принялся грызть ногти.
- Руки, Поттер! - рявкнул учитель. - Что за дебильная привычка? - Тот дернулся, как от удара и еще сильнее вцепился в табуретку.
- Последнее, Поттер, самое для тебя сложное, но, тем не менее, самое главное: слушаться меня, вести себя тихо и не задавать дурацких вопросов… Все понял?
- Это еще три, - пробормотал Гарри.
- Что?
- Ничего-ничего…
- Вопросы есть?
- Дурацкие? - чуть улыбнулся мальчик и тут же пожалел об этом - учитель шуток не понимал, или старательно прикидывался, что не понимает. Снейп подошел к нему вплотную и едва заметно сморщил нос:
- Сходил бы ты, помылся, что ли. Полотенце возьми в ванной, на полке.
- Хорошо, - мгновенно вскочил Гарри, радуясь, что может, наконец, исчезнуть из кухни. Он взлетел по скрипучим ступенькам на второй этаж, перепрыгивая каждую вторую, вытащил из сундука чистую одежду и поспешил в ванную.
Каким же наслаждением было встать под горячую воду и смыть с себя пот и грязь! У тети с дядей мальчику обычно не оставалось горячей воды, ее всю спускал Дадли, а ждать, когда она снова нагреется, было нельзя - Петунья давала племяннику пятнадцать минут на все про все.
Гарри нащупал на полке у раковины какие-то емкости и взял ближайшую слева, ведь, если учитель велел ему отмыться, то не будет против одолжить ему средства для этого. Сквозь клубы пара мальчик разглядел надпись - это оказался шампунь. «Шампунь! Подумать только, у профессора есть шампунь! Только он, наверно, так и не догадался, как им пользоваться», - похихикал Гарри, представляя, как тот яростно сражается с упаковкой и, в конце концов, швыряет ее об стенку…
Мальчик, по привычке, помылся довольно быстро, и, облачившись в очередную безразмерную футболку брата, отправился к себе. Толкнув дверь, он обнаружил посреди комнаты Снейпа, повторяющего те же движения палочкой, что и ранее в коридоре и бормочущего слова на латыни. В ответ на его действия стены помещения начинали светиться оранжевыми оттенками, теплыми и уютными, а в воздухе появился слабый запах озона. Учитель несколько устало присел на подоконник; на фоне светлого окна его силуэт казался совершенно черным.
- Иди сюда, - поманил он мальчика. Гарри кинул грязные вещи на кровать и сделал пару шагов вперед, не решаясь подходить ближе. Мужчина равнодушно наблюдал за попытками мальчика казаться невозмутимым.
- Хватит идиотничать, подойди ко мне, я должен на тебя защиту поставить.
- Зачем? - удивился мальчик. - Защиту от кого?
- От тебя самого, Поттер, - не стоило сообщать пацану подробности, решил Снейп, не уточняя, что это за защита. Точнее, защита в сочетании с Чарами Тени.
- Не надо, профессор, - начал Гарри. - Я не хочу…
- Я тебя не спрашиваю, хочешь ты или нет, встань прямо, - нетерпеливо рявкнул мужчина. - Хватит ныть. Не шевелись.
Дальше происходило то, что мальчик с трудом мог назвать магией - зельевар отложил палочку в сторону, закрыл глаза, как будто собирался вздремнуть и, не дотрагиваясь до ребенка, нарисовал кончиками пальцев нечто вроде контура в воздухе.
Действо продолжалось от силы минуты две - Гарри показалось, что прошла вечность. Время замерло, и мальчик задрожал, ощущая, как по спине стекают капельки воды с мокрых волос. Наконец Снейп уронил руки на колени и сгорбился, вытянув ноги. Лоб его покрылся испариной, и сам он заметно побледнел, хотя и так не отличался смуглостью.
- Что с вами, сэр, вам плохо? - обеспокоено спросил мальчик. - Это из-за того, что вы колдуете без палочки?
Профессор покачал головой, не то подтверждая, не то опровергая предположение, выпрямился и направился к выходу.
- Вот еще что, Поттер. Чтобы в этой комнате был порядок. Тебе знакомо, что это?
- Да, сэр.
Мужчина кивнул и скрылся из виду, и Гарри тут же повалился на кровать и, наконец-то, полностью расслабился. Это был самый удивительный день за все время, проведенное не в школе и не у Рона. Уже перевалило за полдень, а на него никто не наругался, не ударил и даже не назвал уродом, по крайней мере, вслух. Этого было вполне достаточно, чтобы считать день счастливым.
Еще немного повалявшись, мальчик понял, что успел проголодаться. Спустившись на кухню, он обнаружил там тишину и пустоту. «Так, Снейп насчет еды распоряжений не давал… Интересно, а сам он ест вообще?», - Гарри с вороватым видом пошарился по полкам, стараясь производить как можно меньше шума; из съестного он нашел только картошку, пару луковиц и десяток яиц. Мальчик собирался уже сварганить что-нибудь съедобное, но в этот момент на кухню зашел учитель в серой домашней рубашке с закатанными рукавами, и Гарри отскочил от раковины.
- Ты собрался готовить? - удивился профессор.
- Я есть хочу, - тихо ответил ребенок. - Что такого?
- Да нет, ничего, - Снейп щелкнул пальцами, и рядом с Гарри появился домашней эльф в наволочке с гербом Хогвартса.
- Добби? - радостно воскликнул Гарри. - Ты?
- Гарри Поттер, сэр, приветствую вас, - существо качнуло ушами в поклоне. - Профессор Снейп, сэр, мое почтение, - эльф поклонился и учителю.
- Приготовь поесть, пожалуйста, Добби, - довольно приветливо попросил зельевар. Мальчик удивленно поднял голову - вот уж не подумал бы, что такой, как Снейп, будет настолько вежливо обращаться с домовиком.
Существо с воодушевлением закивало и вскоре, подчиняясь неведомой силе, по кухне закружилась посуда - сковородки, ножи, доски, сама собой почистилась картошка, и накрошился лук. Добби тихонько хлопал в ладоши и поминутно оглядывался на Гарри, обалдевшего от такой картины. Мальчик никогда раньше не наблюдал непосредственно за самим процессом готовки, и теперь его уважение к домашним эльфам выросло в сотни раз: маленькое существо колдовало без палочки и других подручных средств, и выглядело бодрым и веселым, тогда как Снейп после нескольких минут беспалочковой магии походил на выжатый лимон. Гарри, конечно, подозревал, что тут дело не столько в силе самого профессора, а в том, что магический потенциал волшебных существ гораздо больше человеческого. Они просто-напросто сильнее людей, может, их потому и презирают, что боятся…
Профессор понаблюдал пару минут за процессом и вышел из кухни.
- Как ваши дела, Гарри Поттер, сэр? - с улыбкой осведомился эльф, уставившись на мальчика круглыми блестящими глазами, в каждом из которых Гарри ясно видел свое отражение.
- Хорошо, спасибо, Добби. А ты как? Тебе нравится в школе?
- Эльфы не любят Добби, - погрустнел домовик. - Говорят, что он плохой эльф.
- Почему?
- Потому что Добби свободный эльф и работает за деньги, - подбоченился бунтарь.
- Ну и хорошо! А люди в замке тебя не обижают? Снейп, например?
- Нет-нет, Гарри Поттер, сэр! - эльф так замотал головой, что, казалось, она вот-вот открутится от тонкой шеи и покатится в угол. - Профессор Снейп, сэр, всегда добр и вежлив, и благодарит Добби за работу. И не только Добби, но и других домовиков тоже. Эльфы любят профессора Снейпа, сэра.
Мальчик, услышав такое заявление, в буквальном смысле поперхнулся воздухом. Снейпа любят. Неужели это возможно? Снейп кого-то благодарит. Добро пожаловать в параллельный мир.
- Да, похоже, его только эльфы и любят, - мстительно отметил мальчик.
Добби же сердито нахмурился и отвернулся в сторону.
- Гарри Поттер, сэр, Добби знает что-то важное.
- Что?
