горел, и он старался смотреть прямо в лицевой щиток оранжевого гермошлема. Он открыл было рот, собираясь что-то сказать, но слова застыли у него в горле. Профессор увидел бесшумно скользнувшую в камеру могучую фигуру в загадочном черном скафандре.
– А где же этот жирный недоносок Ройн? – Элис сняла гермошлем и прицепила его на пояс. – Я надеюсь, его успели морализовать!
– Элис? – Неуверенно предположила Люси. – Это ты?
– Привет, Люси! – Элис весело тряхнула водопадом золотистых волос. – Здравствуйте, профессор!
Археологи растерянно вглядывались в ее лицо.
– Ты… так изменилась… – Похоже, Люси была единственной, кто решился заговорить с затянутой в зловещий оранжевый скафандр девушкой. – Почему ты в… Они тебя… то есть ты теперь… – Ее взгляд непонимающее метался с жуткого скафандра, облепленного излучателями, на Элис и обратно.
– Не бойся, Люси, я самый добрый мод в этой Вселенной! – Улыбнулась Элис.
– Потом наговоритесь. – Голос майора заставил вздрогнуть всех, и ее в том числе.
Черная фигура нависла над маленьким профессором. Крато сжался в комочек, отчего стал казаться еще меньше, но глаз не опустил.
– Профессор Крато, как я понимаю? Нам потребуется Ваша помощь. – Пугающе огромный майор, больше не говоря ни слова, развернулся и вышел из камеры.
Полицейских содержали в отдельных камерах, поэтому их освобождение затянулось. Люди выходили из камер и жались поближе друг к другу, опасливо косясь на огромного незнакомца в черном и увешанную оружием девушку в скафандре мода. Никто ничего не понимал, но задавать вопросы никто не решался. Наконец последняя камера была открыта.
– Кто старший? – Тринадцатый отключил шлем. От зрелища стекающего в шею гермошлема у многих отвисли челюсти.
– Я… – Начальник полиции нетвердо вышел из толпы желтых комбинезонов.
– Постройте людей на улице.
Бывшие узники спешно потянулись на улицу, испуганно обходя мертвое тело Инспектора.
– Что, собственно происходит? – Первым набрался храбрости профессор. – Какую помощь Вы от меня требуете? Кто Вы такие? – Запальчиво затараторил он и тут же замолчал – пришла его очередь обходить труп. Его взгляд уперся в мертвого Инспектора, и профессор забыл о своих вопросах.
– Профессор! – Коротко усмехнулся Тринадцатый. – Вы же археолог! Попробуйте догадаться. – Он жестом предложил Крато идти дальше.
На улице четыре десятка полицейских были выстроены прямо перед трупами модов. Рядом неловко переминались археологи. Люди смотрели на оранжевые тела, и противоречивые чувства отражались на их лицах. Тринадцатый вышел из здания Особого Управления последним.
– У Директората Корпорации возникли серьезные проблемы. – Без всякого вступления начал он. – А именно: Они все умерли. Президент Аугусто бежал. – Люди ошарашено смотрели на могучего человека в черном, не веря своим ушам. – Через два часа исчерпывающая информация будет транслироваться по всем каналам связи на всех частотах. Поэтому всем сотрудникам полиции надлежит немедленно приступить к исполнению своих обязанностей. Задача – недопущение паники и беспорядков. Ромб должен функционировать в обычном режиме. О выборах нового Правительства будет объявлено дополнительно.
– Вы – Древние! – Вдруг уверенно заявил Крато.
– Браво, господин профессор! – Улыбнулся Тринадцатый.
– Значит, Рос все-таки существует! – К профессору вернулся темперамент. Он перевел взгляд на Элис. – А мисс Стаб действительно вариативна.
– Начальнику Полиции сделать необходимые распоряжения и подойти ко мне. – Майор развернулся и подошел к профессору. – А Вам, господин профессор, придется временно занять пост главы Правительства Земли. – Он кивнул в сторону Элис. – Больше мы тут ни на кого положиться не можем. – Он жестом прервал Крато, уже открывшего рот, и отрезал: – Возражения не принимаются! – Профессорский рот поспешно захлопнулся. – Но на вопросы ответить могу.
Крато от неожиданности растерялся.
– Но как же Управляющий отделения Корпорации на Земле? – Только и смог спросить профессор.
– А вот сейчас мы к нему и слетаем.
Следующие три дня прошли в непрерывной череде сменяющих друг друга дел и событий. Элис практически не вылезала из пилотского кресла, повсюду сопровождая Тринадцатого, которому понятие усталости было, похоже, незнакомо. За все время ей удалось поспать всего два раза, прямо в рубке крейсера «Русский», выкроив для сна четыре часа из плотного расписания.
Управляющего отделением Корпорации на Земле им найти так и не удалось. Он поспешно улетел с планеты за час до их прибытия, организовав внеочередной рейс до Арториус-1, которым, согласно данным космопорта, вместе с ним улетели Дит, Ройн и человек тридцать различных чиновников Корпорации. Один из младших секретарей Управляющего, обнаруженный в офисе, оказался вполне адекватным человеком, и профессор Крато приступил к временному исполнению своих новых обязанностей, назначив того своим помощником.
После этого майор нашел химическую лабораторию и накормил мышонка. Перепуганные химики долго не могли поверить своим глазам, глядя как серый шарик пьет гремучую смесь из нескольких кислот высочайшей концентрации.
Затем началась трансляция Обращения к Человечеству. Полный пакет данных со ссылками на источники и подлинники документов передавался на всех частотах почти два с половиной часа, затем Серебряков-младший ещё дважды повторял трансляцию. После окончания передачи на связь вышел начальник полицейского управления Луны и директор лунного космопорта. Они запросили помощь в задержании местных представителей руководства Корпорации, охраняемых Инспекторами.
Тринадцатый оставил Ромб в деятельных руках профессора Крато и вернулся на Прайм. Оттуда на Луну вылетели уже на «Русском». Шестнадцать модов и два Инспектора засели в лунном офисе Корпорации вместе с руководством, не имея возможности покинуть Луну. Персонал космопорта в полном составе просто покинул рабочие места, абсолютно парализовав его работу. Штурм длился пятнадцать минут, бой был скоротечным и жестоким. Моды сдаваться в плен не умели и не хотели, однако противостоять опытным бойцам древности были не в силах. Трое Древних прошли офис Корпорации насквозь, словно плазменный заряд через тонкий пластик, и полиция занялась выяснением причастности к преступлениям Арториуса-Аугусто захваченных чиновников.
Остальная часть Солнечной системы молчала, не отвечая на запросы, и Древние пока занимались социальными проблемами. На четвертые сутки навигационные антенны дальнего обнаружения оповестили о приближении сил Особого Управления, вызванных к Земле приказом Аугусто. Двадцать пассажирских транспортов, несущих в своих отсеках десять тысяч модов, в сопровождении двух фрегатов подходили к Арториус Прайм, который теперь всё Содружество называло просто Прайм. «Русский» вышел на сближение к эскадре врага, и силам Корпорации было предложено сдаться. Фрегаты ответили стрельбой. Элис было испугалась, торопливо оглядываясь на Алекса, но тот лишь пожал плечами и коснулся сенсора управления огнем. Мощные излучатели крейсера презрительно сплюнули плазмой, и после второго залпа от эскадры противника остались лишь облака раскаленного газа, лениво тающие в ледяном холоде космической пустоты.
Вернувшись на Прайм, Тринадцатый снял запрет на космические полеты и разрешил всем желающим покинуть Содружество Земли, именно так было решено называть объединение Ромба, Луны и Прайма. Почти двое суток около миллиона частных яхт уходили в космос с орбитальной платформы, унося прочь своих богатых владельцев. Сотрудники Научного и Медицинского исследовательских центров, существующих в орбитальном кольце еще с тех времен, когда станция представляла собой десятикилометровую платформу, примеру своих содей не последовали. С Земли стартовал всего один пассажирский корабль, заполненный едва на половину, с Луны не улетел вообще никто, а прибывающие с Марса дальнобойщики наотрез отказывались возвращаться обратно. Однако вскоре поток кораблей, идущих с Марса и Арториус-1, прекратился.
Содружество было хоть и малочисленно, но вполне самодостаточно, поэтому критических трудностей не возникало. Реакции остальной части человечества еще не было, и в ожидании её шло решение текущих вопросов. В том, что реакция последует быстро, сомневаться не приходилось. В руках Содружества находился гифтоний – основа всей энергетики. Пока же отделения Корпорации, из которых почти полностью состояла инфраструктура Содружества, были объявлены собственностью государства, её сотрудники – государственными служащими, а Особое Управление выведено из состава ДППЗ и переименовано в Военный Департамент. Древние бойцы, ставшие его первым руководством, уже приступили к формированию первого воинского подразделения для борьбы с модами. Личный состав укомплектовывался только из числа добровольцев, которых, вопреки ожиданиям Тринадцатого, оказалось более чем достаточно. Многолетняя людская ненависть к законам Корпорации и зловещему Особому Управлению была слишком велика.
Работы хватало. В редкие свободные часы майор изучал боевые системы «Русского», а Элис вынудила Серебрякова-младшего отвлечь часть электронных ресурсов на работы по созданию гипнограммы русского языка. В последние дни Алекс уже не держал себя с ней холодно, а ученый по секрету сказал, что её любимая вариация Тринадцатому очень понравилась. В тот же день Элис улучила пару часов и позаботилась о своем гардеробе. Конечно, в боевых условиях пилоту не носить коротких платьев, но ведь и грамотно подобранный комбинезон может очень многое. С тех пор она не упустила ни одного удачного момента и постоянно мелькала перед глазами Древнего, везде следуя за ним словно хвостик. Тринадцатый хмурился и немедленно отправлял ее заниматься чем-нибудь серьезным, но Элис уже видела, что на самом деле ему это нравится. В такие минуты Чебурашка весело подмигивал ей обоими глазами-бусинами и издавал короткий веселый писк, обозначавший у него хихиканье.
15
– Но эта процедура потребует колоссального количества энергии! – Руководитель Научного Исследовательского Центра, тощий высокий мужчина лет шестидесяти с серебряной сединой на висках и густой темной шевелюрой, озадаченно смотрел на экран, усеянный цифрами.
– Не мало. – Согласился Серебряков-младший. – Но имеющихся в нашем распоряжении мощностей, при правильной концентрации импульса, вполне достаточно для запуска цепной реакции.
Совещание руководства Содружества, временно исполнявшего обязанности Правительства, на этот раз происходило в конференц-зале НИЦ. За прошедший месяц с подачи Тринадцатого уже устоялась традиция собирать совещания на Земле, но в этот раз в основном обсуждались вопросы сугубо научные, и было решено провести заседание на Прайме. Собственно говоря, обсуждался всего один вопрос. Очистка планеты Земля. И двенадцать человек, расположившихся за большим круглым столом, задумчиво вглядывались в расчеты.
– Мы потратим весь запас гифтония. – Задумчиво анализировал данные руководитель НИЦ. – Даже неприкосновенные резервы.
– Запасы гифтония восстановятся быстро. – Тринадцатый мягко отодвинул мышиное ухо, уткнувшееся ему в щеку. Серый шарик сидящего на плече Чебурашки был почти не заметен на фоне черного климат-комбинезона, отчего иногда казалось, что уши растут прямо из тела майора. – Лунные шахты работают в номинальном режиме, а основной потребитель не желает отвечать на наши сигналы вот уже месяц. Сейчас самое время для экспериментов с энергией. Рано
