- Совершенно точно. - Подтвердила соображение друга Грейнджер. - Кроме того, ментальная сила нагов не очень высокая. Их главное оружие - стремительный бросок и смертельный яд.
- Нужно будет поговорить о василиске с Кеттлберном, - предложил Малфой. - Профессор много по этому поводу знает, и может сказать, что именно в сведениях древних книг чистая правда, а что - досужие домыслы.
Так как у мальчиков был уже опыт доверительных разговоров со старым профессором, то беседу о василиске, когда выпал ближайший подходящий случай, завели именно они, если быть совсем точным - Драко.
- Профессор, - начал он говорить, когда они втроем остались в кабинете колдозоологии после окончания очередного урока, - вы, наверное, знаете обо всех этих последних событиях вокруг Тайной комнаты не хуже нас. И мы помним ваш интересный рассказ о том, что проходило в школе в середине века.
- Боюсь, что мне больше нечего к этому добавить, - улыбнулся старичок; и оба слизеринца, и девочка из Гриффиндора были у него на хорошем счету, находились в списке лучших учеников в плане изучения его предмета.
- Нет, сейчас мы не об этом. Просто, нам показалось, что, если в Тайной комнате кто-то и скрывается, то это с наибольшей вероятностью может быть василиск. Но в книгах об этих удивительных змеях часто встречаются совершенно противоречивые сведения. Не могли бы вы помочь разобраться. Это, конечно, не входит в программу…
- Василиск, говорите… - Кеттлберн задумался. - Да, в ваших словах есть толика здравого смысла. Ни один из известных мне фактов не противоречит вашей гипотезе. Весьма любопытно! А что именно вы хотели бы узнать?
- Да все, что угодно! - Выпалила Грейнджер. - Вот начать хотя бы с этой истории с петухом и жабой. А еще говорят, что василиск способен своим взглядом превращать людей в камень. Кроме того, утверждают, что василисков боятся пауки.
Профессор покачал головой, улыбаясь этой запальчивости, но потом все же стал объяснять, с каждой новой фразой все более напоминая лектора, которым он, собственно, и был в течение нескольких десятилетий:
- Начнем с размножения василисков. Конечно ни петухи, ни жабы не участвуют в этом процессе. Некоторые подобные пассажи из древних трактатов не следует понимать буквально. Это всего лишь поэтическая метафора, которая должна подчеркнуть, насколько редко василиски появляются на свет. Когда петух снесет яйцо, когда жаба решит это яйцо высидеть… У славян есть на этот случай поговорка - «когда рак на горе свистнет». Я был в их землях в нескольких экспедициях и слышал ее. Никто мне, правда, не мог объяснить, почему именно рак, и почему на горе. Так что с петушиным яйцом и жабой подобная история…
- Как же тогда?.. - не вытерпел Гарри.
- К сожалению, василисков давно уже не наблюдал специалист колдозоолог, но кое-какие сведения об их биологии мне известны. Василиски относятся к классу живородящих змей, так что они ни из каких яиц не вылупляются. Кроме того, эти змеи двуполы, и я читал о том, что они могут каким-то образом зачать сами от себя.
- Вот это да! - изумленно воскликнул Драко, его друзья ошарашено молчали. - И, тем не менее, они редко размножаются?!
- Совершенно верно, молодой человек, редко. Дело в том, что те, кто создал этот вид существ - то есть, эльфийские ученые - заложили в их физиологию своеобразный механизм зачатия нового василиска. Я знаю о двух обязательных условиях, сопутствующих этому процессу. Во-первых, родительская особь практически сразу после рождения малыша умирает. А так как обычно у василиска обычно рождается лишь один детеныш и лишь в редких случаях - два, то становится понятным, почему эти змеи не встречаются на каждом шагу, почему они являются вымирающим видом. Во-вторых, каким-то образом запустить процесс размножения василиска способен лишь его хозяин - волшебник.
Гермиона вспыхнула, а мальчики смущенно потупились, тем самым вызвав у старого профессора смешок:
- О, у вас слишком бурная фантазия, молодые люди. Нет, то, о чем вы подумали, исключено в силу существенных отличий в физиологии змеи и человека. Воздействие, о котором я говорил, исключительно магическое. Но вот в чем именно оно заключается, известные мне источники, можно сказать, умалчивают. Нельзя же считать за объяснение путаную фразу о том, что о подробностях процесса автор предпочитает не говорить в силу деликатности обсуждаемой темы. В крайнем случае, иной автор напишет нечто непонятное о примере возвышенной и, одновременно, чувственной любви. Но идем дальше по вашим вопросам, мисс. Поговорим о превращении в камень. Теоретически такая сложная трансфигурация возможна, хотя для ее осуществления нужна недюжинная магическая сила. Кроме того, такой камень или, если вам угодно, скульптура по своим свойствам все же будет значительно отличаться от подлинного образца скальной породы. Некоторое время человек в виде окаменевшей фигуры продолжит оставаться частично живым и, если успеть быстро выполнить обратную трансфигурацию, заколдованного можно вернуть к жизни. Но в данном случае мы, я думаю, вновь имеем дело с поэтическим языком древних авторов. За этой фразой скрывается всего лишь способность разумных змей к ментальной магии.
- То есть, они просто парализуют жертвы, а не превращают в камень, - уточнил Гарри.
- Именно так. Полный паралич приводит к мгновенной смерти в результате остановки сердца, а частичный лишь к некоему подобию сна. Думаю, именно знание о такого рода ментальных возможностях василисков, натолкнуло вас на мысль, что в Тайной комнате скрывается это магическое существо. Однако должен вас предупредить, что полноценным доказательством вашей гипотезы свежий случай с юным гриффиндорцем, равно как и та давняя трагедия, о которой я вам рассказывал, служить не могут, так как не только василиск обладает подобными способностями. Любой достаточно могущественный волшебник, сведущий в ментальной магии, мог бы выполнить подобное заклинание. Да, ваше предположение вполне вероятно, но нужны иные доказательства пребывания Царя змей в Хогвартсе.
- А как стоит понимать фразу о завораживающем взгляде василиска, о том, что нельзя смотреть ему в глаза? Некоторые авторы говорят, что именно взглядом они превращают людей в камень. - Решила уточнить Гермиона.
- Ну, это просто! Это, пожалуй, главное подтверждение ментальной природы магии василиска. Скажут же такое - парализующий взгляд! Никогда не надо путать средство для достижения цели и причину, по которой некое действие произошло. К примеру, я прикоснусь своей волшебной палочкой к этому листу пергамента и во что-нибудь его превращу.
С этими словами профессор Кеттлберн коснулся листа, на котором, похоже, находился набросок плана лекции, которую они только что прослушали на уроке, и заставил его превратиться в фигурку крылатого коня. Пергаментный конь даже попытался взмахнуть крыльями и взлететь, но еще одним взмахом палочки старый преподаватель вернул фигурку в исходное состояние.
- Вы видели, что только что происходило с листом пергамента. Ответьте сами себе честно на вопрос: кто превратил листок в Пегаса - я или моя палочка? Конечно же, источником превращения, его причиной был я и присущая мне магическая сила, а палочка выступала лишь средством, видимым проявлением магии. То же самое можно сказать и о взгляде василиска. Причиной паралича, безусловно, является сам змей, его желание (чаще всего в процессе исполнения приказа хозяина) сделать вас неподвижным. А взгляд - всего лишь средство.
- Точно! - Осенило Драко. - Ведь любое ментальное воздействие наиболее эффективно при зрительном контакте заклинателя и заклинаемого.
- Вот вы сами во всем и разобрались. Ну и, ваш последний, самый простой вопрос, мисс Грейнджер. О пауках. С какой стати паукам боятся василисков?! Змеям обычные пауки совершенно неинтересны. Они не могут быть им врагами, да и в качестве пищи непригодны, так как слишком мелкие. Скорее всего, данная легенда лишь искаженный слух о том, что акромантулы - разумные пауки - недолюбливают нагов и василисков. Но, помилуй Бог, акромантулы вообще никого не любят, кроме своего хозяина! Да и то, речь, скорее всего, идет о некой терпимости и доле послушания по отношению к волшебнику, вырастившему их - не более того. Это чувство может назвать любовью лишь тот, кто имеет слишком бурную фантазию.
Заметив, что у учеников остались еще не заданные вопросы, Кеттлберн усмехнулся и стал вставать из-
