- Прости нас, человек, мы не можем тебе помочь в этом. Тебе поможет твой учитель, - существо опечаленно погасло.
- Вы видите будущее? - прошептал мальчик, все еще пытаясь удержать ускользающую надежду
- Нет, скорее ощущаем. Но вот что, человек. Мы можем помочь тебе по-другому, - Огоник кивнул сам себе. - Изгнать тьму из твоей сущности. Изгнать прочь. Нас сейчас достаточно для проведения ритуала.
- Изгнать? - обрадовался мальчик. Неужели все так просто, и он сможет избавиться от кошмарного монстра в собственной душе? Картина, вставшая в этот момент перед глазами уставшего мальчика, была прекрасна в свой простоте: бескрайняя зеленая равнина, чистое голубое небо, горы с поросшими мелкими кустарниками склонами. Чудовище, стремительно скрывающееся за острыми скалами, и затем падающее на них с пронзительным воплем.
Кольцо огня вокруг ребенка гаснет, и мальчик в смешном комбинезончике, с падающей с плеча лямкой, пытается догнать шагающих прочь двух взрослых людей. Женщина тайком утирает слезы, пряча лицо за завесой длинных рыжих волос, а мужчина обнимает ее узкие плечи, тихо уговаривая женщину успокоиться. Порывы ветра стихают, и слышно, о чем они говорят:
- Лили, нам нужно идти дальше, теперь он справится и сам…
- Знаю, Джим! Но он еще такой маленький! Как он там без нас?! - женщина останавливается, но невидимые прочные нити тянут ее дальше, к горному перевалу.
- Лили, там он всегда был без нас, ты забыла? - печально напоминает мужчина.
- А здесь? Посмотри, он бежит за нами! - женщина оборачивается и протягивает руки к ребенку. Тот бежит все быстрее и быстрее, но расстояние между ними только увеличивается. Кажется, что кто-то наложил заклятье Незримого Растяжения Пространства…
- Он не сможет догнать. Пойдем, Лили! - сердится мужчина.
- Тебе все равно?!
Джеймс останавливается и смотрит прямо в глаза Лили.
- Нет, - шепчет он. - Надо уходить как можно быстрее. Пока он нас видит, ему больнее, - и, крепко взявшись за руки, как дети перед прыжком в воду, они делают еще один шаг вперед и исчезают. Ребенок вдалеке в изнеможении падает на траву и непонятно откуда взявшееся здесь эхо разносит вокруг глухие рыдания.
Гарри встряхнул головой, отгоняя навязчивое видение, с трудом вспомнив, где находится. Огоники тихо сидели рядом с мальчиком на ветке, опустив крылья вниз.
- Так и будет? - зачем-то спросил мальчик. Наверняка эти существа тоже все видели.
- Мы не знаем, - прозвучал ответ. - Это только твое воображение.
- Но они же и вправду могут уйти… - Гарри чувствовал, что, несмотря на довольно теплую ночь, его начинает пробивать озноб.
- Может, да, а может, и нет, - покачали головами удивительные существа. - Решай.
«Мама!…Папа!…Отзовитесь! - позвал он с отчаянием. - Что мне делать?». Но родители молчали, как всегда, хотя теперь мальчик точно знал, что они могут ему помочь. Вспоминая свою первую и единственную встречу с ними, он по-прежнему ощущал твердые ладони отца на плечах и таял в уютных объятьях матери. Неужели и это у него могут отобрать? Второй раз лишить его близких людей, пусть даже и не совсем живых? Да, чудовище уберется, но и родители тоже…Стоило ли платить такую цену за предполагаемое спокойствие?
Огоники, кажется, сказали, что Снейп поможет ему приручить чудовище и уберечь друзей. Или они имели в виду другого учителя? Нет, вряд ли, никто больше не знает о хоркруксе…
- Нет. Не надо…Я оставлю его, - решил Гарри. - Сам с ним разберусь, - добавил он. - Спасибо вам, но мне ничего от вас не нужно.
Существа уже в который раз удивленно переглянулись и застыли. Со стороны это выглядело так, будто они мысленно совещались.
- Ты удивляешь нас, человек, - наконец проговорило одно из них. - Людям всегда что-то нужно, а ты отказываешься.
- Я просто не знаю, что попросить, - улыбнулся мальчик. Прислушивающиеся все это время к их разговору остальные обитатели дерева засветились ярче и, не выдержав, приблизились к собеседникам.
- А чего ты хочешь? Скажи нам, не бойся, - Огоники закружились блестящей вереницей, и хоркрукс в страхе забился поглубже, прячась от света, как таракан.
«Я хочу быть счастливым», - подумал Гарри.
- Ничего, - произнес он вслух, и существа, кажется, смирились, приняв удивительную скромность человека, как должное.
- Ты необычный человек, - сообщили они. Казалось, что эти слова прозвучали от лица всех собравшихся. - И в таком случае в знак нашей благодарности мы просим тебя принять наш Дар.
Трое Огоников, сгибаясь под тяжестью своей ноши, вынесли вперед небольшой сверток - бережно сложенные широкие зеленые листья были накрепко обвязаны прочными стеблями. Гарри, сильно смущаясь, осторожно взял в руки подарок, оказавшийся несколько тяжелее, чем он ожидал.
- Что это? - робко спросил он.
- Это пыльца. Твой учитель расскажет тебе о ней, - существа приблизились и снова подхватили мальчика за одежду. Пролетая над верхушками деревьев, Гарри мрачно наблюдал за луной, суетливо пляшущей в реке.
- Да уж… - проворчал гриффиндорец. - Расскажет он…Всыпет сначала хорошенько…
* * *
Снейп проснулся от холода - он лежал на сырой траве под раскидистым деревом. Одежда остыла и не согревала вовсе - наоборот, хотелось ее поскорее снять и высушить над огнем. Кстати об огне… С досадой вспоминая о временном запрете на колдовство, профессор потянулся и нехотя поднялся на ноги. Вскоре на поляне задымился небольшой костерок, ветки и кора не хотели нормально разгораться, производя больше дыма, чем огня. Но это мало волновало Снейпа. Что-то было не так, но непонятно что…Точно! Поттер! Где он?!
Закрыть глаза, прислушаться к следящим чарам, слабым, но надежным. Понять, что все в порядке, и поганец жив и здоров…И все равно чувствовать возрастающую тревогу и легкую досаду, с каждой секундой все сильнее похожую на бешенство… Кажется, у людей это называется «переживать» или «волноваться», или, еще похлеще - «заботиться»… Да, Снейпа, конечно же, сейчас заботило, куда в который раз делся мальчишка, но он - ни в коем случае - он нем не заботился. Еще не хватало привязаться к Поттеру. Он готов был спасать сына Лили: ради того, чтобы тот просто жил, он был готов на многое. Потому что это был ее сын. Но вот сделать жизнь сына Джеймса легче и счастливее Снейп был не в состоянии. Все, что он сделал для мальчика за это лето, он считал вынужденной мерой, так же он поступил бы и с любым другим ребенком…По крайней мере, объяснял он себе это именно так.
Время шло, а Поттер не появлялся. Становилось все темнее, тучи упрямо затягивали серое небо, чувство тревоги усиливалось с каждой минутой. Через полчаса Снейп не выдержал, и, воскресив в памяти некогда полезные шпионские навыки, встал и огляделся. Примятая трава, еле заметный след подошвы, обломанная ветка дерева - все это помогало восстановить картину событий. Определив направление, профессор отправился навстречу сумрачному лесу, находя по пути новые следы. Он успел продвинуться всего на несколько десятков шагов, когда понял, что след исчез. Как будто здесь и не было никакого Поттера, а Снейпу он привиделся.
Озадаченный, он вернулся к огню, старательно отгоняя бесчисленные версии того, что могло случиться с мальчишкой. Пламя костра, уже хорошо разгоревшегося, весело плясало среди окружающей тьмы и отражалось в черных глазах замершего человека. Темнота почти полностью скрыла все вокруг, когда со стороны деревьев послышались осторожные шаги.
* * *
Огоники попрощались с Гарри у самого края поляны, несколько раз напомнив о том, что теперь он под их покровительством, и они всегда готовы прийти ему на помощь, так что он может их звать, если вдруг попадет в беду. Правда, как именно их требуется звать, они не уточнили.
На поляне у костра замер Снейп, издалека похожий на каменное изваяние. Услышав шаги мальчика, он
