покачивая головой:
– Элис, внученька, да ты, никак, влюбилась…
– Что? – Озадаченно переспросила она, ничего не понимая. – Влюбилась? Я? С чего это вдруг ты так решил?
Старик опустил пакет на пол и устало проскрипел:
– Ты в зеркало-то на себя давно смотрела?
Элис быстро развернулась к платяному шкафу, занимающему почти всю стену прихожей от пола до потолка, и взглянула в зеркальные двери, ища свое отражение. Сон в мгновение ока как ветром сдуло. Из большого зеркала на нее смотрела высокая длинноногая девушка в короткой ночной пижаме. Белая ткань одеяния подчеркивала бронзовый загар на идеально ровной коже, по спине до пояса мягким шелком струилась густая копна светло-золотистых волос, огромные ярко-голубые глаза в обрамлении длинных иссиня черных густых ресниц в сочетании с немного приоткрытыми пухлыми губами составляли гримаску удивления, словно красавица никак не ожидала увидеть то, на что она смотрит из зеркала.
– Солнечные пятна! – Растеряно выдохнула Элис. – Оно само так получилось, Эдди, я даже не…
– А Вы полны сюрпризов, мисс Тоббо! – Раздался в дверях заинтересованный голос.
Старик и девушка резко обернулись. На пороге стоял Инженер Дит и плотоядно рассматривал Элис, пытаясь глазами содрать с нее легкую ткань, и без того слабо скрывающую соблазнительные изгибы фигуры.
– Как Вы здесь оказались, молодой человек?!! – Появление Дита застало Эдда врасплох, и старик запоздало попытался заслонить собой девушку.
– Дверь была не заперта. – Ответил ему Дит. – Вообще-то, я зашел попрощаться, и заодно предупредить мисс Тоббо, чтобы она не особо радовалась моему увольнению, мой час еще настанет. – На его губах расцвела злорадная ухмылка. – Но я вижу, что он придет значительно раньше, чем я ожидал!
– Убирайтесь отсюда немедленно! – Задохнулся старик, указывая трясущейся рукой на дверь бывшему Инженеру. – Как Вы смеете!
– О, не беспокойтесь, я и сам собирался уходить! – Самодовольно улыбнулся Дит. – Более того, я даже очень спешу поскорее покинуть это место! – Он победно осклабился, бросив на Элис многообещающий взгляд, и исчез за дверью.
Первым опомнился Эдд. Он ткнул пальцем в сенсор замка, закрывая входные двери, и подскочил к Элис.
– Скорее! Собирайся, быстро! – Он схватил ее за руку и потащил за собой вглубь квартиры. – Нам надо бежать!
Элис была в шоке и безвольно плелась за ним, словно тряпичная кукла.
– Зачем… – Вяло произнесла она, не понимая сути происходящего.
Старик остановился и схватил девушку за плечи.
– Ты что не понимаешь?!! Он побежал в полицию! Да очнись же, Эл!!! – Эдд принялся трясти ее за плечи что было стариковских сил. – Моды скоро будут здесь! Нас схватят!
Чувство реальности вернулась к Элис, и она бросилась в свою комнату за одеждой. Девушка буквально влетела в свой комбинезон, на ходу возвращая своему внешнему виду прежний образ. Закончив одеваться меньше чем за пару минут, она схватила шкатулку маникюрного набора и высыпала на стол ее содержимое. Еще минута ушла на то, чтобы наскоро обрезать ресницы и ногти. Элис метнулась на кухню, схватила нож и начала обрезать волосы. Хотя бы так, подумала девушка, времени брить голову уже нет. Из своей комнаты выскочил Эдд, таща на себе рюкзак со скафандрами легкой защиты.
– Я готова. – Элис устремилась к выходу. – Большего все равно не успеть!
– Стой. – Старик побежал в гостиную и вернулся с подарочной коробкой директора Александэра в руках. Он подскочил к Элис и принялся заталкивать ей за пазуху мерцающие купюры. – Помоги мне, живее! Без этого далеко не уйдем! – Он затолкал последнюю горсть, отшвырнул пустую шкатулку и забарабанил костлявыми пальцами по сенсорам дверного замка. Наконец входная дверь открылась, и старик тяжело побежал по широкому проходу жилого сектора ММК, таща за собой девушку. Элис, как смогла, прямо на бегу разгладила под тканью комбинезона бугры купюр, и прибавила скорость, легко догнав тяжело дышащего старика. Элис повернула было к лифтовым кабинам, но Эдд потащил ее мимо.
– Надо по лестнице. – Тяжело хрипел он. – Лифты сейчас заблокируют.
Они бросились по лестнице вниз. Старик двигался все медленнее, воздух с надрывным свистом выходил у него из груди. Элис сорвала с него рюкзак, одной рукой забросила его себе на плечо, второй схватила Эдда за руку и побежала вперед. Теперь уже она тащила за собой хрипящего старика. На уровне поверхности старик остановился и упал на четвереньки, задыхаясь.
– Одевай… скафандр… – Просипел он, пытаясь отдышаться. – Надо… выйти… на поверхность… быстрее…
Элис рванула застежку рюкзака и вывалила на пол защитные комплекты. Пока она надевала скафандр, старику стало немного лучше. Элис принялась помогать ему снаряжаться.
– Гермошлем одень прямо сейчас, и включи затемнение! – Приказал Эдд, пытаясь дрожащими пальцами затянуть гермозастежки. – Нам необходимо выйти из жилого комплекса, пока его не блокировали!
Одетые в скафандры они вышли из дверей, ведущих на лестницу, в холл комплекса. У дверей лифтов начала понемногу собираться толпа.
– Лифты уже отключили. – Раздался в наушниках голос Эдда. – Сейчас они заблокируют входы и выходы. Надо торопиться!
Стараясь не привлекать особого внимания, старик и девушка быстро пересекли холл и подошли в выходным шлюзам. Шлюзы еще работали, и через минуту они были уже на улице. Эдд потащил Элис к посадочному пункту пассажирских транспортов.
– Куда ты, Эдди? – Потянула старика за руку Элис. – Остановка на космопорт в другой стороне!
– Нам нельзя сейчас в космопорт! – Эдд снова потянул за собой девушку. – Его перекрыли в первую очередь. Быстрее, Эл, быстрее! – Он постарался прибавить шагу, но задохнулся и натужно закашлялся. Отдышавшись, он на ходу продолжил:
– Скоро здесь повсюду будут моды и полиция. Нам надо поскорее убраться из города.
– Но куда же мы пойдем? – Спросила Элис. – На Марсе больше негде спрятаться!
Старик покачал головой.
– Мы не будем прятаться. Они все равно очень быстро найдут нас.
– Что же делать?!! – В памяти Элис пронеслись бесконечные ряды рефрижераторов грузового склада Арториус-1, онемевшие от сильного холода руки и ноги, зловещие фигуры в оранжевых скафандрах, подходящие все ближе.
– Надо отвлечь их от космопорта. Убедить, что мы покинули город и вообще главный купол. Пусть ищут нас по шахтерским комплексам. Они не смогут долго держать космопорт блокированным, огромный объем перевозок заставить их снять блокаду. Тогда у нас появится шанс выскользнуть с планеты. – Они подошли к пункту посадки на транспорт до Северного ГРК, пытаясь выглядеть подобно привычно идущим на работу людям.
Внутри было многолюдно, а на посадочной площадке стоял пассажирский транспортник с закрытыми люками. Эдд подошел к одному из стоящих в толпе людей и знаком попросил беседы. Они прижались друг к другу гермошлемами и тихо заговорили. Спустя пару минут старик вернулся к Элис.
– Посадку не дают по приказу полиции. – Раздосадованный голос старика хрипло звучал в наушниках. – Все вылеты приостановлены до особого указания. Мы не успели. – Эдд немного помолчал. – Пора действовать решительно, пока моды не пришли за нами прямо сюда.
– Что ты задумал? – Тревожно спросила Элис.
– Есть одна мысль. – Уклончиво ответил старик, внимательно оглядываясь по сторонам. Наконец он, видимо, нашел то, что искал и уверенно направился куда-то в толпу. Элис проследила за ним глазами. Старик подошел к стоящей у стены группе шахтеров и неожиданно вцепился в сварочный резак, висевший на поясе у одного из них. Эдд навалился на резак всем телом и сорвал его с магнитных захватов. Шахтер не удержался на ногах и упал. Старик включил горелку на максимум, и вытянул ее перед собой на уровне головы.
– А ну все прочь с дороги! – Сипло зашипел его голос в устройстве громкой связи скафандра. – Все вон, не то пожгу!
Стерильно-белая змея дугового плазменного разряда мгновенно привлекла к себе внимание всех. Люди в панике шарахнулись в разные стороны, и через секунду в центре зала остались только Эдд и Элис. Старик неловко заковылял к девушке, сжимая в руке резак. Элис услышала его голос в наушниках внутренней связи:
– Ничего не делай, только немного подыграй мне!
Он неловко забежал ей за спину и неуклюже схватил одной рукой за шею, поднося горелку поближе к ее гермошлему.
– Никому не шевелиться, иначе я прожгу ему голову! – Толпа в ужасе замерла. Эдд, тяжело дыша, подтащил себя и Элис к борту транспортника. Девушка старалась потихоньку помогать старику, осторожно перебирая ногами по полу.
Эдд несколько раз ударил ногой в люк и закричал, обращаясь к пилоту:
– Эй ты! Там, внутри, я тебе говорю! – Заорал старик по громкой связи злобным голосом. – Быстро открывай, или этот человек умрет! – Он для пущего эффекта потряс горелкой перед лицевым щитком Элис. – Я не шучу! Это меня ищет полиция! Я убью его!
– Эдди! – Шепотом заговорила Элис, напряженно следя за холодным огнем плазменной дуги, мелькающей возле лица. – У меня начинает плавиться лицевой щиток!
– А ну шевелись! – Еще громче возопил Эдд хриплым старческим голосом, отчего его вопли стали звучать ужасающе. – Сейчас из-за тебя мучительной смертью умрет человек! Гермошлем уже начал плавиться! – Старик безумно захохотал.
– Эдди, не так близко! – Элис чувствовала, как внутри скафандра растет температура. – Он действительно начинает плавиться!
В этот момент пилот не выдержал и открыл люк. Эдд ввалился внутрь, таща за собой Элис. Едва попав на борт корабля, Эдд швырнул девушку на пол и устремился в рубку. Возле пилотского кресла, бледный как полотно, стоял пилот. Ужас, наполняющий его глаза, было хорошо заметно даже через гермошлем.
– Проваливай отсюда, пока цел! – Истерично взвыл на него Эдд, потрясая горелкой.
Пилота словно ураганом смело. Старик погасил резак и бросил его на пол, после чего упал в пилотское кресло и задраил входной люк. Несколько секунд он сидел молча, и Элис слышала в наушниках лишь его тяжелое хриплое дыхание. Она поднялась и быстро пошла к нему, опасаясь, что старик потерял сознание. Но Эдд был в норме. Он лихорадочно щелкал сенсорами, готовя транспорт к взлету.
– Эдди, как ты? – Тихо спросила Элис.
– Я в порядке. – Не отвлекаясь ответил старик. – Сейчас взлетаем. Даже хорошо, что все так обернулось. Теперь они уж точно будут уверены что нас нет под главным куполом. – Он на мгновение обернулся и посмотрел на девушку. – Ты уж прости старика, Эл, что с горелкой перестарался. Тяжелая она для меня, старый я для таких упражнений…
Элис почувствовала, как одна, а потом вторая слеза скатилась по щеке и сорвалась куда-то вглубь скафандра. Она наклонилась и обняла старика за шею.
