Если я хоть раз побываю во дворце, то барьер расстояния для меня разрушится. Я захочу все чаще и чаще видеться с родителями, с сестрами, с вами, наконец…
– Ну и что? Для меня это не проблема.
– Зато проблема для меня. И вы знаете какая.
Инга кивнула:
– Да, знаю. И сочувствую тебе, поверь. Я бы так хотела помочь тебе и Беатрисе, но это не в моих силах, и вообще – ни в чьих. Случившееся нельзя исправить, с ним можно только смириться.
– Я пытаюсь смириться, – сказал Марк. – Но для этого нужно время и нужна разлука. Без нее не обойтись никак. Пожалуйста, не обижайтесь за то, что я сделал. Признаю, это было очень некрасиво, но иначе я не мог.
– Почему же, мог, – возразила Инга. – Просто сказал бы мне в лицо, что не хочешь приходить на день рождения. Я бы тебя поняла.
Марк покачал головой:
– Не сразу, сначала был бы долгий спор. И я боялся, что поддамся на ваши уговоры. Ведь я очень тоскую по всем вам.
Взгляд васильковых глаз Инги потеплел:
– Мы тоже грустим без тебя…
Минут через десять Инга ушла – вернее, просто исчезла, мгновенно переместившись в Вечный Город. А Марк тяжело плюхнулся в кресло и закрыл лицо руками. Эта встреча с Ингой оказалась еще тяжелее, чем он опасался. В Вечном Городе ему было легче, там он мог видеть ее каждый день… И как раз это было еще одной причиной, почему он решил уехать. Возможно, причиной самой главной, даже главнее его проблем с Беатрисой – но о ней он не говорил никому на свете.
Марк сам точно не знал, когда это случилось. Может быть, еще в первый день их знакомства, когда они встретились на безымянной Грани возле ведьминой избушки. Может, уже тогда тринадцатилетний Марк влюбился в свою прекрасную принцессу. И продолжал любить ее по сей день – страстно и безнадежно…
«Все-таки она ни о чем не догадывается, – думал Марк. – Даже не подозревает. Такая умная, могущественная – но не всевидящая. И слава богу…»
ГЛАВА 12
В середине июля закончился второй триместр учебного года и наступили короткие, всего на неделю, каникулы. Школа опустела лишь наполовину – по домам разъехались только те ученики, которые жили неподалеку, а также те, за которыми прибыли родные, умевшие путешествовать по Трактовой Равнине. Абигаль Ньердстрем предлагала Герти поехать к ней – до ее родной Грани было всего восемь часов пути по тракту. Однако Герти отказалась, не желая отвлекаться от учебы; она планировала к концу года сдать все экзамены и зачеты за первые четыре класса.
В конечном итоге Абигаль тоже решила не ехать домой и осталась в школе вместе с подругой. При этом она явно рассчитывала, что во время каникул будет чаще видеться с Марком, который в последнее время всячески избегал встреч с ней после уроков. Но ее надежды не оправдались, поскольку всю эту неделю Марк находился в отъезде. Он побывал на Нолане, повидался с родственниками, в частности с дядей Гюнтером, младшим братом отца, который управлял всеми их семейными поместьями. Затем Марк навестил свою родню по материнской линии, проживавшую недалеко от Нолана, после чего не пожалел лишнего дня пути и заехал на Зелунд, в гости к Виллему.
Князь очень радушно принял Марка в своем хабенштадтском дворце и рассказал, что Инквизиция все-таки отреагировала на его письмо по поводу Герти. Правда, с трехмесячным опозданием – инквизитор приезжал лишь на позапрошлой неделе.
– И представьте себе, – говорил Биллем, – опять прислали кадета! Не того, что в прошлом году, другого. Зовут его Ральф Нейман, на вид не старше семнадцати. По-моему, он даже не кадет, а еще курсант, слушатель академии.
– Возможно, так и есть, – заметил Марк. – В провинциальных командорствах Инквизиции статус кадета трактуется шире, чем в Империи. Здесь таковыми считают всех выпускников инквизиторских школ, которые поступают на действительную службу.
– Ну тогда понятно. Должен сказать, что этот Нейман понравился мне больше предыдущего кадета. К делу подошел очень серьезно и в целом произвел на меня хорошее впечатление. А позже я узнал, что перед визитом ко мне он инкогнито, не афишируя своей принадлежности к Инквизиции, побывал на городском рынке и там расспрашивал о Визельде и ее дочери. Короче, подготовился к нашей встрече основательно. Но так и не объяснил мне внятно, почему после длительного бездействия Инквизиция вдруг заинтересовалась этим случаем. А к вам в школу никто не приезжал?
– Насколько мне известно, нет, – ответил Марк. – Во всяком случае, ни меня, ни Герти инквизиторы не беспокоили. Возможно, обратились непосредственно к Ильмарссону… хотя вряд ли. На Торнин они предпочитают не соваться, это выходит за рамки их компетенции.
Здешнее командорство Инквизиции, даром что называлось Торнинским, не распространяло свою деятельность на главную Грань архипелага, поскольку она находилась под покровительством Ильмарссона. По давно устоявшейся традиции инквизиторы избегали вмешиваться в сферу интересов высших магов, которые в большинстве своем недолюбливали Инквизицию. Впрочем, у Ильмарссона отношения с орденом были довольно ровными – не сказать, что теплыми, но вполне бесконфликтными. Инквизиция ценила это и ни в малейшей мере не покушалась на его власть. И хотя Ильмарссон отказался стать официальным правителем Торнина, он являлся таковым уже по самому факту своего присутствия на Грани. К его мнению неизменно прислушивались, все его просьбы и рекомендации исполняли немедленно и беспрекословно, к нему часто обращались как к высшей судебной инстанции, и его вердикты никто не оспаривал.
– А вообще странный он, этот Ральф Нейман, – продолжал князь. – Хоть и молод, но замкнут и угрюм, совершенно лишен чувства юмора. И вот еще одна любопытная деталь. В те дни у нас стояла страшная жара, но он носил камзол с длинными рукавами и плотно облегающими манжетами. Во время нашей беседы одна из манжет, кажется правая, немного сдвинулась вверх, он тут же ее поправил, но я успел мельком заметить на запястье глубокие шрамы. Похоже, несколько лет назад он вскрывал себе вены.
– Не обязательно, – возразил Марк. – С тем же успехом он мог получить эти шрамы в бою или плену либо в результате несчастного случая. Хотя и попытка самоубийства не исключена. В жизни всякое бывает…
Заночевав в Хабенштадте, Марк наутро двинулся в обратный путь, прихватив с собой деньги для Герти, которые Биллем собирался на днях отправить с посыльным на Торнин. Также князь попытался всучить еще и очередную партию нарядов из гардероба своих племянниц, но тут уж Марк решительно отказался. Ему совсем не улыбалось везти с собой дополнительный груз, и в то же время он не имел возможности переслать его в школу «почтовым курьером» (так назывался колдовской способ мгновенной передачи на расстояние неодушевленных предметов, который для людей и прочих живых существ не годился). От Зелунда до Торнина Марк мог перебросить лишь мелкие предметы, весом не более ста грамм. Получив отказ, князь Биллем, однако, не сдался и пообещал отправить подарок для Герти обычной, неколдовской почтой.
Марк вернулся на Торнин в середине воскресенья – последнего дня каникул. Он постарался попасть в школу незамеченным, чтобы об этом не узнали Герти с Абигалью, иначе бы они тут же прибежали к нему в гости. У себя в квартире Марк принял ванну и пару часов поспал, отдыхая с дороги, а вечером уже сам пошел к Герти, чтобы передать ей деньги от князя Виллема.
Однако в комнате он застал только Абигаль. Девушка очень обрадовалась его возвращению, но сразу и огорчилась, когда он отверг предложение пойти на прогулку. Следующие четверть часа Марк терпеливо слушал ее трескотню, дожидаясь Герти, которая, по словам Абигали, «вот-вот должна прийти». В конце концов он устал ждать и, сосредоточившись, послал Герти мысленный вызов. Ответа не последовало – либо она находилась за пределами школы (Герти еще не умела принимать мысли на больших расстояниях), либо закрыла свой разум, чтобы ее никто не беспокоил.
Не выдержав, Марк оборвал болтовню Абигали:
– Так когда же вернется Герти?
– Ну… – Абигаль слегка растерялась. – Сегодня она что-то задерживается. Обычно в это время Герти уже возвращается и мы вместе идем на ужин.
– Обычно? – переспросил Марк. – Что это значит?
Абигаль отвела взгляд и смущенно улыбнулась:
– Только не говорите ей, что я вам сказала, но… по-моему, у Герти появился парень.
– Вот как? – удивленно произнес Марк. – И кто же он?
– Я не знаю, честно. Герти скрытничает, ничего не хочет рассказывать, хоть как я ее ни упрашиваю. Просто каждый вечер уходит, а примерно через час возвращается и выглядит при этом так… так… ох, даже не знаю как описать! Лучше я вам покажу.
Марк воспринял последние слова в привычном для колдуна значении и уже наготовился принять мысленную «картинку», но Абигаль просто изобразила на лице мечтательное выражение и искоса посмотрела на него томным взглядом.
– А еще щечки у нее румяные-румяные, – добавила она, вернув своему лицу обычное задорное выражение. – Герти точно влюбилась, я уверена.
– И когда это началось? – поинтересовался Марк.
– Да вот уже две недели. С того самого воскресенья, когда вы не захотели пойти с нами в город.
Марк встревожился:
– И что, она по вечерам ходит одна в город.
– Нет-нет, не в город, – успокоила его Абигаль. – Ее парень явно из нашей школы, только я никак не могу вычислить, кто он. Вряд ли из наших «переростков», скорее какой-то шестиклассник. Думаю, в городе они случайно столкнулись, он предложил ей куда-нибудь пойти вместе, они хорошо провели время – ну, короче, понравились друг другу. В прошлое воскресенье она тоже весь день гуляла, и в четверг тоже. А в остальные дни они встречаются где-то в парке. Один раз я пыталась проследить за Герти, незаметно пошла за ней, но возле старого вяза передумала и вернулась в школу.
– Почему?
– Стыдно стало, – призналась девушка. – Ведь Герти моя подруга, и я должна уважать ее тайны. А выслеживать ее – это не по-дружески.
– Да, ты права, – согласился Марк и встал со стула. – Ну ладно. Наверное, Герти сразу пойдет на ужин. Как увидишь ее, скажи, чтобы позже заглянула ко
