именно Грим, сомнению уже не подлежало. Но! Какого черта Страж следил за магами? Почему именно за ними? К чему эта потасовка? Происходящее напоминало не то театральную постановку детской страшилки, не то комедию абсурда в чистом виде. Да и вообще... Поход в Запретный Лес из серьезного мероприятия с реальным риском для жизни обернулся всего лишь комнатой страха. Опасности, конечно, никто не отменял, но она осталась миражом вдали. Если не считать нападения лемура, троица спасателей проделала легкую увеселительную прогулку для особо адреналиноголодающих. Сев чувствовал, что запутывается окончательно и бесповоротно. Дети удрали в Запретный Лес – перенервничавшие преподаватели срываются за ними – отряд из трех придурков натыкается на некро-Хогсмид с вполне мирной нежитью... Грим ведет себя как игривый щенок... Нет. Не верно. Грим ведет себя как близнецы Уизли, придумавшие очередную проделку. Куда мир катится?
Не иначе, ад замерз, в раю отплясывают рок-н-ролл под завывания электрогитар в руках у панкообразных ангелов, а вместо привычных демонов в мире властвует бог повального сумасшествия...
- Попадись мне Ктулху под руку!.. – выдал Сев раздраженно. Джо неопределенно хрюкнул, то ли пытаясь скрыть смех, то ли просто от неожиданности, а Грим мгновенно исчез среди теней Запретного Леса, оставив магов одних.
Некоторое время преподаватели молчали, задумчиво созерцая друг друга. Из размышлений их вырвал раздавшийся вдалеке волчий вой, заставивший вспомнить, где они находятся.
- Аппарируем? – хмуро спросил Джо.
- Аппарируем, - согласился Сев. – Направляй.
Викинг хмыкнул, и, грозясь задушить хрупкого зельевара в медвежьих объятиях, выполнил просьбу.
- Джо, у тебя странное представление о пункте назначения после схватки с Гримом! – ехидничал декан Слизерина, осторожно балансируя на покосившемся кресте. – Мало потустороннего, еще захотелось!
- Скажи спасибо, что хоть не расщепило! – отозвался О’Леннайн, отряхиваясь. – Кстати, где моя палочка?
- Ты ее в Лесу бросил, чудо, - Сев спрыгнул на землю и насмешливо взглянул на коллегу. – Аппарируешь назад, поищешь?
- Щаз! Там темно, холодно, и страшно.
- А здесь светло, тепло и весело?
- Насчет «тепло» не знаю, но точно весело. И красиво. Ты посмотри, какое изящное надгробие!..
Джо так и не смог объяснить, каким образом их занесло на хогсмидское кладбище вместо площадки перед воротами Хогвратса. И не просто занесло: хоть маги и аппарировали вместе, материализировались они по отдельности. Джо кубарем улетел в кусты, Сев каким-то образом оказался стоящим на каменном кресте. Только феноменальное везение не позволило зельевару рухнуть вслед за викингом в шиповник, и он сумел удержать равновесие. Более того, пока викинг совсем неизящно выпутывался из колючего кустарника, а после в лунном свете пытался привести себя в порядок, декан Слизерина сумел обратить свое неожиданное приземление на покосившееся надгробие в легкое дуракаваляние. Сев прекрасно знал, что подобное поведение может здорово подорвать репутацию невозмутимого и строгого человека, но не мог удержаться. То ли на него накатил некий легкий вариант истерики, то ли он вдруг вспомнил, что ему всего 16 лет... Но удержаться Сев не мог. Да и обстановка нормального человеческого погоста вместо жуткого и непонятного Запретного Леса действовала на нервы неожиданно успокаивающе. После забега по мрачной местности кладбище казалось едва ли не по- домашнему уютным, а могильные холмики – мягкие и теплые, и просто манили прилечь и отдохнуть. Желательно до Судного дня.
Напряжение, так терзавшее нервную систему в Запретном Лесу, наконец-то отступило, уступив место огромнейшему облегчению от осознания, что – все боги Астгарда! – наконец-то все самое страшное позади. Что ж, маги могли на полных правах позволить себе немного побезумствовать.
- Интересно, что этой псине надо было? – ворчал Джо, с интересом вчитываясь в надписи на надгробиях.
Сев неопределенно пожал плечами. Разговаривать с викингом на эту тему не хотелось, тем более что зельевар приметил неподалеку заросли крапивы. «Мертвянка», - сообразил он, и целеустремленно направился к пожухлому великолепию. Конечно, желательно было, чтобы крапива была живой и зеленой, но в рецепте не указывалось точно, в каком состоянии ее добавлять в котел, и Сев понадеялся, что сойдет и сухая: кладбищенские травы сами по себе обладают большим потенциалом магической энергии, живые ли, пожухлые ли. Критически осмотрев заросли, зельевар принялся срезать мощные стебли и так увлекся, что не услышал разглагольствовавшего викинга:
- ...и вообще, такая романтика!.. Снейп? Снейп, ты меня слышишь?
- Прости?
- Я говорю, романтика! – Джо взмахнул руками для пущей убедительности. – Смотри: луна яркая, звезды, снег серебрится, воздух свежий, тишина...
- Угу, полнолуние, пятница тринадцатое, кладбище... Воистину, романтика.
- Кладбище, - согласился викинг. – Поэтому романтика.
Сев только фыркнул. Критически осмотрев охапку крапивы, он взмахом палочки уменьшил ее и, завернув в носовой платок, опутил в карман мантии.
- Пошли, романтик.
- Правильно, заодно прогуляемся, - Джо бодро зашагал рядом с коллегой.
- Ты за палочкой не будешь возвращаться?
- Да ну ее, я лучше новую куплю.
- Джо! Ты непоправимый идиот! Это же...
- Знаю, знаю! Волшебные палочки, конечно, полезный артефакт, но я больше полагаюсь на меч и секиру. Доброе оружие никогда не подведет, а эти деревяшки в любой момент могут сломаться, - отмахнулся Джо. – Да и не мужское это дело, палочками махать. От проклятий хорошо защищают амулеты, а эти ваши... дуэли лишь пародия на настоящий бой. Волшебная сила, это, конечно, хорошо, но она не поможет тебе выжить вне тепличных условий. Ваше Министерство сделало все, чтобы ввереные ему земли стали эдакими теплицами. А вот захватит власть Сам-Знаешь-Кто, что делать будете? Как будете отбиваться от Темных тварей, а? На них Авада не действует! Не умеете вы выживать без палочек, вот и дергаетесь. А я умею, - горделиво задрал нос викинг. Потом критически осмотрел тощего зельевара: - А тебе, кстати, умение сражаться на мечах не помешает. И в жизни пригодится, и мускулатурой обзаведешься. Научить?
Сев ненадолго задумался. Раньше он не интересовался ни политикой, ни самим устройством волшебного общества, о чем начал сейчас жалеть. Но даже до него доходили сведения о том, какие опасности поджидают магов, выросших в министерских оранжереях, вне границ оных. Под юрисдикцией Министерства Магии значилась довольно-таки небольшая территория, заселенная в основном магглами, а ведь Англия по своим настоящим размерам была раза в три, а то и четыре больше той, что изображена на маггловской карте мира. Волшебные земли Великобритании не ограничивались лишь сушей, но простирались и по дну океана. Английские воды бороздили и бригантины, внешне по размерам не превышающие обычные суда, но имеющие расширенные магически каюты. Эти корабли вполне можно было назвать плавучими колониями, каждая со своей древней историей и обычиями. Все это «великолепие» составляло Союз Диких Земель, управляемый советом старейшин.
Дикие Земли не зря носили такое название. В них царили свои, жестокие законы, а единственную настоящую ценность представляли лишь знания и взаимовыручка. Человеку, выросшему под крылом Министерства, могло показаться, что в Диких Землях время навсегда остановилось еще в Средневековье, если не в первом тысячелетии нашей эры. Жизнь за жизнь, кровь за кровь. Мечом и магией ежедневно отбиваться от вездесущей нечисти, пинками выгонять засевшего в шкафу боггарта, хладнокровно в одиночку сражаться с псами Торрингтона... Жить, полагаясь лишь на собственные силы, ибо давным-давно жители Диких Земель предпочли возросшей магической силе силу духа и тела.
Сколько бы Сев ни спал на уроках Биннса, подготовка к С.О.В на пятом курсе сделала свое дело – маг вполне сносно помнил раннюю летописную историю Магической Британии. И он знал, что где-то в 16- том веке, когда активная торговля с континентальными странами достигла своего апогея, перед магами
