадобится помощь, это вопрос нескольких минут.
— Значит, договорились, — решительно заключила Ада. — А теперь меня ждут дела. Счастливо, джентльмены!
До самого вечера она провозилась со сметами расходов на текущий месяц. И когда удалось наконец забраться под душ, Ада с удовольствием отметила, что хлопоты — лучшее противоядие от сердечных страданий. Она наспех перекусила, уложила сумку и, напевая один и тот же куплет из «Джонни — мальчик для меня», направилась к замку.
Ада шла медленно, любуясь царственным величием Лайонс Фортун. Рыцарское гнездо всегда удивительно красиво смотрелось на закате — как ожившая средневековая гравюра.
Она остановилась поболтать со Стивеном и Флоренс, которые священнодействовали в цветнике, потом встретила Ларсонов, прогуливающих свою малышку перед сном. Обмениваясь шутками, добрались до подъемного моста. Дальше гостям сопровождать ее было нельзя. Ада миновала мост, привратницкую и поднялась по каменной винтовой лестнице в резиденцию Джеральда Бонса.
Кто-то, наверное Майкл, оставил гореть все лампы. И хотя она всерьез считала, что не боится привидений, такая предусмотрительность ее тронула.
На самом деле единственной грозящей ей опасностью, как она полагала, была близость с Крисом. Чем скорее Дэнли-третий уедет из поместья, тем лучше.
Ада позвонила родителям, немного почитала и уже собиралась было понежиться на роскошном ложе в комнате для гостей, как раздался телефонный звонок. Она лениво подняла трубку, в полной уверенности, что это дежурный охранник.
— У вас все в порядке? — с некоторой неестественностью в голосе поинтересовался Крис.
— Да, конечно, — прохладно ответила она.
— Я все не могу избавиться от чувства вины.
— За что?
— За то, что вы ночуете в одиночестве в этом по-своему жутковатом доме.
— Не беспокойтесь. Я прекрасно отдыхаю.
— Похоже, от меня?
— Ну что вы… Это уже болезненная мнительность.
— И все-таки ты боишься поближе познакомиться со своим соседом.
Тут он ошибался. Ада
— Ничего подобного. Просто я поняла, что Майклу не помешает очутиться ненароком в собственной постели.
— Увидевшись с миссис Купер, не могу с этим не согласиться. Хочу попросить лишь об одном. Если хоть в малейшей степени вам будет тревожно, позвоните мне немедленно. Я появлюсь через несколько секунд.
Аде не очень понравились нарастающие командные нотки.
— Не сомневаюсь, ничего подобного не случится. Я ведь действительно раньше ночевала в замке. И ни капельки не боюсь.
— Привидений. Человек совсем другое дело. Если какой-нибудь сумасшедший ворвется к вам, не пытайтесь строить из себя супермена, — приказал Крис.
— Я основательно подготовлена к тому, чтобы справиться с неожиданностями, — едко заметила Ада. — А теперь воспользуюсь тишиной и покоем и пораньше лягу спать. Но все же, — добавила она с внезапным раскаянием, — спасибо, что вы так обо мне заботитесь.
— Пустяки. Я же говорил, что втайне романтичен. Сэр Кристофер готов на все во имя своей прекрасной дамы.
Ада засмеялась, пожелала ему спокойной ночи и положила трубку. Жизнь казалась ей восхитительной.
Она провела в замке две ночи и была не против продолжить, но потерпела поражение.
— Бетси считает, что я обнаглел, — заявил Купер на третье утро, когда они вместе открывали дом для посетителей. — Возвращайся сегодня вечером в свое гнездышко, детка. Ты — ангел. Но нельзя же злоупотреблять твоей добротой.
Освободившись несколько ранее, чем обычно, Ада неспешно тронулась домой. Было очень душно, и, если небо не обманывало, собиралась гроза. По пути она заглянула к Ларсонам, напомнив им, что, если электричество отключится, фонари лежат в стенном шкафу холла.
— Боюсь, придется обойтись без свечей, — предупредила Ада. — У нас действует драконовский контракт с пожарной службой.
Она попрощалась, свернула к боковой аллее и сразу же увидела Криса, который, расположившись на лавочке, просматривал какие-то документы.
— Здравствуйте, мой рыцарь! — весело приветствовала Ада. — Наверное, и вас следует предупредить. В каждом коттедже есть фонари, но, пожалуйста, никаких спичек или свечей, если Лайонс останется без электричества.
— У меня уже имеется персональный фонарь, — он торжествующим жестом указал на шишку с правой стороны лба. — Куда же мне еще свечу? — Крис аккуратно сложил бумаги в папку. — Наконец-то ты вернулась. Рада?
— Да. Мне мой домик нравится. Но смена обстановки на пару ночей тоже была по душе. — Она помахала пальчиками на прощание.
Неистовая гроза все же разразилась затемно, но обошлось без эксцессов. Побушевав меньше часа, стихия откатилась в сторону Редин-га. Ада смотрела на теперь уже безобидные дальние отблески молнии и радовалась, что подобного не случилось во время ее ночевок в замке. Наверное, привидения, если они все-таки существуют, предпочитают появляться перед людьми на фоне такого, поистине космического,
