Глава седьмая,
в которой оратор доказывает, что чёрные кошки ответственны за икоту, насморк, невыводимые пятна и прочие беды
На следующее утро под дикой смоковницей в одном заросшем травой саду я сообщил во всех подробностях невероятные новости своему другу Куцему. Поначалу он решил, что у меня нервное расстройство и что рассказанное — плод моего воображения. Но я смог убедить его в том, что всё это правда. Ужасная правда.
— Значит, все чёрные кошки в опасности! — воскликнул Куцый.
— Все без исключения.
— Тогда нужно всех оповестить. Мы должны придумать, как расстроить их планы.
— Что ты предлагаешь?
— Срочно собрать чёрных кошек острова. Из всех кварталов и пригородов.
— Ты прав, — согласился я. — Мы должны держаться вместе, тогда нас так просто не одолеют.
Мы решили действовать как можно скорее. Назначили собрание на ближайшую пятницу, на крыше старого угольного склада за мельницами. С Мурлыкой, Шишкой и ещё несколькими приятелями разделили между собой районы и постарались оповестить о собрании как можно больше кошачьего народу. Однако не так просто оказалось созвать всех пользующихся авторитетом котов. Одних мы не смогли найти, другие нам не поверили, а третьи заявили, что у них есть более насущные заботы.
Сам я отправился к Бродяге — старому боевому коту с вывернутым хвостом и разодранным ухом. Он жил в заброшенном доме за городом.
Когда я пришёл, Бродяга беззаботно грелся на солнышке, разлёгшись на бортике высохшего колодца. В его районе тоже пропало несколько чёрных кошек, и Бродяга недоумевал, что с ними могло произойти. Когда я ему рассказал всё в подробностях, он пришёл в ужас. Пообещал, что обязательно придёт на крышу угольного склада в условленный час и к тому времени составит план действий.
Я возвращался в город, довольный успехом своей миссии. Услышал громкие голоса и осторожно приблизился к полю, откуда они доносились. И вот что я увидел.
Человек в клетчатом пиджаке и с развязанным галстуком ораторствовал, стоя на бочонке из-под сыра фета. От возбуждения он охрип и раскраснелся, глаза у него были выпучены. Вокруг столпились люди.
— Любезные сограждане! — надсаживался оратор. - Кто виноват во всех бедах, неотступно преследующих нас?
— Наша дурость! — выкрикнул беспризорник с грязными щеками.
— Наши грехи! — воскликнула какая-то старушка.
— Ошибаетесь! Причина в другом! Причина — чёрные кошки! — торжественно возвестил клетчатый.
— Ты это серьёзно, дружище? — спросил бронзовый от солнца крестьянин с недоеденным персиком в руке. — Какое отношение имеют чёрные кошки к цене на кефаль и на оливки, объясни-ка?
Оратор вытащил платок и вытер вспотевшую шею.
— Совершенно серьёзно. Сейчас докажу... Есть неоспоримый факт: всё чёрное приносит несчастье!
— Это как? — уточнил крестьянин с недоеденным персиком.
Чёрная магия. Чёрный рынок. Чёрный ворон. Чёрные помыслы. Чёрная метка. Чёрная зависть... Да, уважаемые господа, очаровательные дамы, прелестные барышни и достойные юноши! В чёрных душах гнездятся постыдные прегрешения. Чёрной ночью совершаются самые ужасные злодеяния.
Театральным жестом он указал на пузатого дядечку.
— Вот вы, например. Да, вот вы, с пятном на галстуке... Отчего у вас грязный галстук?
— На меня напала икота, когда я ел гювеч[4] , — охотно ответил толстяк.
— Но почему на вас напала икота именно в этот момент?
— Да кто ж его знает...
Я скажу вам, почему! — с воодушевлением объявил оратор. — На вас напала икота, когда вы ели гювеч, потому что по дороге в таверну вам перебежала дорогу чёрная кошка!
— А я ел гювеч не в таверне, — разочаровал его пузатый и икнул. — Меня угостила кума Евталия.
Оратора, похоже, не смутил этот аргумент.
— Значит, пока ваша кума готовила, — рассудительно произнёс он, — на неё смотрела через окно злосчастная чёрная кошка. И не сомневайтесь.
Пузатый ослабил узел галстука и принялся заинтересованно изучать пятно, будто видел его в первый раз.
Разоблачитель чёрных кошек вытер пот со лба тыльной стороной ладони и ткнул пальцем в худого прыщавого паренька с велосипедным насосом.
— Вот вы, юноша!
— Что?
— Почему у вас столько прыщей?
— А я почём знаю, — промямлил тот смущённо.
— А я знаю! — твёрдо заявил клетчатый. — Вас просто сглазила чёрная кошка.
Парень в задумчивости почесал прыщ.
— А вы, дедушка! — повернулся в другую сторону оратор. — Вот скажите мне, почему у вас выпали все зубы?
Старик поднёс к уху дрожащую руку.
— Что ты сказал, сынок?
— Я спрашиваю, почему у вас нет ни одного зуба, дедушка?
— Не слышу! Говори погромче, мальчик мой, да хранит тебя Господь!
— Почему у вас выпали все зубы, дедушка? И если уж на то пошло, почему вы оглохли? Не утруждайте себя, я сам скажу. Всё это случилось с вами, потому что в молодости вам повстречалась чёрная кошка!
— Что-что? Ты ешь чёрствые крошки? Но почему?
— Видите, дамы и господа, до чего может дойти человек, который в молодости повстречался с чёрной кошкой!
Люди с жалостью поглядывали на старика.
Оратор набрал в грудь побольше воздуха и направил палец на упитанного господина средних лет с огромной шишкой на лбу.
— А вот вы, вы, с шишкой! Знаете, чему вы обязаны этим украшением на лбу?
— Знаю, как не знать. Горшку с гиацинтами, который свалился на меня с чьего-то балкона.
— А почему он свалился?
— Что значит «почему»?
— Потому что вы столкнулись с чёрной кошкой и она навлекла на вас эту беду.
— Да не сталкивался я ни с какой чёрной кошкой!
— О, вы просто её не заметили. Чёрные кошки коварны и вероломны. Они невероятно хитры! Она промелькнула мимо вас как молния, прежде чем вы успели её заметить.
— Ах, вот оно что! Да я б на части разорвал эту тварь, попадись она мне!..
Клетчатый возвысил голос. Он уже почти кричал.
Так кто же виноват во всех наших неудачах, дорогие сограждане? В нашем невезении? Во всех наших бедах?
— Чёрные кошки! — закричали самые сообразительные.
Я заметил у нескольких значок с эмблемой Братства суеверных.
