то растения, которое словно поджидало непрошеных гостей как раз под люком. Как только на стебли упали лучи света, они начали шевелиться, и казалось, пытались спрятаться от созданного Поттером шара. Единственным их укрытием были черные мешки с непонятным содержимым, разбросанные по комнате.
- А ну-ка, Невилл…
Но Лонгботтому не были нужны дополнительные приглашения. Все члены команды, кроме Блейза, и так столпились вокруг отверстия, заглядывая вниз. Не прошло и полуминуты, как был вынесен вердикт:
- Это так называемые дьявольские силки. Они хищные. Обычно растение душит свои жертвы, высасывая из них кровь. Но силки не любят яркого света и боятся огня. Их легко отпугнуть.
Гарри и присоединившийся к нему Теодор послали еще несколько огненных шаров вниз, после чего злобная лиана забилась в угол. Путь был свободен. Те, у кого не было метел, подсели к счастливым обладателям магических средств передвижения, и члены команды пара за парой спустились на второй этаж.
Гарри и Драко полетели первыми без дополнительных седоков. У большей части их друзей были метлы, а лидерам надо было разведывать дорогу дальше.
Кроме люка на потолке в комнате, где обитали дьявольские силки, была всего одна дверь. Оказалось, она была не заперта. В следующем, уже освещенном помещении стаей летали какие-то странные крылатые существа. Когда «муха» подлетела к одному из них, оказалось, что это ключ с крылышками - похожими на те, что имели снитчи. Видимой угрозы крылатые кусочки металла вроде бы не представляли.
- Наверное, один из них откроет дверь в следующую комнату, - предположила Гермиона, когда все вошли в этот зал и, задрав головы, уставились на летающие ключи.
Гарри подергал за ручку. Дверь действительно была закрыта.
Найти нужный ключ оказалось довольно легко. Среди нескольких десятков золоченых одинаковых ключей летал один более крупный и сделанный из серебра. Из того же металла, кстати, был сделан и замок.
Но задание оказалось не столь простым, как они предположили вначале. Стоило Гарри поднять палочку, чтобы притянуть к себе нужный ключ, как у всех остальных ключей со стороны бородки появился клюв. Словно хищные гарпии, они ринулись вниз, намереваясь помешать колдовству. Особенно жутко было от металлического щелканья клювов.
- Внимание! - Выкрикнул Драко. - Становимся вокруг Гарри, и пока он тянет к себе ключ, создаем щит.
Совместными усилиями возникла светящаяся бледно-голубая сфера, о которую разбивались одна за другой атаки металлических «птичек». Но они сразу же успокоились, стоило Гарри сунуть нужный ключ в замочную скважину.
Механизм замка с легким скрипом провернулся, и дверь открылась. Драко запустил внутрь свою «муху». Кроме небольшого свободного пространства в начале и конце комнаты вся она представляла собой огромную шахматную доску.
- Кажется, нам предстоит сыграть шахматную партию. Теодор, Трейси, кажется, вы неплохо играете.
- Я тоже, - отозвался Корнер.
Но, как и на предыдущем этапе этой «полосы препятствий», задание было более причудливым, чем это могло показаться с первого взгляда. Стоило только ребятам приблизиться к шахматной доске, как часть фигур с их белой стороны исчезла. В ту же секунду мальчики и девочки заняли места пешек, а Блейз оказался сидящим верхом на деревянном коне. Им не просто надо было выиграть партию, но и стать ее участником. А, судя по тому, как воинственно размахивали мечами и копьями фигуры противоположной, черной стороны, фраза «убить фигуру» в этой игре могла иметь буквальное значение. Умирать от рук зачарованной деревяшки не хотелось.
- Мерлиновы яйца, вот идиотские резные колоды, - громко выругался Забини, выражая настроение всех членов команды.
«Это же действительно обычные бревна, только мастерски трансфигурированные, после чего на них также профессионально наложили чары», - подумал Гарри, и почему-то вспомнил свой первый ужин в школе Хогвартс и ненастоящий тыквенный сок.
- Веритас! - выкрикнул он, - Помните это заклинание? Давайте вернем фигурам первоначальный вид. Тогда и чары с них спадут.
Подавая пример, он навел палочку на ближайшую черную пешку-пехотинца. Драко, который стоял рядом, присоединил свою магию к магии напарника, направляя свою волшебную палочку на ту же пешку. Когда пешка с грохотом упала на расчерченный клетками пол, остальные фигуры, казалось, с изумлением воззрились на подругу, превратившуюся в обычное бревно, которым она, по сути, всегда и была.
Чем больше в комнате становилось бревен, тем меньше шахматные фигуры походили на живых людей, тем легче происходил процесс обратной трансфигурации. Через десять минут путь был свободен. Можно было приступать к следующему этапу.
Странное дело, но комната, в которую они вошли, оставив древесный склад за спиной, оказалась пустой. Видимо, здесь планировалось какое-то испытание, но в последний момент от него отказались* . Можно было хоть на минуту перевести дух.
Следующая комната через глаз «мухи» не выглядела опасной. Там был стол, на нем колбы с какими-то жидкостями, лежал лист бумаги с текстом. Но как только за последним членом команды закрылась дверь, их всех ждал сюрприз. И та дверь, через которую они вошли, и та, что вела дальше, исчезли за сплошной стеной фиолетового пламени.
Лист пергамента на столе оказался дурацкой головоломкой на сообразительность, рассчитанной явно на детей. Тем самым находила подтверждение идея Гарри и Драко, что вся эта череда комнат - не настоящая защита ценного артефакта, а своего рода экзамен для подающих надежды школьников. Из текста записки следовало, что жидкость в одной колбе позволяет беспрепятственно пройти дальше, в другой - вернуться назад, в двух колбах было вино, а в трех - яд.
- Можете даже не пытаться разгадывать загадку. - Внимательно посмотрев на колбы, сказал Драко, - Сосуды уже, наверняка, поменяли местами. А еще - вы видите, во всех колбах жидкости примерно на два глотка. Только в одной - зелья осталось совсем мало, оно едва прикрывает дно. Именно его надо выпить, чтобы беспрепятственно пройти вперед. В любом случае нам этого зелья на всех не хватит. Должен быть другой выход.
Мальчики и девочки были в некоторой растерянности. Они попали в западню. Гарри подумал, что можно кому-то одному из членов команды воспользоваться нужным зельем и пойти позвать на помощь взрослых. Но делать этого не хотелось. Это было равносильно признанию в собственном поражении.
Но вот интересная идея пришла в голову Теодора:
- Это огонь. Возможно, огненным магам стоит попробовать управлять им. По крайней мере, уменьшить его интенсивность.
Гарри и Трейси с энтузиазмом откликнулись на это предложение. Но после пары минут безуспешных попыток стало ясно, что это ложный путь. Гасить водой огонь тоже не получилось.
И тут откликнулся Бут, до этого момента молчавший. Он произнес задумчиво:
- Это не обычный огонь. Что-то мне подсказывает, что здесь используется ментальная магия. Давайте я попробую повлиять на него. Я с тех пор, как узнал свою магическую специализацию, прочел несколько десятков книг по этой теме. В одной из них я встречал упоминание о чем-то похожем. Возможно, я ошибаюсь, но попробовать-то можно.
На этот раз отгадка была правильной. Стоило Терри направить палочку на огненную завесу, напрячь свои силы, как в сплошной стене огня образовалось небольшое окно. Когда же к рейвенкловцу присоединилась Гермиона, помогая своей магией, завеса раздвинулась настолько, что в образовавшуюся щель мог свободно пройти человек.
Гарри сделал шаг вперед:
- Мне надо идти первому. Только мое появление вызовет меньше всего вопросов. Ничего страшного он со мной сразу не сделает, а я отвлеку внимание, чтобы вы могли без проблем войти. Дайте мне немного времени. Жду вас минут через пять.
Хоть Драко и скривил неодобрительно лицо, но вслух ничего не сказал. У остальных членов команды
