повернул голову, бросив на своего подопечного ничего не выражающий взгляд. Гарри, уже успевший замерзнуть после того, как его принесли, подошел к огню и, скрестив ноги, сел рядом с учителем. Тот молчал, не сводя глаз с дрожащего пламени. Это молчание пугало больше, чем угрозы и метание молний: Гарри беспокойно заёрзал, но Снейп оставался невозмутим. Тягучая вязкая тишина грозила затянуться надолго, и мальчик решился - будь что будет - заговорить первым:
- Сэр, знаете…Вы не поверите, где я был, и что видел! - выдохнул он, глядя исподлобья на учителя. Тот презрительно скривился:
- Не сомневаюсь.
- Вам неинтересно? - закинул удочку Гарри. Но Снейп был не той рыбой, что сразу хватает наживку. Точнее, он вообще не был рыбой.
Профессор глубоко вздохнул и снова взглянул на мальчика, на этот раз оценивающе.
- Сэр?…
- Поттер, - устало провел он рукой по лицу. - Ты мне тоже не поверишь. Представляешь, я уже начинал надеяться, что в твоей пустой голове появились зачатки мозгов или чего-то подобного. Я ошибался, - издевательски сообщил учитель, снова отворачиваясь.
- Но… - вытянулся вперед Гарри.
- Молчать!! - рявкнул тут Снейп, и мальчик, вздрогнув, отшатнулся в сторону. - Кем надо быть, чтобы ночью, в незнакомом лесу, в одиночку покинуть лагерь и скрыться в неизвестном направлении, и не оставить даже записки?!! Поттер, я тебя спрашиваю!
- Когда я уходил, был еще вечер, - пробурчал Гарри. - И уходить надолго я не собирался, - обиженно закончил он. - Я встретил Огоников.
Учитель нахмурился и прервал свою обвинительную речь. Может, не расслышал, что ему сказали? Не сводя глаз с мальчика, он как-то странно дернул рукой, как будто собирался ударить. Гарри отодвинулся еще дальше.
- Лучше бы ты не фантазию, а мозги иногда включал. Хотя да, их же нет, - прошипел учитель. - Неужели?… - он махнул рукой, решив, видимо, что с мальчишкой бесполезно разговаривать. Или ругаться на него. Или пытаться что-то объяснять. Бессмысленно.
- Можете мне не верить, но это правда, - упрямо возразил Гарри. - Вы же легко можете проверить.
- Поттер, я же тебе говорил, никакой магии. Мы…
- Причем тут магия? - нашелся он и вытянул одну руку. На ткани по всей длине рукава виднелись пятна- подпалины, существа загадочным образом умудрились не прожечь ее насквозь. - Видите?
- Ты что-то поджигал? - прищурился Снейп. - Совсем спятил?
Гарри отдернул руку. Все-таки показалось. Показалось, что человек в темной одежде, сидящий рядом с ним посреди ночи у костра, перестал быть чужим. Не перестал. В этой чертовой жизни ничего не меняется. Да и ладно. Свернувшись калачиком в теплом спальнике, мальчик яростно ругал себя за доверчивость. «Есть Рон, есть Гермиона, еще, пожалуй, родители Рона. И Дамблдор, конечно. Они - мои, они - на моей стороне. Остальные - чужие. И не надо себя обманывать.» - подобные мысли здорово помогали, но почему же все равно было так обидно?
- Как они выглядели? - внезапно послышался голос учителя.
- Огоники? - назло ему переспросил мальчик. Пусть хоть так признает, что верит ему.
- А кто же еще? - процедил Снейп. - Отвечай немедленно.
- Как крокодилы. Горящие крокодилы с крыльями, - Гарри хотел добавить «на вас похожи», но не стал так рисковать. - А вы их, что, никогда не видели? - вместо этого протянул он.
- Поттер, эти существа считаются такими же настоящими, как, скажем, Санта Клаус, или Зубная Фея. И как, скажи на милость, ты мог их видеть?! - прорычал Снейп. И судя по его виду, терпение у него было на исходе. Глядя на догорающий костер, мальчик чувствовал, как холод пронизывает его не только снаружи, но и изнутри.
- Можете не верить. Мне все равно, - ответил он, отворачиваясь.
Звезды рассыпались по небу, иногда тонким росчерком соскальзывая вниз. Ночные звуки, такие как шорох листвы, или случайный треск сломанной ветки, стали оглушительно четкими, и от этого делалось невероятно жутко. Чудилось, что кто-то невидимый спрятался за шершавыми стволами и ждет, когда путники потеряют бдительность.
- Вставай. Пошли, - резко скомандовал Снейп, затаптывая слабый костерок. - Поттер, живо!
- Что? Зачем? Ночь ведь, - вяло отозвался мальчик, еще теплее укутываясь в пахнущий пылью и солнцем спальный мешок. Снейп чертыхнулся и, крепко ухватив край спальника, вытряхнул мальчишку из его уютного кокона, не обращая ни малейшего внимания на возмущенные вопли.
- Эй! Вы чего!
- Складывай. Быстрее! - прикрикнул учитель.
Сворачивая спальник, Гарри громко стонал и ругался - не так громко - пока Снейп не схватил его за шиворот, и не встряхнул, как бесноватого кота.
- Еще звук с твоей стороны, и будешь с кляпом во рту всю оставшуюся дорогу.
- Вы можете хотя бы…
- Что тебе не понятно? За мной! - Снейп подтолкнул его в нужном направлении и двинулся следом.
Идти по открытой поляне, освещенной луной, было даже немного приятно, но как только деревья окружили путников со всех сторон, загораживая густыми кронами темно-серебристое небо, Гарри почувствовал, как мурашки забегали по коже. Справа, в густых зарослях, раздался режущий уши скрип, мальчик вздрогнул и постарался держаться поближе к учителю, почти наступая ему на пятки. В итоге Снейпу надоел дышащий в затылок мальчишка, и он жестом велел ему идти первым по узкой тропинке. Ночь была светлой, но Гарри все равно жалел, что не захватил с собой фонарик - о Люмосе не могло быть и речи. «Дурацкие растения с их дурацкими свойствами, из-за них мы должны спотыкаться на каждом шагу…» - ворчал мальчик. Идти впереди оказалось не менее страшно, чем сзади, теперь опасность мерещилась не за спиной, а где-то во мраке перед глазами.
- Профессор..? - попытался заговорить Гарри, но был остановлен предельно ясным жестом, а именно приложенным к губам пальцем.
- Не шуми. Нам нужно убираться отсюда. Тихо и как можно скорее.
- Зачем? - прошептал мальчик.
- Одно племя Огоников пообещало не вредить тебе, а другие - нет.
- Другие племена?
Снейп кивнул, ни говоря ни слова.
- Так вы…?
Профессор снова наклонил голову, и, взглянув на мальчика, нахмурился.
- Не нужно так бояться тьмы, Поттер, - прошептал он, отмечая испуганный вид мальчика. - Ну что с тобой делать?
Гарри чуть не ахнул от удивления, когда профессор взял его за руку и опустил ему на ладонь небольшой светящийся мягким рыжим светом шар.
- Но нам же нельзя колдовать, сэр, - опешил он.
- Это…Другая магия, - пояснил Снейп немного растерянно.
- Другая? - насторожился Гарри. Что-то тот не договаривал. Собравшись снова поприставать с вопросами к вредному профессору, он глубоко вдохнул…
- Хватит болтать. Не потеряй фонарь, - несколько грубо бросил учитель, быстро придя в себя после секундной заминки. - Все вопросы потом.
- Ответите? - улыбнулся мальчик. С фонарем стало гораздо уютнее.
- Вперед шагай, - ухмыльнулся тот.
Ночь подходила к концу, когда окончательно изможденные путешественники остановились на привал. Противная сырость раннего утра пробиралась под одежду, вызывая судорожную дрожь. Гарри в сотый, наверно, раз протяжно зевнул, оглядываясь в поисках наименее сырого места, где можно было бросить спальник. Мальчик так устал от долгого перехода, что не чувствовал даже голода, хотя не помнил, что ели они в последний раз еще вчера. Опустив голову на землю, он почти погрузился в сон, но некая назойливая идея не давала ему это сделать. А, ну точно, вспомнил…
