- Э-э-э... – растерялся юноша.
- Мистер Уизли, вы проходили это на уроках истории, - заметила МакГоногалл. – Всадники Дикой Охоты – это проклятые воины, не нашедшие упокоения на полях сражений. Есть несколько версий их появления, но поскольку легенды об этих всадниках ходят вот уже на протяжении нескольких тысячелетий, то ни одну из них нельзя назвать верной. Возможно, в древности Дикая Охота круглогодично носилась по Европе, но с течением времени проклятие стало ослабевать, и теперь они появляются лишь в Йоль – в день, когда любая темная магия становится сильнее, и, соответственно, сильнее становится древнее проклятие.
Рон сконфуженно кивнул и уткнулся в тарелку, гадая, не выскочить ли ему за дверь и там от души расхохотаться, или мужественно побулькать в кубок с соком. При упоминании темной магии на Йоль рыжик невольно вспоминал друга – нет, он и раньше знал, что Гарри сильный волшебник... Да и шесть лет дружбы убедили Рона в том, что в словаре Поттера понятия «нормально» не существует... Но увидеть в действии результат смешения «дури до дури», по выражению близнецов, и усиленной темной магии – при полном отсутствии оного «нормально» - Рон не был готов. И если раньше он еще сомневался в наличии чувства юмора у мироздания, то теперь был готов всем и каждому доказывать, что оно в наличии имеется. И еще какое чувство юмора! Ни он, ни Гермиона не верили, что мудреное зелье, которое взялся варить Гарри, подействует так, как надо. И, соответственно, ожидали любой осечки: от обидного, но вполне безопасного для жизни осознания напрасности долгих трудов, до тяжелейшего отравления со всевозможными побочными эффектами. Но им и в голову не могло придти, что зелье Глажганини переселит темную (судя по расцветке шерсти аниформы) душеньку Снейпа в многострадальное тело Гарри Поттера! Нет, это Рождество определенно запомнится на всю оставшуюся жизнь.
Выражение лица Драко Малфоя, когда тот понял, что сотворили с его драгоценным крестным криворукие гриффиндорцы, приятно грело душу Рона. О том, что рыжик и сам чуть не грохнулся в обморок, увидев умирающего со смеху Снейпа, он старался не вспоминать. Хорошо, что Гермиона оказалась более стойкой, чем мужское население подземельного бедлама! Она моментально сориентировалась и принесла всем по ударной порции успокоительного зелья, благо его запасы у Снейпа были впечатляющими. Но даже после того, как все более или менее пришли в себя и уселись в кружок, дабы обсудить вопрос «Как жить дальше?», Драко то и дело нервно дергался, а Гарри нет-нет, да фыркал в кулак. В конце концов, ни к какому консенсусу они не пришли, и ночные посиделки закончились тем, что декан Слизерина начал просвещать Снейпа в особенности школьной жизни Гарри Поттера («Нет, Криви ни в коем случае не проклинать! С Джинни Уизли не целоваться! Если Темный Лорд начнет ломиться в твою голову через шрам, не вздумай устраивать ему показ триллеров «Лонгботтом на зельеварении», вдруг Лорд вдохновится?..»). Рон, Гермиона и Драко молча следили за ходом ликбеза, то и дело переглядываясь: было очевидно, что отношения между Гарри и Снейпом давно вышли за рамки «учитель-ученик». Их можно было бы назвать друзьями, если бы не разница в возрасте... Казалось бы – идеальная почва для принятия весьма интригующей информации о родстве, но студенты все же промолчали: Снейпу еще предстояло побыть звездой всея Гриффиндора, вдруг его психика не выдержит двойной нагрузки?.. Что может сотворить в психе Пожиратель Смерти, было просто страшно представить. Лучше перестраховаться и помалкивать – что и было сделано.
Впрочем, Рона сейчас больше волновали не родственники друга, а предстоящий цирк. Заговорщики решили, что чудесным образом исцелившегося Гарри Поттера предстоит представить честному народу на традиционном рождественском завтраке. Рыжику не терпелось посмотреть, как поведет себя Снейп, когда ему на шею бросится Джинни Уизли.
Его желанию было суждено исполниться быстро. Буквально несколько минут спустя по Залу прокатилось эхо открывающейся двери:
- Северус, - поприветствовал вошедшего зельевара директор. И тут же изумленно охнул: - Гарри?!
- Здравствуйте, - вымученно улыбнулся изрядно отощавший, всклокоченный, но вполне узнаваемый Гарри Поттер.
Джо О’Леннайн не помнил, как добрался до своих комнат. Кажется, дошел на автомате, залпом выдул припрятанную бутылку огневиски и рухнул в кресло, где сидел, пока не заснул. Какая-то добрая душа из домовых эльфов перенесла храпящего викинга на удобную кровать, накрыла пледом и оставила на тумбочке антипохмельное зелье. Впрочем, Джо всерьез предполагал, что зельем одарил его Северус – уж больно сочувственно поглядывал на него коллега к концу своей отповеди. Честное слово, уж лучше бы Снейп его пытал...
Впервые в жизни Джо горько жалел о том, что проспал весь курс Истории Магии. В Дурмстранге этот предмет преподавался не в пример интереснее, чем в Хогвартсе, но викинг искренне считал его бесполезным. Кому нужны восстания гоблинов и хроники варяжских набегов на соседние земли? Вот корабельное дело – это вещь, достойная настоящего сына северных морей. Но сейчас Джо как никогда хотелось попасть в прошлое и наподдавать себе как следует: может быть, сейчас все было б по-другому...
Но кто же знал, что все обернется именно так?
Северус рассказывал спокойно, без привычной язвительности, объясняя многие нюансы, и от этого хотелось завыть на потолок. Оказывается, Инквизиция, что в маггловском, что в волшебном мирах была организацией регилиозно-политической. И это давала ей двойную власть: религия, что бы ни говорили верующие, в первую очередь орудие контроля над живущими. Она дает моральные принципы, она регламентирует жизнь и делает ее хотя бы видимо упорядоченной. Религия дает дополнительный смысл жизни, религия защищает своих адептов от поползновений агрессивно настроенных потусторонних духов и сущностей... И религия же держит верующих в ежовых рукавицах власти политической – в случае с Инквизицией. Снейп приводил в пример Крестовые Походы: люди поумнее знали, что идут в первую очередь за наживой и новыми землями, народ попроще искренне верил, что идет освобождать восточных еретиков от гнета Сатаны. Тех, что попроще, было значительно больше, и они умудрились превратить свою веру в какую-то кошмарную пародию на десять заповедей. Из века костров до наших дней дошла одна из песен, в которой очень метко описывалось царство ужаса и террора:
Хэй, святой Доминик,
Погляди на дело рук своих,
Погляди на тех, кто внял твоим воззваньям!
Хэй, твой взгляд так остер:
Где был сад, теперь дымит костер -
Твоя вера есть любовь к чужим страданьям!..**
Когда Джо спросил, причем тут святой Доминик, и услышал в ответ, что из братьев Ордена, основанного этим монахом, в большинстве своем состояли инквизиторы, викингу стало плохо. В совершенно ином свете предстала история столь любимого О’Леннайном Грисеуса: то восстание демонологов, по сути, всего лишь раскол в рядах Инквизиции...
И как бы ни была страшна Инквизиция магглов, магическая, казалось, и вовсе словно вышла из Врат Ада. В одной только Британии всевозможных верований и религий насчитывалось около сотни, и начни превалировать какое-то одно из них, резня неизбежна. А это бы произошло в любом случае, ибо различные мировоззрения мирно уживаются лишь до тех пор, пока выгоден мир политикам. В то время, как Инквизиция заведовала расследованием преступлений, связанными с Высшей Магией и всевозможными организациями по переделу мира, ее власть ограничивалась лишь творимым ей правосудием, но стоило инквизиторам занять теневые кабинеты... Средневековье наглядно показало, к чему это могло привести.
И несколько сотен лет спустя все снова шло к тому же! О’Леннайн схватился за голову. Притихшая в Диких Землях Инквизиция нашла-таки себе дурака, посулила ему золотую мечту, а он и поверил. А ведь мог бы пошевелить мозгами, сообразить, что попади в руки инквизиторам огромнейшие ресурсы Земель, и вряд ли они будут пущены во благо! Когда в последний раз власть действовала во имя народа? В первую очередь оную имущие обогащались сами, и лишь излишки тратили на нужды им подвластных. Конечно, знай Джо историю Инквизиции, он бы десять раз подумал, а надо ему творить добро там, где не просили, но он в школе учился через пень-колоду, из-за чего теперь и расплачивался.
Теперь, по прошествии десяти лет с того трижды проклятого дня, когда викинг впервые
