поди, с утра на пробежку, а когда возвращалась, решила зайти в магазинчик за водичкой. Вот так скорее всего здесь и оказалась», — живо представил Васютин сценарий ее исчезновения. Вытирая руками заплаканные глаза и шмыгая носом, она покорно стояла перед кассой, опустив голову вниз, будто старалась не видеть кассира.
— Я вас уверяю, что процедура совершенно безболезненная, — говорил ей кассир елейным голосом. — Но если вы сомневаетесь, то еще можете вернуться обратно в зал, прямо сейчас.
Услышав эти слова, бывшая жительница Останкина испуганно вздрогнула. Подняв глаза на кассира, она сказала охрипшим шепотом:
— Нет, нет… Я не смогу. Я приняла решение. Точно не будет больно?
— Это мы вам гарантируем на все сто процентов, сударыня. Вы абсолютно ничего не почувствуете, — чуть нараспев заверил ее кассир.
«Так, сейчас самое время», — подумал Васютин, подойдя вплотную к кассам. Женщина подняла голову на Кирилла и тут же опустила ее вновь, с трудом сдерживая рыдания.
— Я вам, девушка, искренне не советую этого делать, — громко сказал Кирилл, дотронувшись до ее руки.
— Вы просто… просто не знаете, что я там пережила. Я снова это пережить не смогу, никогда не смогу, — тихо произнесла она срывающимся голосом, не поднимая глаз на Васютина.
— Надо бороться! — заметно повысив голос, произнес Кирилл. Но та лишь безвольно махнула рукой, стараясь сдержать рыдания, рвущиеся из нее прямо на кассу.
— Молодой человек! — недовольно начал кассир, возмущенно глядя на сыщика. — Вы мешаете мне работать.
— Что?!! — немного наигранно вскрикнул Васютин. — Да что ты себе позволяешь, урод проклятый! — заорал он на парня за кассой.
— Прекратите мешать расчету, молодой человек!
— Почему это я должен прекратить? Скорее прекратить должен ты, ублюдок! — выкрикнул ему в лицо Кирилл. — Да я тебе сейчас башку оторву! — угрожающе зашипел Кирилл, подавшись вперед и стараясь выглядеть как можно более агрессивно.
— Умоляю, не надо! Не сейчас! — попросила женщина Васютина, всхлипывая и мелко вибрируя. — Я не могу больше ждать, это невыносимо. Я хочу, чтобы для меня все уже наконец-то закончилось. Не мешайте ему, прошу вас.
И хотя Кириллу было по-настоящему жалко женщину, он взревел, потрясая в воздухе кулаком, словно покупатель с бракованным пылесосом:
— Да вы вконец рехнулись, дорогуша! Не понимаете, что творите!
— Молодой человек, вы мешаете нам производить расчет! — отреагировал на этот выпад кассир, не спеша произнося слова подчеркнуто ледяным тоном. — Немедленно прекратите! Иначе я буду вынужден применить к вам санкции.
— Санкции? Ах ты говнюк безмозглый! Ты мне угрожать будешь, сволочь? — закричал Васютин, брызжа слюной в лицо кассиру. — Я тебе покажу, мразь тупая! Сейчас я тебе покажу! — продолжал орать Васютин, стараясь сыграть как можно правдоподобнее. — Я требую управляющего, немедленно!!!
Он хотел было добавить еще что-нибудь угрожающее, но услышал за спиной еле уловимый шорох. И тут же кто-то оказавшийся сзади взял его за локоть крепкой, стальной хваткой. Кириллу даже почудилось, что тонкие твердые пальцы погрузились внутрь его локтевого сустава.
— Вы, голубчик, вновь скандалить изволите, — услышал он знакомый голос, шипящий ему на ухо.
Неловко обернувшись, Кирилл увидел Аристарха. Не отпуская локтя, стиснутого хищными пальцами, управляющий поволок Васютина прочь от кассы. Кирилл на ходу попытался развернуться к управляющему лицом, да только из этого ничего не вышло. Без видимых усилий Аристарх тащил скандального посетителя вперед, словно Васютин был трехлетним мальчишкой. Крупный мускулистый подполковник в отставке, уверенный в своем физическом превосходстве над подавляющим большинством весьма сильных мужчин, вдруг понял, что если бы дело дошло до драки, он бы ничего не смог противопоставить этому человекообразному существу. Но осознание своей беспомощности перестало беспокоить Кирилла, как только управляющий отпустил его руку, оттащив Васютина на приличное расстояние от кассы и развернув его к себе.
Взглянув на Аристарха, стоящего в полуметре напротив, он просто забыл про его колоссальную силу. Он смотрел на него словно завороженный, с трудом узнавая того, кого видел еще несколько часов назад. Лицо Аристарха необъяснимым образом изменилось. Все его черты стали резче, а пропорции исказились. Глубоко посаженные, крохотные глаза оказались слишком широко расставленными, что придавало ему некоторую схожесть с бультерьером. Щеки, которые раньше были тонкими и впалыми, сделались рыхлыми, морщинистыми и подвисшими. Скулы сильно обострились и торчали из лица, возвышаясь над щеками, словно какое-то инородное тело. Рот его стал меньше, при этом десны выпирали вперед намного сильнее, будто старались выпихнуть уродливые зубы из-под тонких бледных губ. А подбородок, еще недавно маленький, круглый и невыразительный, теперь торчал вперед острым клином, словно пасть какой-то невиданной рептилии. И лишь главная черта его лица оставалась неизменной, позволяя узнать в нем прежнего управляющего. Оно было все таким же дисгармоничным, что делало его по-звериному уродливым. И еще Васютину показалось, что тот стал чуть выше.
— Позвольте поинтересоваться, милейший Кирилл Андреевич, что это вы себе такое позволяете, — гневно спросил Аристарх, глядя в лицо Кирилла рыскающим злобным взглядом крошечных хищных глаз.
— Успокойтесь, господин управляющий, — ответил Васютин, продолжая ошарашенно разглядывать новое лицо Аристарха. — Вся это сцена — просто фальшивка. Я специально затеял ее, чтобы добиться встречи с вами.
— Вот как? Должен заметить, сударь, что такое ваше поведение в высшей мере эгоистично и безнравственно. Вы так не считаете?
— У меня не было другого выхода. А я должен заметить, что ваша внешность очень сильно изменилась за прошедшие несколько часов.
— Это издержки моей работы. Впрочем, не сочтите за грубость, но моя внешность вас никоим образом не касается, как и ваша — меня. И вообще… Речь сейчас не обо мне, а о вашем недостойном поведении, милостивый государь.
— Простите, но мне необходимо было увидеть вас.
— Что ж, допустим. И чем же продиктована сия необходимость?
Васютин чуть помедлил, лихорадочно обдумывая следующую фразу.
— Во-первых, я искренне хотел бы извиниться перед вами за мою бестактную выходку.
— Если я все правильно понимаю, вы, Кирилл Андреевич, имеете в виду вашу попытку убить меня, не так ли?
— Мое поведение было необдуманным и агрессивным, я с этим согласен. Но убивать вас я не хотел, поверьте.
— Отчего же тогда, скажите на милость, вы выстрелили мне в голову?
— Я прекрасно понимал, что убить вас здесь мне никак не удастся. Да и вы сами мне об этом сказали, помните? Так что когда я стрелял в вас, то знал, что не причиню вам вреда.
— Допустим, вы правы, и я принимаю ваши извинения. Но сдается мне, благородное желание загладить свою вину не единственный и не главный ваш мотив.
— Да, вы правы. Главная причина нашей встречи — моя просьба… или даже мое требование.
— Вот как? Позвольте узнать, в чем же его суть?
— Мне нужно увидеться с хозяином.
— Боюсь, Кирилл Андреевич, что я вас не понимаю. С хозяином, простите, чего? — недоуменно спросил управляющий. Звериные черты его лица окрасились выражением искреннего удивления.
— Вы меня прекрасно понимаете, Аристарх, — со сталью в голосе ответил Васютин, пристально глядя собеседнику в глаза. — Я требую встречи с вашим хозяином и хозяином… всего этого, — он обвел рукой зал магазина. — Я уверен, что это один и тот… одна и та же сущность, так ведь?
