колпаке среди грязного темного зала, который был наполовину заполнен сомнительными личностями в темных, невзрачных одеждах, которые скрывали лица под низко надвинутыми капюшонами. Не останавливаясь и не оглядываясь по сторонам, он быстро прошел к лестнице и поднялся на второй этаж, где Аберфорт оборудовал дешевые комнаты под гостиницу.
В голове у меня крутились подозрения насчет визита Дамблдора в такое неприглядное место. Обычно тут встречались перекупщики краденого, контрабандисты, чьими услугами не пренебрегал и я, наемные убийцы и мои коллеги — Пожиратели. Что мог тут делать величайший светлый маг столетия? Выяснить это я мог только одним путем — посмотреть, с кем встречается директор Хогвартса. Не медля ни секунды и не заморачиваясь этичностью и моральностью своего поступка, я последовал за Дамблдором. Поднявшись по лестнице, я остановился в замешательстве: в длинном коридоре было не меньше десятка одинаковых дверей — за которой из них скрылся Дамблдор?
Я останавливался у каждой, прислушиваясь к звукам. Внезапно за четвертой дверью слева послышался резкий, грубый и хриплый голос:
... грядет тот, у кого хватит могущества победить Темного Лорда... рожденный теми, кто трижды бросал ему вызов, рожденный на исходе седьмого месяца... и Темный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы...
Дальше я как будто провалился в глубокую темную яму. Открыв глаза, обнаружил, что стою возле стойки Аберфорта, который мрачно смотрел на меня. Я помнил только, что дверь открылась и я увидел в скудно обставленной комнатушке молодую, странного вида женщину в несуразных аляпистых одеждах и огромных очках и невозмутимо-спокойного Дамблдора.
— Что это было? — еще не осознавая, что произошло, и как я очутился, себя не помня, внизу, у стойки, спросил я у недовольного трактирщика.
— Ничего. Ты меня зачем ждал? — угрюмо спросил Аберфорт.
Уладив свои дела и купив у него большую партию сырья, я аппарировал в лабораторию Лорда.
Странные слова постоянно крутились у меня в голове, как я ни старался забыть неприятный голос. Они все время всплывали на поверхность, вселяя в меня тревогу, ведь это как-то относилось к Волдеморту — а точнее, предсказывало его неоднозначное поражение, а то и смерть...
Не в силах сдерживаться, я отправился просить аудиенции. Лорд принял меня, расспросил о готовящихся зельях и велел выкладывать, зачем я пришел. Видно, тревога была написана на моем лице. И я рассказал ему обо всем, что было в «Кабаньей голове».
Лорд помолчал, потом хмыкнул и жестом велел подойти поближе. Я повиновался. Он схватил меня за голову и вперился синими глазами прямо в мои, черные. Повелитель ворвался в мое сознание, подобно небольшому урагану. Он не церемонясь, раскидывал в стороны то, что ему не было интересно, а я не мог понять, что он ищет так долго... ведь я и так все ему честно рассказал, не утаив абсолютно ничего.
Он резко вышел из моего сознания, я же, схватившись за виски, опустился на колени с жуткой головной болью...
— Вставай, Северус. Я выяснил все, что хотел... Ты молодец, что предупредил меня, — с довольным смешком произнес Темный Лорд. Я, пятясь и кланяясь, вышел из комнаты. Добравшись до лаборатории, я принял двойную дозу обезболивающего — так раскалывалась голова после атаки сильного легиллимента.
Услышанное мною у Аберфорта означало, что Повелителю грозит опасность быть свергнутым и побежденные неким ребенком, родившимся на исходе седьмого месяца. Но было несколько вопросов, как я рассуждал сам с собою — в каком году это случится, в этом, в следующем, или через несколько лет? И каким образом Лорд отметит его? Кто эти храбрецы-родители, бросившие вызов Лорду трижды и какой именно вызов — неужели прямая схватка? Все эти вопросы без ответов роились в моей голове, подспудно не давая покоя.
Так прошло несколько месяцев. Лорд молчал, ни словом не обмолвясь о том, предпринимает ли он какие-то действия, чтобы обезопасить себя или считает услышанное мной нелепостью и болтовней глупой бабы. Зато до меня дошли слухи о том, что Поттеры, который поженились сразу после окончания Хогвартса, ждут ребенка. Я похолодел. Не случится ли так, что ребенок Лили родится невзначай летом, как было сказано в этом глупом пророчестве? Хоть мы и не виделись после выпускного, судьба Лили была мне небезразлична, и хотя я понимал, что наши дороги окончательно разошлись и никакой надежды на общение нет, я все равно беспокоился за нее. Поттер мне был абсолютно безразличен, но когда я думал, что Лили может потерять своего ребенка... С другой стороны, я мог просить Лорда пощадить Эванс, если бы его выбор пал на эту семью, но пощадить ребенка, который является угрозой для Повелителя... я не смел даже заикаться об этом — навряд ли Лорд стал бы оставлять в живых потенциальную угрозу для себя... я все равно ничего бы не добился... Воистину, гриффиндорцы поражали своей импульсивностью и желанием жить и наслаждаться и плодиться, даже если весь мир рушится! Эта гриффиндорская романтика, чтоб ее!
Я знал, что нужно что-то делать. Предупредить Лили. Но она наверняка не стала бы меня слушать, как не слушала все два года после той памятной ссоры на озере. До меня доходили слухи, что она с мужем вступили в некий Орден Феникса, который основал директор Хогвартса. Чем конкретно занимался пресловутый Орден — было доподлинно неизвестно, открытого противостояния именно нам они не оказывали — силы были слишком неравны. Да и по слухам, там было много молодых людей, недавних выпускников Хогвартса, даже не авроров, так что на самом деле реальной угрозы они не представляли. Но Дамблдор был все же силен, кто знает, может, он прислушается к моим словам и сможет защитить Лили. Я решился. Я рискнул просить обоих величайших волшебников, и мне было все равно, кто из них сможет спасти ее.
Сначала я, удачно сварив партию заказанных Зелий, отправился с результатами к Повелителю. Предъявив ему свою работу и удостоившись снисходительной похвалы, я встал перед ним на колени. Сам поражаясь собственной наглости и безрассудности, я умолял его не убивать Лили Поттер. Лорд долго молчал, крутя в руках хрустальный флакон с Укрепяющим Зельем. Затем вымолвил:
— Я не буду обещать твердо. Если она не станет дергаться — возможно, я пощажу ее. Но о ребенке и не проси. Кроме того, я очень недоволен тем, что ты просишь за грязнокровку — это недостойно тебя.
— Но, Повелитель... я сам наполовину магл, и мы... дружили с детства... только в память о дружбе... я не надеюсь на большее... только чтобы она осталась жива... — униженно просил я.
— Хорошо. Я посмотрю, что можно будет сделать. А теперь иди!
Я поспешно убрался, но не успокоился. Повелитель не обещал, да и кто я такой, чтобы давать мне слово? Так, не совсем мелкая сошка, но и не авторитет... Надежда была, но слишком маленькая и зыбкая. Поэтому я решил подстраховаться на свой страх и риск.
Я отправился на встречу с Дамблдором. Встретили меня неприветливо и помпезно, окатили презрением, вырвали обещание оказать какие-то невнятные услуги в дальнейшем. Я был рад, что вернулся с этой встречи целым и невредимым, хотя и тут полной уверенности, что Лили останется в живых не было, потому что, зная ее, можно было предполагать, что она не отдаст своего ребенка, не отойдет в сторону, ее можно будет только обездвижить или оглушить.
Больше я ничего не мог сделать, только ждать.
* * *
Я нервно ходил по лаборатории, сшибая на пол флаконы и не замечая беспорядка. Прошло уже два часа, как Лорд отправился к Поттерам. Долгое время ему не удавалось их обнаружить — Поттеры как сквозь землю провалились... Больше года Пожиратели рыскали по стране, безуспешно разыскивая хоть какие-то следы, которые бы привели к ним. Безуспешно. Я даже начал верить, что Дамблдор все-таки сдержал свое слово и с Лили все будет в порядке, а может они уехали за границу, куда-нибудь в Мордредом забытое место, где Темный Лорд не додумается их искать и вся эта история с Избранным младенцем и пророчество скоро забудется. Но вчера Повелитель пришел в хорошее расположение духа и сообщил, что скоро проблема будет решена — нашелся человек, который знает точное местонахождение семьи Поттеров. Годрикова Лощина — подумать только, почти под носом у Темного Лорда! И всего лишь под Фиделиусом... крайне неосмотрительно и беспечно. Кто был осведомителем, я так и не смог узнать, не знал и Люциус, который пришел ко мне за зельем для Нарциссы — Драко часто болел, и я готовил ему витаминные укрепляющие настойки. Он сказал только, что Лорд беседовал приватно, и тот не попадался на глаза никому из наших.
Внезапно на полу материализовалось тело, бесчувственное и неподвижное — перенос порталом. Это была Лили. Я бросился к ней, но раздавшийся хлопок аппарации заставил меня обернуться к более важной персоне. Я бросился на колени перед Волдемортом, который был в прекрасном расположении духа.
— Вы не убили ее, Повелитель... я бесконечно благодарен вам за это и буду предан до конца жизни. Я буду служить вам верно и...
— И не пойдешь больше к Дамблдору, Северус? — спокойно спросил Лорд.
— Я... Повелитель, я был в отчаянии...
— Ты не поверил мне? Что ж, я тебя понимаю. Признаться, сначала я хотел уничтожить всю семью, во избежание дальнейших осложнений, но потом подумал, а почему бы мне не проявить немного милосердия? Знаешь, наше общество малочисленно, и хороших, да что там, отличных зельеваров вроде тебя очень мало, считанные единицы. И мне не хотелось, чтобы ты сбежал от меня к этому старому маразматику, который хочет сделать наш мир открытым для маглов.Я прекрасно знаю, что ты не ограничился только моим обещанием, ведь так, Северус? Убей я твою грязнокровку и ты в
