просто не знал, что ответить.
– Да, понимаю, – говорила девушка, – это очень необычно. Мне только в ноябре будет шестнадцать, я еще не училась в академии, и вы можете сказать, что я не готова быть учительницей. Но госпожа Корелли вам подтвердит, что я отлично разбираюсь в бытовой магии, и на уроках она часто поручала мне работать с отстающими девочками. У меня это хорошо получалось – ведь правда, госпожа Корелли? Я смогла бы работать у вас ассистентом?
Госпожа Корелли безмолвствовала. Предложение Абигали потрясло ее еще больше, чем Ильмарссона.
Впрочем, самым потрясенным из всех присутствующих был, безусловно, Ульрих Сондерс. Он все еще стоял на одном колене, на лице его застыло выражение глубокой скорби, а в глазах блестели слезы: Марк в душе посочувствовал ему – ведь он так ждал Посланницу, мечтал стать ее учеником, новоявленным апостолом, а в результате…
„Хорошо, что мы не религиозные', – послал он мысль Андреа.
„Да, очень хорошо', – согласилась она.
Гвен подошла к Ульриху, помогла ему подняться и обняла его. До ушей Марка донесся ее шепот:
– Эх вы, чертовы несториане…
Наконец Ильмарссон сухо прокашлялся:
– Видишь ли, Абигаль, самая большая проблема не в твоем возрасте и даже не в том, что ты не училась в академии. Все дело в твоем… э-э… новом статусе.
– А какое тут дело? – искренне удивилась Абигаль. – Ведь то, что сейчас находится во мне, это самое Священное Начало, оно и раньше было в школе. Как я понимаю, каждый ученик получал его частичку. Я тоже буду его раздавать. Я совсем не жадная.
– Соглашайтесь, мастер, – отозвалась молчавшая до сих пор Инга. – По-моему, это хороший вариант.
Ильмарссон снова прокашлялся:
– Ну значит, поступим так. С этого дня будем считать, что ты закончила школу. Вернешься домой, хорошенько все обдумаешь…
– А мне думать нечего, главный мастер, – заверила его Абигаль. – Я знаю, чего хочу.
– И все равно подумай, – настаивал Ильмарссон. – И кстати, нельзя перебивать старших, даже если ты Посланница.
– Ох, извините!
– Ничего, извиняю. Так вот, Абигаль, все-таки подумай над тем, чем ты хочешь заниматься в будущем. А в последний день октября дашь знать о своем решении. Если оно не изменится, то за оставшиеся до нового учебного года два месяца я успею укрепить здание школы и возвести вокруг высокую крепостную стену с тяжелыми бронированными воротами. Ну и, соответственно, понадобится установить дополнительные защитные заклятия.
Андреа затряслась от беззвучного смеха. Инга украдкой ухмыльнулась. А Абигаль ничего не поняла:
– Но зачем, главный мастер? Кто посмеет сунуться в школу, если здесь будем мы с вами?
– Враги не посмеют, конечно, – согласился Ильмарссон. – Зато от друзей отбоя не будет. Ты даже не представляешь, девочка, сколько у тебя появится поклонников. Поговори об этом с королевой, она поделится своим опытом.
Абигаль подошла к Инге.
– Я давно хотела с вами познакомиться.
– Вот мы и познакомились, – тепло улыбнулась ей Инга. – Теперь нам будет о чем поговорить…
Кот Ральф, который все это время носился по коридору и распевал песни, вдруг умолк, испуганно зашипел и стремглав бросился к Беньямину. Причина его паники стала понятна в следующую секунду, когда на полу между Ингой с Абигалью и Марком с Андреа возникла большущая рыжая лиса.
– Ну-у! – протянула Абигаль. – Это неслыханная наглость! Я только что говорила, что ни один враг не посмеет сунуться к нам… А тут нате вам – Эмиссар!
– Погоди гневаться, Посланница, – молвила лиса. – И вы, господа учителя, не спешите убивать меня. – Предупреждение было не лишним, поскольку и госпожа Корелли, и мастер Аль-Нури, и Марк, и Андреа уже приготовились испепелить непрошеного гостя чарами. – Вы бы только знали, какие невероятные усилия потребовались Нижнему миру, чтобы отправить меня сюда, в вашу школу.
– Да, друзья, – спокойно произнесла Инга, не выказывая ни удивления, ни возмущения. – Не торопитесь. Сначала выслушаем это исчадье. Прежде всего, кто ты?
– Я – Хозяин Локи, воплощенный в сие жалкое тело.
– Что ж, правильный выбор. Ты самый никчемный, но наименее отвратительный из князей Нижнего мира. Так вы получили мое послание?
– Да.
В ответ на вопросительные взгляды присутствующих Инга объяснила:
– Как только Ривал де Каэрден стал рассказывать о замыслах Велиала, я начала транслировать наш разговор в Преисподнюю. Решила, что их это заинтересует.
– И была права, – подтвердил Локи, – нас это
– Неплохая новость, – сказала Инга. – Не буду скрывать, что я на это рассчитывала.
– Только не думай, – предупредил Локи, – что наша сила уменьшилась.
– Я так не думаю. Просто теперь есть надежда, что наше противостояние станет более… ну, цивилизованным, что ли.
– На сей счет можешь не сомневаться. Велиал и Кали были самыми отъявленными беспредельщиками. Мы, как и раньше, ваши заклятые враги, но ведь враждовать можно по-разному. Это все, что я имел вам сказать, королева, Посланница. Разрешите мне откла…
– Стоп! – быстро сказала Инга. – Я не хочу, чтобы здесь смердело адским дымом.
– Как хочешь, королева, – с готовностью согласился Локи. – Для меня будет честь умереть от твоей руки.
– Э-э… погоди… – робко отозвался Беньямин Шолем; чувствовалось, что он испытывает страх и отвращение, обращаясь к Хозяину Преисподней. – Из рассказа моего друга Эйнара Ларссона я понял, что его отец умер и находится в аду. Если Велиала больше нет, то… может… ну…
– Вообще-то Свен Ларссон был моим слугой, – сказал Локи. – И я уже отпустил его. Теперь он недосягаем ни для Нижнего мира, ни для Вышнего… Ну все, королева, я готов.
Инга ударила по нему заклятием, и Черный Эмиссар испарился бесследно, не оставив на полу даже клочка шерсти.
– Вот так… – начала было она, но в этот момент зашевелился Эйнар Ларссон.
Тихо застонав, он раскрыл глаза, обвел всех мутным взглядом и остановился на Герти, которая по-прежнему держала его в объятиях.
– Как ты, милый? – спросила она.
– Да вроде нормально, – ответил Ларссон, правда, не совсем уверенно. – А где я, в раю?
Герти постаралась как можно беззаботнее улыбнуться:
– Нет, Эйнар. К счастью, нет. Ты жив, ты на Торнине.
– Торнин? – удивился Ларссон. – Что это? Какая-то Грань?
Улыбка стерлась с лица Герти, а из ее груди вырвался сдавленный всхлип.
Ильмарссон склонился над Ларссоном:
– Юноша, ты знаешь, как тебя зовут?
– Знаю, конечно. Эйнар Лундквист.
К ним подошла Инга.
– Под этой фамилией ты учился в Авернской школе, – сказала она. – А настоящая у тебя другая.
– Королева!.. – пораженно прошептал Ларссон. Он подтянулся и сел, прислонившись спиной к стене. – Ваше величество…
– Какой сегодня день? – спросила Инга.
– Тринадцатое марта… было вчера, – ответил Ларссон, оглядываясь по сторонам. – Кажется, так…
– Что ты помнишь последнее?
– Я лег спать… последний раз в школе. Завтра… сегодня я уезжаю. Не знаю, куда… – Вдруг он разволновался. – Но что случилось? Как я здесь оказался?
Герти снова всхлипнула, а Инга после коротких колебаний решила сказать правду:
– Судя по всему, у тебя амнезия. Из твоей памяти выпали последние полгода.
– О нет!
– Боюсь, что да, – произнесла Инга, воздействуя на него каким-то чарами. – И боюсь, что это навсегда. В твоем мозгу нет ни органических повреждений, ни следов обычного магического вмешательства, так что твои воспоминания не заблокированы, а скорее изъяты… гм… некой сверхъестественной силой, с которой ты недавно столкнулся.
– Столкнулся? Как это?
– Долго рассказывать. Позже все узнаешь. Но главное, что своим вмешательством ты предотвратил катастрофу мирового масштаба. Если бы не ты… страшно представить, что тогда случилось бы. Так что ты полностью искупил грехи отца, и тебе больше нечего стыдиться своего настоящего имени.
Ларссон тряхнул головой:
– Но я ничего не помню… совсем ничего…
– И меня тоже не помнишь? – спросила Герти, готовая вот-вот разрыдаться. – Ты забыл обо мне?
Он посмотрел на нее, и в его глазах, прежде выражавших лишь испуг, растерянность, недоумение, зажглись нежные огоньки.
– Я… кажется, я знал тебя всегда. Ты приходила ко мне во снах…
– Честно?
– Да, честно, – заверил ее Ларссон. – Я ждал тебя всю жизнь. Ты… тебя зовут Герти, правда?
