- Рыбаки?
- Ну да, мне даже иногда половить дают. Ты как, любишь рыбачить?
- Ээээ…не знаю, я никогда…
- Тебе понравится, это так круто! - Майк радостно принялся объяснять, как надо ловить рыбу, хвастаться своими гигантскими уловами, явно привирая при этом так, что по его словам выходило, будто он выловил несколько раз подряд чуть ли не акулу. Гарри про себя только посмеивался - если бы Майк узнал про его подвиги…
Рыбаки приветливо поздоровались с мальчишками, только попросив их не сильно шуметь. Гарри был в восторге от происходящего - Снейп зря считал, что ему не хватает на что-либо терпения - сейчас мальчик понимал, что он готов часами наблюдать за поплавком и не скучать - на самом деле любое новое занятие увлекало его целиком, если оно было достаточно интересным.
- Ты бы познакомил меня со своим товарищем, - обратился к Майку старик, которого, кажется, звали Джон.
- Это Гарри, мой друг, - охотно отозвался приятель.
- О, Гарри - отличное имя, - закивал рыбак. «Хорошо, что вы не знаете мою «отличную» фамилию», - подумал мальчик, забыв на секунду, что перед ним маггл. - Сходили бы вы искупались, герои, вода уже прогрелась.
- Пошли? - оглянулся Майк.
Добравшись до открытого участка берега, он быстро стянул шорты и футболку и плюхнулся в воду с разбега. Гарри с некоторой опаской наблюдал за этой картиной и думал, что ему делать…Если залезать в воду, обнаружится его неумение плавать, если не подходить - выставить себя не только неумехой, но и трусом. Ни один вариант не устраивал мальчика, и он решил поступить как всегда - довериться своей везучести.
Раздевшись и отойдя как можно дальше, он разбежался и, высоко подпрыгнув, бухнулся в воду, подняв каскад брызг. Прохладная вода заставила задохнуться, когда Гарри окунулся с головой, с облегчением нащупав дно кончиками пальцев.
- Поплыли к острову! - позвал внезапно Майк с хитринкой в голосе.
- Слишком далеко, не доплывем!
- Ага! - с видом разгадавшего загадку гения сощурился он. - Ты боишься!
- А вот и нет! Он далеко!
- Боишься! - продолжал дразнить приятель, явно нарываясь.
- Нет! - нахмурился Гарри.
Майк скрылся под водой и вскоре вынырнул за его спиной.
- С такими как ты знаешь, что бывает? - он быстро зачерпнул воды ладонью и плеснул в сторону друга. - Таких забрызгивают! На старт… Внимание… Марш!!
Водная битва продолжалась до тех пор, пока мальчишки не вымотались окончательно. Лежа на песке и глядя в безоблачное небо, Гарри думал, что этот день пока самый счастливый за это лето. Сожаления о конфискованной волшебной палочке показались ему сейчас просто смешными - зачем ему магия, если самое настоящее волшебство так близко… Яркое летнее солнце, прохладная вода, радуга, возникающая в шлейфе водяных капель, приключения, новые друзья - вот они, истинные чудеса… И, конечно, хотелось, чтобы так продолжалось вечно…
* * *
Неказистый домишка возвышался посреди таких же чуть покосившихся строений. Улица была похожа на ряд полусгнивших зубов в челюсти постаревшего великана, покусившегося на слишком крепкую добычу. Из труб некоторых домиков валил дым - но не красивых радужных оттенков - здесь виднелся темно-зеленый, буро-коричневый, серо-золотистый цвета. Зелья, от которых исходил пар такой окраски, могли быть и более сложных цветов, особенно те зелья, которые не входили в Реестр Допустимых Снадобий. Жившим в этом отдаленном районе ведьмам, колдунам и прочей нечисти человеческого и не совсем человеческого происхождения не оставалось ничего другого, кроме как пытаться выжить путем нарушения закона - многим не удавалось легально устроиться на работу - кто возьмет сотрудника-оборотня? Или вампира? А ведь это были еще одни из самых безобидных отбросов общества, проживающих в этом захолустье.
Дверь домика распахнулась с надрывным скрипом, и наружу вышел мужчина лет пятидесяти. На самом деле он был немного моложе обозначенной цифры; но образ жизни и влияние луны сказывались на внешности и отнимали колоссальные силы. Восстановиться полностью удавалось редко.
Почесав затылок, он уселся на ступеньки собственного крыльца и задымил сигаретой.
Проклятое чутье не давало покоя. Безоблачное небо над головой, яркое солнце, согревающее плечи мягким объятьем успокаивали, убаюкивали; на ресницах дрожали солнечные блики. Но луна, коварный сизый блин, обостряла чувства до предела - человек еще задолго до превращения переставал понимать, где кончается реальность и начинается трясина зыбкого ужаса. Где кончается человек и начинается волк. Закрываешь глаза и ощущаешь вздыбленную шерсть на загривке, мощные, смертоносные лапы с когтями- лезвиями, челюсти, сжатые в неутомимой голодной ярости… Открываешь - и видишь собственные ладони, с мозолями от постоянной работы (маг часто подрабатывал ремонтом, стараясь делать как можно больше именно вручную - магия не так надежна и долговечна).
Автоматически пошарив рукой под ступенькой, оборотень нащупал прохладное стекло - со вчерашнего на дне плескалось немного выпивки. Глядя как загипнотизированный на блестящий бутылочный бок, он осознал, что сегодня и не притронется к ней. «Да что это со мной? Нервы? Не может быть… Сколько уже лет превращаюсь, а такого еще не было, - размышлял он. - Да и что ТУТ может случиться, в этакой дыре-то?». Даже авроры наведывались сюда раз в столетие, лениво устраивая обыски и облавы. У него самого к тому же и не имелось ничего запрещенного - если не считать собственную персону - так что тревога была по меньшей мере необоснованной.
В голове еще с утра поселился неутомимый молотобоец. Несмотря на это, сегодня надо было починить часы для миссис Олдкрон из соседней деревни, подправить забор у соседей и позаниматься переводом рун с Аланом, сыном знакомых вампиров. Работа обеспечивала надежную возможность отвлекаться от печальных размышлений.
Часы он починил довольно быстро, как раз успел к приходу Мари - маленького создания с белым бантиком. Маг улыбнулся пятилетней вейле.
- Это вам, - девочка протянула ему конверт с деньгами, он кивнул. - А это для вас и ваших друзей, - красиво обернутую бутылку вина. «Для ваших друзей, - чуть не сорвался оборотень. - Двое из них мертвы, один в тюрьме».
- Ну что ты, зачем? - вместо этого смутился он. - Это же просто часы.
- Они очень дороги моей матери, - с необычайным достоинством ответила Мари, гордо вздернув подбородок. - Это родовой артефакт. Мама просит прощения, что не может забрать их лично.
- Ничего страшного, передай ей, что всё в порядке, - девочка кивнула и, обняв коробку с часами, скрылась в камине.
Алан сегодня был очень рассеян и то и дело забывал значения рун.
- Что с тобой? - сочувственно спросил учитель. - Что-то случилось?
- Вы не чувствуете холода? - наклонил голову тонкий бледный мальчик. - Холод идет сюда. Пустота и страх. Я чую это.
- Я тоже, - кивнул оборотень.
- Из-за луны?
- Не только.
Здесь, в этой деревне, все жители знали друг друга и понимали с полуслова. Оборотни, вампиры, некроманты и другие обитатели этого места считали себя неким братством. Объединенные общей бедой, выброшенные на обочину социальной жизни, эти существа больше всего ценили связи с такими же, как они - круговая порука служила лучшей мотивацией в случае непредвиденных ситуаций держать язык за зубами.
- Вы тоже боитесь, да, учитель? - наклонился к нему Алан. - Если что-то случится, всегда можете скрыться у нас, для вас открыт вход, вы знаете.
- Да, - вздохнул маг.
