Наконец, оставив снаружи черноту ночного неба, нарн удалился в свои покои. Они были просты и лишены всякого убранства. В комнате были только койка, каменный стол, подсвечник и копия книги Г'Квана, дар его деда, который так и не дожил до дня свободы Нарна.
В комнате были двое.
— Это была вдохновенная речь, Ха'Кормар'А Г'Кар, — сказал один из них. Нарн. Его спутник молча стоял, склонив голову.
Г'Кар поприветствовал их кивком головы и стал зажигать свечи. Каждая из них, казалось ему, согревала его душу своим мягким трепетным светом. Проходя мимо книги Г'Квана, он благоговейно коснулся её переплёта. Только когда все свечи были зажжены, он повернулся к двоим спутникам, его лучшим друзьям.
— Я рад видеть тебя снова, Та'Лон. В последнее время, Галактика становится слишком опасным местом. Какие вести ты принёс мне?
— Недобрые, Ха'Кормар'А Г'Кар.
Г'Кар с досадой вздохнул, услышав свой титул. Святой. Он уже говорил Та'Лону, чтобы он не называл его так, но тот, похоже, прочно утвердился в своей точке зрения.
— Против Шеридана-Старкиллера на Веге-7 было совершено предательство, и его захватили в плен минбарские воины из клана Клинков Ветра. Его увезли на Минбар в оковах.
— Великий Г'Кван! — воскликнул Г'Кар. — Его предали? На'Фар?
— Да, — ответил Та'Лон. — Администратор На'Фар. Но Шеридан каким-то образом ускользнул с Минбара. Наши агенты не смогли выяснить, как это ему удалось, ясно только то, что для него это не представило большой трудности. Член Серого Совета — сатаи Деленн — исчезла одновременно с ним. Доклады наших агентов на Минбаре противоречивы. Одни говорят, что Шеридан взял её в плен, другие — что она помогла ему совершить побег, и пошла с ним добровольно. Никто точно не уверен, но в чём уверенность есть, так это в том, что теперь в Сером Совете влияние воинов возросло как никогда раньше. В отсутствие противодействия со стороны сатаи Деленн, сатаи Синевал, вождь клана Клинков Ветра, почти наверняка добьётся избрания себя на должность верховного рейнджера, а может быть даже и титула Великого, как только закончится период траура по Дукхату.
— Я слышал об этом Синевале. И мне не нравится то, что я слышал.
— Синевал амбициозен, — сказал тот, кто до этого безмолвствовал. — Я хорошо знал его. Он искренне верит в то, что именно он — тот, кто должен вести битву против Тьмы, и может быть, учитывая всё, что мы о нём знаем, так оно и есть. Он опытен, умён, и его намерения благородны, но он также тщеславен, высокомерен и упрям. Он станет преградой на пути того, что мы построили здесь, в этом нет никакого сомнения. Он может потребовать от нас клятвы верности ему.
— И вы сделаете это? — спросил Г'Кар.
— Я давал клятву верности вам, Ха'Кормар'А Г'Кар, — без обиняков ответил Та'Лон. — Вам и вашей мечте.
— Так же, как и я.
— Я благодарен вам за вашу преданность, и молюсь, чтобы я оказался достоин её. Было ли что- нибудь ещё?
— Да, Ха'Кормар'А Г'Кар. Шеридан вернулся на Вегу-7, несомненно, для того, чтобы выяснить причину измены. Что он нашёл там… мы не можем сказать точно. От наших агентов на этой планете не поступало ни слова, и вообще никто не мог выйти на связь с Вегой-7 в течение более чем четырёх дней. Последнее полученное нами сообщение было лаконично: «Оно пробуждается». Вся колония оказалась уничтожена, так же, как и два минбарских боевых корабля, находившихся над планетой.
— Шеридан?
— Нет, — вмешался третий. — Шеридан умелый воин, но такое даже ему не под силу. Древний Враг возвратился на Вегу-7 и завладел своим кораблём, укрытым там многие века назад.
— Значит, они действуют быстрее, чем мы предполагали, и они достаточно уверены в себе, раз рискнули пойти на такое.
— Уверенности в этом мало, Ха'Кормар'А Г'Кар. Нет никаких доказательств, что это были они. Кха'Ри полагает, что это дело рук центавриан. Земляне думают, что это сделали минбарцы. Минбарцы взваливают вину на Шеридана. А центавриане… им это безразлично.
— Но, тем не менее, они возвращаются. Они более быстры и сильны, чем когда-либо до этого. Да поможет нам Г'Кван. И вся эта возня вокруг Шеридана… Мне это не нравится. Шеридан становится всё более и более значительной силой в этой галактике, и я не знаю, к добру это или нет.
— Желаете ли вы, чтобы мы вошли с ним в контакт, Ха'Кормар'А Г'Кар? — спросил Та'Лон. — Может быть, мы смогли бы привести его сюда.
— Пока не нужно. Мы не знаем о нём почти ничего, знаем только то, что он — опытный воин. Если он сам решит придти сюда, то пусть будет так, но мы не можем пойти на риск и выдать ему то, что мы делаем тут, если вдруг он окажется сторонником Врага. Мне кажется, что то, чем мы должны заняться в первую очередь — это предательство, из-за которого Шеридан оказался в плену. Я знал На'Фара, и не думаю, чтобы он пошёл бы на такое, не имея приказа. Этот приказ мог исходить только от Кха'Ри, за это я готов поручиться своим глазом. Выяснить, кто и зачем. Сделано это из-за одних лишь денег, или же есть другая, более глубокая причина? Благослови вас обоих Г'Кван.
— Благослови вас Г'Кван, Ха'Кормар'А Г'Кар.
— Да пребудет с вами Вален, — сказал третий, откидывая капюшон своей чёрной униформы, знака принадлежности к касте воинов. Минбарцы были редкостью на Нарне, но это был необычный минбарец. — Рейнджеры Минбара должны были стать нашей главной линией обороны против Тьмы, и под началом Бранмера они отвечали своему предназначению. Но Бранмер умер, и рейнджеры ушли вместе с ним. Та организация рейнджеров, которую мы создаём ныне, не должна потерпеть неудачу. Да пребудет с вами Вален, Г'Кар, и да снизойдёт на вас благословение Валерии.
— И тебе того же, Нерун.
Двое ушли, оставив Г'Кара в одиночестве. Но нет, он был не одинок. Он никогда не был одинок. С ним была его книга, были его мечты и души миллиарда нарнов. Они озаряли его путь, лежащий сквозь тьму.
Но кроме них, у него было кое-что ещё.
— Ты здесь? — тихо спросил он. В ответ, выдвинувшись из ниоткуда, появился ворлонец. Г'Кар устремил на него взгляд, и скафандр ворлонца начал раскрываться. На лице Г'Кара появилась светлая улыбка. — Г'Лан, — послышался его вздох.
— Имя?
— Деленн.
— Вы из Серого Совета?
— Да.
— Клан?
— Мир.
— Генерал Хейг молча наблюдал за допросом, прислонившись к стене напротив их пленницы- минбарки. Он не переставал удивляться везению Шеридана ещё со времени обороны Ориона-7, где Шеридану удалось спасти его и всех остальных членов Правительства Сопротивления, но это… даже Хейг был близок к потрясению, услышав такую весть. Шеридан был захвачен минбарцами, доставлен в самое их логово, но сумел вырваться оттуда, взяв в плен минбарку. Причём, ни больше, ни меньше, члена пресловутого Серого Совета. Возможно, Шеридану наконец-то удалось обнаружить средство, при помощи которого человечество сможет покинуть эту бесплодную скалу Проксиму-3 и занять то место в Галактике, что принадлежит ему по праву. Быть может, эта хрупкая минбарка с горящими глазами станет тем камнем, который ляжет в фундамент возрождаемого человечества.
И за это им придётся благодарить Шеридана. В который уже раз.
И ещё нельзя было забывать о другой женщине, чьё появление было связано с Шериданом, и о тех союзниках, чью помощь она предложила людям. Хейг был всё ещё не до конца уверен в том, следует ли ей верить, но он был в явном меньшинстве.
