за стола:
- Простите, молодые люди, но на сегодня, пожалуй, достаточно вопросов. Увы, я немолод, сил уже маловато. Мне надо немного отдохнуть перед следующим уроком. Если же вас интересует более подробная и главное - правдивая информация, могу посоветовать две книги. Это, во-первых, «Энциклопедия магических разумных существ» Теофилуса Папандреу в шести томах. В этом издании, конечно, речь идет не только о василисках, а обо всех существах, о которых автор смог собрать точные сведения. Но и о Царе змей, в том числе, имеется подробная статья. Кроме того, интерес может вызвать монография Гая Гиббонса «Наследие эльфов». В ней в сжатой форме содержатся сведения обо всех искусственно созданных магических существах. По крайней мере, о тех, которые нам известны в наше время.
Гермиона тут же сделала пометки в своем блокноте. Интересные достоверные источники информации ее интересовали при любых раскладах.
Но, как бы не было интересно послушать профессора, беседа с ним ни на шаг не приблизила их к раскрытию тайны пропавшего дневника. Пусть даже в Тайной комнате действительно прятался чудовищный змей, но кто мог его выпустить наружу? Что двигало этим незнакомцем? Как его вычислить и остановить?
5.
Самым ярким событием коротких промежуточных каникул должен был стать Валентинов день. В этом году он припал на воскресенье. Обычно в этот день недели ученики неохотно шли на завтрак. Многие накануне засиживались допоздна в своих общежитиях на каких-нибудь вечеринках или просто дружеских сборищах. Кроме того, многие мальчики и девочки в этот день пользовались не такой уже частой возможностью поспать утром подольше.
Но на завтрак в День Влюбленных все старались не опаздывать. Всем было интересно, кто в этом году лидирует в неофициальном соревновании по количеству ученических симпатий. Кроме того, приятно было потешить собственное тщеславие, получить подтверждение личной популярности. Пожалуй, все без исключения ученики Хогвартса еще за неделю до праздника запаслись некоторым количеством волшебных валентинок. У старшекурсников, у которых уже началась пора «серьезных отношений», в дело шли также коробки конфет, цепочки с медальонами и кулонами, кольца и прочие мелкие безделушки.
Когда группа слизеринцев - второкурсников во главе с Поттером и Малфоем вошли в Большой зал, они просто опешили. Стены зала были увиты огромными гирляндами цветущих растений. Цветки - гигантские розы - были противного ярко-розового цвета. В воздухе над столами и головами учеников носились облачка из крошечных лазурных и алых сердечек. От обилия ярких красок рябило в глазах. За преподавательским столом нельзя было не заметить одетого в атласный камзол преподавателя Защиты. Когда же он встал, чтобы сделать объявление, стало видно, что ноги мужчины плотно обтягивают такие же атласные брюки. Надо ли дополнительно уточнять, что костюм Гилдероя Локхарта был того же приторного цвета, что и все оформление зала.
Первым делом профессор подтвердил догадки многих о том, что именно он приложил руку к декорированию зала:
- Я рад приветствовать вас юные леди и джентльмены в этот светлый день в нашем прекрасно оформленном зале. Милые школьные эльфы любезно согласились помочь мне погрузить нашу школу в атмосферу настоящего праздника. Праздника любви и радости! Но это не всё! Мною лично были закуплены специальные поздравительные открытки. В отличие от обычных валентинок они не немые, а поющие. Текст же для них вы при желании можете сочинить сами. Открытки лежат на ваших столах, их должно хватить на всех. Магия, которой они зачарованы, будет действовать целый день, так что, если кто-то не решится сделать свое признание за завтраком, может сделать это позже. Волшебные поющие валентинки найдут вашего адресата в любой точке школы. Пользуясь случаем, хотел бы поблагодарить тех сорок шесть девочек - хотя, возможно, среди них были и мальчики - кто уже успел послать мне обычные поздравительные открытки. Я всем вам весьма признателен. Я вас всех люблю!
МакГонагал и Снейп к концу этой речи едва сохраняли вежливое внимание на лицах. Гарри же удивился тому, как много еще учеников школы продолжают восхищаться самовлюбленным и легкомысленным преподавателем. Впрочем, кто знает - действительно ли сорок шесть человек прислали эти открытки, и делали ли все они это вполне серьезно, если все же направили их Локхарту. К примеру, вечером накануне Потттер случайно подслушал часть разговора парней-старшекурсников Слизерина. Среди прочего там звучала фраза:
- А что, если приколоться и послать ему сердечко? Он же примет его всерьез! Вот будет умора!
Сам Гарри решил подойти к поздравлениям более ответственно. Перво-наперво он решил послать по открытке всем девочкам из их команды: Трейси, Гермионе, Панси и Луне. Они верные товарищи и симпатичные девчонки, так что пусть им в этот день будет приятно. Драко тоже надо было послать поздравление, хоть это и выглядело немного двусмысленно, особенно после того, как Локхарт во всеуслышание заявил, что ему нравится получать поздравление и от мальчиков. Отправив пять сердечек в свободный полет, Поттер задумался. Кому еще можно послать признание в симпатии? Пока, конечно, не вполне серьезное, но тем не менее…
Когда-то он симпатизировал Дафне Гринграсс, но в этом учебном году они с белокурой девочкой почти не общались. Лишь изредка в перерывах между уроками и только на обычные школьные темы. Так что, решил Гарри, пусть Дафна обойдется в этом году без его открытки, тем более, она к этому моменту уже успела получить четыре штуки от других ребят.
Поттер продолжил осматриваться по сторонам. Мимо хмурого лица Булстроуд он проскользнул очень быстро, а то Милли невзначай еще что-то не то подумает. Мальчик на секунду задержался взглядом на сидевших рядом Блейзе и Теодоре. Симпатяга-мулат работал без перерыва, зачаровывая и отправляя одно сердечко за другим. Вполне вероятно, что и в ответ он получит немало валентинок.
Гарри повернул голову дальше, рассматривая факультетский стол. Он уже выделил из толпы знакомые лица ребят из квиддичной команды - Маркуса, Грэхема и остальных парней, когда на тарелку перед ним шлепнулась первая открытка - необычно большая с тиснением и текстом, написанным серебром. Малфой толкнул соседа в бок и подмигнул. Ясно! Стало быть, это поздравление от него. Успел первым.
Чтобы скрыть легкое смущение, Гарри посмотрел на стол преподавателей. Может, кому-то из них ради смеха послать сердечко… Взгляд почему-то остановился на тренере по плаванию. Пожалуй, коллекция О'Тула могла соперничать с той, которую собрал Локхарт. Но только ирландец был к ней абсолютно равнодушен. Зато, когда прилетевшая откуда-то извне сова сбросила на стол перед ним большой темно- синий конверт, парень расцвел от улыбки. Этого приветствия, судя по всему, Лер ждал.
Пока Гарри смотрел по сторонам, к нему прилетело еще пять открыток, на этот раз обычного вида. Скорее всего, это были девочки из их команды или кто-то из одноклассниц. Возможно, та же Джинни Уизли отметилась. Сестре Рона, кстати, Гарри открытку посылать и не думал. Чтобы не стала слишком много по этому поводу фантазировать. И без того она как-то странно на них с Малфоем смотрит, словно решает, кто из двоих слизеринцев больше подходит на роль принца на белом коне.
Удивительное дело, но поющих открыток, столь щедро предоставленных ученикам преподавателем Защиты, пока никто не использовал. По крайней мере, за слизеринским столом пока еще ни одна песенка не прозвучала.
Стоило только Поттеру об этом подумать, как между его тарелкой и столовыми приборами Драко плавно опустилась, размахивая крыльями - половинками сердечка, большая розовая валентинка. Надо полагать, адресовалась она обоим мальчикам. Очевидно, и такое было возможно. На открытке был изображен гном, играющий на арфе, одетый в тунику голубого цвета. Голову его украшал венок из роз.
Как только открытка улеглась на стол, изображение ожило. Гном улыбнулся, кончиками пальцев коснулся струн на арфе, после чего слегка гнусавым голосом запел:
Глаза героя - две лягушки!
Да и ваще - он просто душка.
Другой же сладок, как дурман.
В его глазах седой туман.
Прочь убегают все русалки,
Коль две змеи играют в салки.
На вас с восторгом мы глядим.
