Игры Вышнего мира

– И что же тогда с ней делать?

– Что-нибудь придумаю, – твердо сказал Ларссон. – Но обойдусь без детоубийства.

ГЛАВА 20

Внезапный отъезд Гидеона Викторикса прошел почти незамеченным. В школе к нему относились с уважением, но особой любовью он не пользовался – ни среди учеников, ни среди учителей, – так что его отсутствию никто не огорчался. А многие старшеклассники даже откровенно радовались, что семинары по основам мироздания и бытия теперь ведет Андреа Бреневельт. Хотя она была не менее требовательна, чем Викторикс, зато не в пример лучше ладила с детьми и куда больше нравилась им.

Сам же Марк испытывал по поводу нового назначения Андреа двойственные чувства. Ему очень не хватало ее общества на занятиях со старшими учениками; но, с другой стороны, для него это было повышением – ведь теперь он стал ответственным за практикум по общей магии и получил право решающего голоса при составлении учебных планов (сообразуясь, конечно, с теоретическим курсом, который дети проходили параллельно с практическими занятиями).

Время от времени к нему на уроки заходил Ильмарссон и по десять-пятнадцать минут молча наблюдал за его работой. Марка это ничуть не смущало, и он вел занятия как обычно, без оглядки на главного мастера. А ученики в присутствии Ильмарссона становились еще более прилежными и исполнительными, так что краснеть за них ему не приходилось.

Единственное, что беспокоило Марка в первые дни его работы в новом статусе, это поведение Герти. Она была молчалива, угрюма, целиком погружена в собственные мысли, на занятиях делала только то, что ей говорили, не проявляя, против обыкновения, ни малейшей инициативы. Несколько раз Марк пытался потолковать с ней по душам, однако Герти, которая раньше всецело доверяла ему, моментально замыкалась в себе и на все его расспросы отвечала уклончиво.

Впрочем, продолжалось это недолго, лишь до конца недели. За выходные Герти снова стала сама собой, к ней вернулась прежняя жизнерадостность, и уже в понедельник она была очень активна, всеми силами стремилась показать себя с лучшей стороны, заработать наивысшую оценку. А после урока осталась помогать Марку с инвентарем, весело болтала и вообще казалась самим воплощением беззаботности.

Довольный, что у Герти все наладилось, Марк поостерегся спрашивать ее, в чем причина такой резкой перемены. Однако долго гадать об этом ему не пришлось – всю нужную информацию он получил от Абигали Ньердстрем, которую повстречал в коридоре, когда шел на обед. Девушка сама завела речь о Герти, воспользовавшись этим как предлогом, чтобы поболтать с Марком.

– Герти еще вчера стала нормальной, – сообщила Абигаль. – С утра, как только проснулась. И знаете, я ошибалась насчет нее и мастера Викторикса. Это было всего лишь совпадение.

– Я же говорил тебе, – пожал плечами Марк. – Наверное, она поссорилась со своим приятелем. А теперь помирилась.

Абигаль энергично мотнула головой:

– Они не ссорились. Просто он уехал, а Герти из-за этого грустила. Оказывается, она бегала на свидания с посторонним парнем, не из нашей школы.

Марк кивнул:

– Я так и думал. Это объясняет, почему она испугалась, когда к вам в комнату заглянул главный мастер. Видно, решила, что накануне вечером он видел их вместе и теперь пришел ее отчитать… Так, значит, Герти призналась тебе во всем?

– Нет, она и дальше играет в молчанку. Но я слышала… – Абигаль умолкла, колеблясь. – Ай, ладно, вам я могу рассказать. Прошлой ночью… то есть не этой, а с субботы на воскресенье, я проснулась оттого, что Герти говорила во сне. Вернее, с кем-то разговаривала. По-настоящему разговаривала – это было совсем не похоже на сонный бред. Вы можете подумать, что я много фантазирую, но мне кажется, что это был реальный разговор с реальным человеком.

– С ее приятелем?

– Не с ним, с кем-то другим. Но говорили о ее парне – если я не ослышалась, его зовут Эйнар. Я так поняла, что Герти почему-то волновалась за него и очень переживала, что он больше к ней не вернется. Видно, тот человек, который беседовал с ней, сумел успокоить ее, потому что утром она проснулась в хорошем настроении и больше не тосковала.

– Гм, интересно, с кем она могла говорить?.. Кстати, а как она его называла?

– Да вроде никак. Хотя я могла не расслышать – ведь Герти Говорила не очень разборчиво, часто я совсем не понимала ее слов. Но одно могу сказать точно: ее собеседник был настоящий, а не плод воображения. Может, кто-то связался с ней мысленно, а она не проснулась и беседовала с ним сквозь сон. Или… – Тут Абигаль понизила голос, даром что коридор был пуст. – Или Герти получила послание.

– Послание? – переспросил Марк, который и сам подумал о такой возможности. – С чего ты взяла?

– Да, понимаю, для вас это звучит нелепо, – продолжала Абигаль, по-своему истолковав его удивление. – Как будто у Вышних нет более важных дел, чем помогать влюбленным. Но они помогают, я это знаю. Когда-то они помогли моим папе и маме – давно, еще до их свадьбы.

– В самом деле? – заинтересовался Марк. – И как это было? Если не секрет, конечно.

Абигаль лукаво улыбнулась:

– Вообще-то секрет, но только не для вас. Вам я расскажу.

– Лучше не надо, – быстро произнес Марк, уже жалея о своем любопытстве. – Ведь родители наверняка просили тебя молчать.

– Ну да, – признала девушка, – просили. Но в их истории нет никакой страшной тайны. Просто они не хотят, чтобы об этом трепались на каждом углу. А вы ведь никому не станете говорить, правда?

– Правда, – неохотно подтвердил Марк, смирившись с неизбежным. По горящим глазам Абигали было ясно, что она не отстанет от него, пока не расскажет о своих родителях. – Обещаю, что дальше меня это не пойдет.

– Так вот, – начала Абигаль. – Моя мама росла в жутко богатой семье, а папа был простым ремесленником – мастерил разные колдовские штучки, талисманы там и прочее, странствовал по Граням и продавал их. Когда он встретил маму, то сразу влюбился в нее, а она – в него. Но мамин отец был большой сноб и деспот – так сама мама говорит. Он считал, что папа ей не ровня и даже видеться с ним запретил. Поэтому они встречались тайком, и папа все уговаривал маму бежать с ним, но она целый месяц никак не могла решиться на это. И тогда ей приснился сон… то есть вначале она думала, что сон, а на самом деле это было послание. Правда, в то время его так еще не называли… хотя ладно, это не имеет значения. Короче, маме во сне явился мужчина в светло-голубой одежде, окутанный золотым сиянием, и посоветовал немедленно принять папино предложение. А еще он сказал, что завтра утром к ним в гости приедет ее жених – парень, которого она терпеть не могла, но за которого ее собирались выдать замуж, – и будет просить, чтобы назначили точный день свадьбы. Наутро так все и случилось, И тогда мама поняла, что это был не простой сон. А уже следующей ночью она сбежала вместе с папой, они сменили свои фамилии, чтобы запутать след, и вскоре поженились. Вот так я появилась на свет, – подвела итог Абигаль. – А позже родилась моя сестренка Сара. Кстати, с нового года она будет учиться в нашей школе… Хотя, кажется, я вам о ней говорила.

– Говорила, причем не раз, – кивнул Марк, от всей души надеясь, что младшая сестра Абигали окажется не такой приставучей. – Я полагаю, твоя мама в конце концов помирилась со своим отцом?

– К сожалению, нет, – ответила Абигаль. – Когда мне было три года, папа ездил к маминому отцу, но он не захотел с ним разговаривать, даже на порог его не пустил. Мало того – позвал стражу, чтобы папу арестовали.

– С какой стати?

– Ну во-первых, моей маме, когда она убежала из дому, было семнадцать лет, а по тамошним законам совершеннолетними становятся только в восемнадцать, и формально получается, что папа похитил ее. Во-вторых, мамин отец обвинил папу в ограблении, но это – наглая ложь. Папа вообще ни разу не заходил в их дом, а мама лишь забрала с собой драгоценности, которые получила в наследство от своей покойной матери, моей бабушки. Они должны были стать ее приданым. И стали приданым – на них мама с папой купили наш дом и оборудование для мастерской. Разве это можно назвать ограблением?

– Конечно, нет, – согласился Марк. И строго добавил: – Но ты солгала мне, Абигаль.

– Нет, что вы! – запротестовала она. – Я рассказала вам чистую правду!

– Этого я не оспариваю. Ты лгала в другом – когда уверяла меня, что в этой истории нет ничего такого страшного. А на самом деле есть. Ее огласка может причинить твоему отцу большие неприятности – не исключено, что на родине твоей мамы он до сих пор числится преступником. В тюрьму его, ясное дело, не посадят, тут опасаться нечего. Обвинения против него смехотворные, и ему не составит труда опровергнуть их. Однако скандал получится громкий. Разве ты не понимаешь?

– Понимаю… – смущенно признала Абигаль. – Но ведь я не собираюсь болтать об этом повсюду.

– Однако мне ты разболтала. Видно, родители переоценили твою способность хранить тайну.

Девушка обиделась:

– Почему вы так плохо обо мне думаете? Я знаю эту историю уже три года и за это время никому даже словом не обмолвилась. Вот только вам рассказала. Потому что верю – вы будете молчать.

Марк вздохнул:

– Ну положим, со мной тебе повезло, и я тебя не подведу. Но с кем-нибудь другим ты можешь крупно ошибиться.

– Никого другого не будет, – ответила Абигаль. – Вы единственный, кому я полностью доверяю. – И добавила с горечью: – А вот вы почему-то избегаете меня. За последнюю неделю я ни разу не видела вас после уроков…

Пообедав, Марк сразу поднялся в школьную библиотеку. До начала их с Андреа занятий оставалось еще полчаса, и он решил кое-что проверить.

Рассказ Абигали очень заинтересовал его, даром что он строго отчитал ее за болтливость. После некоторых размышлений Марк пришел к выводу, что у супругов Ньердстрем могли быть веские причины посвятить дочь в свою тайну – причем в то самое время, когда она поступила в школу Ильмарссона. И одно из вероятных объяснений напрашивалось само собой…

Марк прошел в отдел архивных материалов и остановился перед стеллажом, где хранились выпускные альбомы. Он не знал, какой возраст у отца Абигали, зато ему было известно, что ее мать сбежала из дома в семнадцать лет. Поэтому взял с полки альбомы за 88-й, 89-й и 90-й годы прошлого века и стал их