видом показывал полное безразличие к их упражнениям в остроумии. Хуже бывало, когда рядом оказывался Снейп - а это в последнее время происходило все чаще и чаще - или Лили. Эти двое тут же вставали в боевую стойку и с разной степенью эффективности защищали честь и достоинство своего нового друга. От слов слизеринца зеленели сразу все Мародеры, от слов Лили - по большей части только Джеймс, но так или иначе Гарри каждый раз приходилось вмешиваться, чтобы предотвратить назревающую драку. Силу заклинаний Прингстона почувствовать на своей шкуре успели многие, и с ним предпочитали не связываться.
А сейчас он шел, можно сказать, прямо в пасть ко льву, причем совершенно добровольно. Если учесть, что там будут оба главных Мародера - Поттер и Блэк, плюс еще вся команда по квиддичу и несколько претендентов… И все они, мягко говоря, не испытывают к Гарри теплых чувств, а преподавателей вокруг нет на милю в окружности... Класс. Высший пилотаж. Да здравствует гриффиндорская храбрость!
На поле шло бурное обсуждение - как Гарри и предполагал, претенденты уже отлетали, и теперь шел выбор победителей. Все были так увлечены спором, что заметили его, только когда он подошел вплотную и вежливо, но громко пожелал им доброго дня.
Тут же повисла гробовая тишина, и к нему неторопливо приблизился Джеймс, мрачно оглядывая с головы до ног. Гарри ему мило улыбнулся.
- Что тебе здесь надо, Прингстон? Решил посмотреть на то, что по твоей вине осталось от лучшей в школе команды?
Гарри удивленно приподнял бровь.
- По моей вине? А ты ничего не путаешь?
Гарри искренне верил в то, что говорил, но увидев, как багровеет лицо Джеймса и подбирается поближе Сириус с палочкой на изготовку, он понял, что взял неверный курс. Ему была нужна не хорошая драка, а место Ловца. Что он сейчас же и озвучил.
- Но это сейчас не имеет значения. Я пришел попробоваться на место Ловца.
Выражение на лице Джеймса было непередаваемым. Он пару секунд хватал воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, буквально онемев от такой наглости, а потом взорвался:
- Ты?! Ловцом?! Да как ты смеешь?! Сначала выпер меня с этого места, а теперь сам на него заришься?!
Гарри не стал обсуждать обоснованность этих обвинений - он был готов к такой реакции, поэтому просто иронично хмыкнул и осведомился крайне заинтересованным тоном:
- Это так ты заботишься о благополучии своей команды? Набираешь в нее согласно личным симпатиям и антипатиям? А не умению держаться на метле? Очень по-гриффиндорски, ничего не скажешь…
Джеймс скрипнул зубами, резко развернулся, выхватил из рук своих товарищей две метлы и одну из них швырнул Гарри. Потом достал из кармана маленькую коробочку черного дерева, открыл - и золотой снитч тут же исчез из виду в ослепительных лучах солнца. Вскочив на метлу, он коротко бросил через плечо:
- Обыграешь меня - ты принят.
И стрелой взмыл в воздух.
Гарри провел ладонью по нагретому чужими ладонями древку метлы и рассмеялся - звонко, весело, беззаботно - и, не обращая больше внимания на пораженные взгляды других гриффиндорцев, легко вспрыгнул на метлу и последовал за своим отцом.
…
Пьянящий, наполненный тысячей запахов уходящего лета воздух ударил ему в лицо, и Гарри опять не смог удержать ликующего смеха, рвущегося из груди. Он был счастлив - впервые за долгое, очень долгое время он снова был счастлив и свободен. Полет разорвал в клочья темную пелену прошлого, оставив лишь острое наслаждение мгновением - одним-единственным, неповторимым, но длящимся целую вечность. Земля, еще покрытая яркой зеленой травой, осталось далеко внизу, а впереди было лишь небо - небо, которое он еще месяц назад не надеялся больше никогда увидеть…
Забыв обо всем на свете - о снитче, о своем отце, о толпе ожидающих внизу - он резко набрал скорость и ушел в крутое пике. Ветер запел в ушах, приветствуя Гарри, как старого друга, а потом совсем рядом вдруг оказалась земля, и он повернул обратно - к небу, сейчас, навсегда…
Теперь он летел, держась за метлу только ногами, раскинув руки, подставив лицо солнцу, чувствуя, как ласковые пальцы огибающего его воздуха перебирают длинные черные волосы, гладят кожу, забираются под одежду… Было удивительно тихо, и Гарри казалось, что он слышит, как дышит этот мир - равномерное дыхание, глубокое, спокойное, вечное… Он чувствовал и потоки магии, идущие отовсюду - от замка, от озера, от земли, даже от неба… Магия была везде, и он впитывал ее всем свои существом, заполняя ту пустоту, которая осталась у него после… Воспоминание резануло его ножом, и он ахнул, распахивая глаза, пытаясь прийти в себя после мучительного пробуждения от волшебного единения с собой, миром и магией. Прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки, висел, поблескивая в слепящих лучах, снитч. Гарри медленно протянул вперед раскрытую ладонь… маленький шарик сам опустился на нее, и тонкие, чуть подрагивающие крылышки щекотали ему кожу, как совсем недавно кудрявые волосы одной девушки… И они были такими же мягкими.
Рядом раздался приглушенный вскрик. Гарри резко повернул голову и встретился взглядом с Джеймсом, уставившимся на него расширившимися от изумления глазами. Пару минут они так и провели, глядя друг на друга в сияющем великолепии солнечного дня, а потом Гарри улыбнулся и протянул юноше руку со спокойно сидящим на ней снитчем. Тот с трудом оторвал глаза от его лица, посмотрел на снитч, потом опять на Гарри, потом снова на снитч, потом осторожно, едва касаясь пальцами снял золотой шарик с держащей его ладони и сразу же вернул его в деревянную коробочку. Еще раз странно посмотрел на Гарри, и, закрутив лихой вираж, направился к земле.
Гарри огорченно вздохнул, обвел глазами расстилающуюся перед ним бескрайнюю небесную синь, а потом тоже рухнул вниз.
…
Они приземлились почти одновременно, и к ним тотчас бросились ничего не понимающие гриффиндорцы. Сириус подскочил первым, и тут же начал трясти вяло отбивающегося Джеймса за плечи.
- Ну что? Кто выиграл? Да отвечай же, Сохатый, не стой как столб!
Гарри отдал метлу владельцу и теперь стоял чуть в стороне, ожидая решения бывшего капитана. Если честно, он и сам не совсем понял, что же произошло там, в воздухе… И совершенно не мог определить, выиграл он все-таки, или нет.
Джеймс еще раз обернулся на него, карие и искристо-зеленые, особенно яркие в этот ясный, солнечный день, глаза встретились… Губы Поттера вдруг дрогнули в слабой улыбке, и он, не глядя на Сириуса, ответил:
- Он победил. Теперь он - ваш новый Ловец.
Потом отвернулся и не оглядываясь пошел к раздевалкам.
Глава 9
В котле что-то ухнуло, забулькало, а потом из него повалил густой, едко пахнущий дым. Гарри обреченно вздохнул и взмахом палочки опустошил его. Оглядевшись, он убедился, что у остальных учеников дела идут гораздо лучше. Над котлом Северуса поднималась легкая золотистая дымка, а сам слизеринец сосредоточенно отсчитывал капли драконьей крови, не обращая внимания на окружающую действительность. Лили завистливо на него косилась - ее омолаживающее зелье было желтым, но признаков «мерцающего тумана юности», как назвал его Слизнорт, не наблюдалось. Даже у Джеймса с Сириусом, каким-то таинственным образом сумевших попасть на Высшие зелья (чему Гарри не переставал удивляться уже третий месяц) - даже у них получилось вполне пристойное варево нужного цвета.
- Мистер Прингстон, объясните, пожалуйста, что с вами сегодня случилось? У вас ведь неплохие способности к зельям, и до этого дня вам удавалось показывать вполне приемлемые результаты. Иногда даже превосходные, осмелюсь вам сказать. Но сегодня… У меня просто нет слов. Вы плохо себя чувствуете?
Гарри яростно замотал головой: только заботливого Слизнорта ему не хватало - еще отправит, чего доброго, в больничное крыло - это накануне квиддича!
- Нет, профессор, со мной все нормально… Извините меня, боюсь, это все из-за моей невнимательности.
