Не самая получилась удачная прелюдия к задушевным беседам… Да и потом Тпин оказался полной противоположностью болтливому Шурупу – говорил мало, зато жаркое уплетал за двоих. На вопросы отвечал коротко, и порой все ответы состояли из междометий или невнятного бурчания. Не сложился разговор. Казалось, Тпина безмерно раздражало присутствие Багирова, и скрывать сей факт он не считал нужным.
Набив пузо, как он выражался, до отвала, необщительный напарник завалился спать. И Багу посоветовал делать то же самое. На вопрос о песцах и охране от их посягательств пренебрежительно махнул рукой. И пояснил, что песец летом относительно сытый и оттого осторожный, его отпугивает само присутствие людей и их запах, никакая активная охрана не нужна. Так что дрыхни, набирайся сил, завтра понадобятся.
Багиров решил последовать совету. Денек выдался изматывающий, а завтра предстоит не лучше…
…Он вздрогнул и проснулся – сработало шестое чувство, выработанное долгими годами военной службы. Что-то было не так… Баг не понимал, что его разбудило – какой-то звук, или какое-то движение в темноте – но отреагировал рефлекторно: незаметно потянулся за ножом. И пожалел, что по приказу Большого Пепса охотники, кроме командиров крыльев, оставили в Аду все огнестрельное оружие. Тактический комплект и шлем сержанта тоже остались в поселке «блэкдевилсов»… Знал бы заранее, что придется ночевать в тундре, прихватил бы их с собой.
Костер догорел, в золе мерцали красные точки последних угольков. Но теплом от костровища тянуло, разбудил сержанта явно не холод… Подземный толчок? Так они по одному здесь не случаются, были бы и другие… Он присмотрелся – Тпина с другой стороны костра не увидел. Напарнику приспичило отлить, а Баг услышал негромкие звуки и проснулся?
И тут сзади, вне поля зрения, послышался шепот, разом снявший все сомнения.
– Крепко спит?
– Лучше б связать, да еще проснется ненароком…
– Тогда пусть дрыхнет. Намаялся, не услышит.
– Нет уж, на Аллаха надейся, а верблюда привязывай! Я ему щас выпишу снотворного, пусть утром гадает, откуда на башке шишка выросла…
Как минимум два противника, но вполне возможно, что больше. Однако Бага это ничуть не смутило. Нож уже был у него в руке, и…
Шепот смолк. В темноте раздавались слабые звуки, природу которых сержант определить не смог. Затем кто-то тяжелый, но старающийся ступать бесшумно, подошел поближе. И с размаху шандарахнул по затылку Багирова.
Но нападавший просчитался, Баг был готов к такому повороту событий. Длинное орудие – палка? труба? – вмялось в мох, головы сержанта в том месте уже не оказалось. Рывок, поворот, удар ногами, – и противник, завывая от боли, повалился на бок. Еще мгновение, и Баг оказался на ногах, а любитель бить спящих по затылку ворочался на земле.
Чуть поодаль, у груды тушек, виднелись еще два силуэта. Один вроде бы Тпин, второго Багиров не смог опознать в темноте. Зато хорошо разглядел две грузовые тележки, прицепленные к двум «лисапедам». Ого, значит, в эти игры играют не только саппорты, но и полноправные члены клуба…
– Крысы пришли за своей долей? – поинтересовался Баг.
От немедленной атаки он решил воздержаться… Все-таки его собирались не прикончить, лишь оглушить. Неплохо бы для начала разобраться, в чем тут дело.
– Ты не злись, – примирительно произнес Тпин. – Ложись, спи. Ты нас не видел.
– Так не пойдет. Мы остались тут охранять, а не разворовывать.
– Ложись спать, саппорт, кому сказано! – Человек, стоявший рядом с Тпином, высокий и худой, харкнул на мох и шагнул вперед. – Плюс-минус пара зверьков, никто и не заметит, зато…
Но Баг решительно перебил:
– Минуса не будет!
– Да ты остынь, чудило упертое! – вновь вступил в диалог Тпин. – Неужто думаешь, что Пепс зачтет тебе преданность? На байк без очереди посадит?
Багиров пожал плечами, и на том дипломатическая фаза конфликта завершилась. Лекарь, пытавшийся «прописать снотворное», пришел в себя. И тут же ринулся в драку, размахивая своим оружием. Сейчас можно было разглядеть, что эта та самая труба, прикончившая сегодня немало грызунов, но конец ее теперь обмотан несколькими слоями тряпки, белеющей в темноте. Из соображений гуманизма обмотан, не иначе.
Отпрыгнув в сторону, Баг дал противнику пролететь мимо. А потом придал добавочное ускорение, отвесив смачный пинок под зад. Теперь трое заговорщиков замерли перед ним, словно собираясь с силами для новой решительной схватки.
– Забирайте свои пожитки и отправляйтесь к президенту, – предложил Баг. – Покайтесь, что собирались крысятничать, авось простит.
Предложение было с подвохом. Эта троица вполне могла на него купиться и в самом деле поспешить в Ад. Разумеется, не с покаянием, а с доносом на Бага, обвиняя его в каких-либо прегрешениях, – в конце концов, их трое, а он один, к тому же без году неделя в рядах «блэкдевилсов»… Кому старшины клуба поверят быстрее?
А подвох был в том, что все происходившее сейчас сержант фиксировал на «балалайку». Прихватил ее с собой, решив снять для личного употребления небольшой учебный фильм об особенностях здешней охоты. Чтобы потом еще раз неторопливо изучить все детали и подробности. По горячке-то много ли разглядишь и запомнишь?
Но противники, уверенные в полном своем превосходстве, на предложение не купились. Видать, очень уж им хотелось переделить добычу по своему разумению.
– Зарою гада! – Владелец обмотанной тряпками трубы бросился на сержанта.
Может быть, он рассчитывал на неожиданность своей атаки, но вот о принципах рукопашного боя с применением подручных средств даже не подозревал.
Баг мог бы вновь уложить его на мох без лишнего членовредительства, мог сразу поставить точку ножом… Но не сделал ни того, ни другого. Потому что от кучи мертвых грызунов донесся очень характерный звук – клацанье передернутого затвора. И что-то длинное блеснуло в лунном свете в руках у высокого.
Вот даже как… Похоже, решили идти до конца. Прикончат, отвезут труп подальше, прикроют мхом, – и объявят саппорта Бага дезертиром. А песцы и грызуны быстро обработают тело так, что если его и обнаружат, в причинах смерти не больно-то разберешься… Да и не станет никто разбираться.
Ну так получайте же, поганые крысы! Нож вспорол глотку на удивление легко, рассек гортань, сонную артерию, яремную вену… Даже шейные позвонки не смогли устоять перед ударом чудовищной силы.
Тело оставалось на ногах, рука с трубой еще двигалась, но голова откинулась назад, на спину, практически отрубленная, повисшая на полоске мышц и кожи.
Кровь ударила тугим фонтаном, окатила Багирова. Залила лицо, попала в рот. Горячая, соленая… Приятная… До чего же хорошо умыться кровью врага!
Высокий выстрелил, когда к нему стремительно метнулась фигура, с ног до головы окровавленная, больше напоминающая демона смерти, а не человека… Выстрелил и промахнулся, руки дрожали от увиденного… Нож тут же ударил – снизу, в пах. Клинок вошел легко, по самую рукоять, и так же легко двинулся вверх, разрезая брюшину и кишки. Затем сталь скрежетнула о кость, нож замедлил движение. Нож, но не рука Бага. Казалось, что мышцы у него сейчас способны на любое, самое запредельное усилие – и противник оказался поднят вверх, ноги его дергались, не находя опоры. Дробовик-помповушка упал на землю. И туда же, к земле, потянулись кишки – рассеченные, извергающие содержимое.
С торжествующим воем сержант загнал левую руку во вскрытую утробу – глубже, глубже, до чего же приятно, даже приятнее, чем входить в женщину – нащупал сердце, рванул…
Тпин завопил и бросился наутек, увидев, как страшный окровавленный человек запустил зубы в пульсирующий комок плоти. Далеко не убежал, споткнулся о кочку, растянулся. И тут же в его затылок вонзился нож – глубоко, с хрустом проломив кости черепа. Еще раз, еще, еще, голова быстро превращалась в месиво, в кровавую кашу. Торжествующий вопль снова потряс тундру.
