образом, Англия стала первой страной, солдаты которой получили ружья, по своим характеристикам приближающиеся к дорогому охотничьему оружию. Положенный ружьям срок службы в десять лет многие «Браун Бесс» перекрывали вдвое, а то и втрое. Когда в 1816 году русская армия начала списывать ружья иностранных систем, английские «шатенки» преспокойно прошли все проверки и остались на вооружении. Более того, в 1831-32 гг. была закуплена дополнительная партия британских кремнёвок, оказавшихся, мягко говоря, не фонтан. Как выяснилось уже в наши дни, Палата вооружений не имела к продаже тех «Браун Бесс» никакого отношения. По-видимому, оружие закупалось напрямую у одной из фирм-производителей, радой сбагрить «рашенам» забракованный правительством товар.
Британия в восемнадцатом столетии мирно повоёвывала себе то в союзе с Францией против Испании, то в союзе с Испанией против Франции, то против Франции с Испанией одновременно. К концу восьмидесятых годов стало ясно, что никакими модернизациями из «Браун Бесс» уже невозможно ничего выжать, и военные потихоньку начали избавляться от запчастей и готовых мушкетов на складах. Но тут грянула французская революция. Новорождённая республика оказалась гораздо агрессивнее приказавшей долго жить монархии. «Браун Бесс» получила второй шанс. Напуганное аппетитами пришедших к власти во Франции господ, английское правительство спохватилось. Ввиду нехватки оружия в войска было дозволено поставлять мушкеты образца Ост-Индской компании, что были проще и грубее армейских. Качество этих пукалок было очень уж удручающим, и в 1802-1803 гг. английское воинство обзавелось гибридом «Укороченного» и «Ост-Индского», поименованным «Новым пехотным» образцом. Оковка приклада была бронзовой, защитная скоба спуска прямой, шомпол стальным, а креплений в ложе стало вместо трёх, как у «Длинного» и «Укороченного», два. Хвостовик ствола усиливался металлическим колпачком. Сам ствол поначалу был длиной 105 см и снабжался штыковым упором, одновременно служившим мушкой. Усовершенствованная версия «Нового полевого» получила ствол 97,5 см, как у «Ост-Индского», и прорезной целик. Укороченные стволы облегчали и ускоряли перезарядку мушкета (что особенно оценили солдаты низкого роста).
На поле боя британская пехота имела преимущество над врагом благодаря использованию пуль более крупного калибра, у которых и останавливающее действие было значимее, и раны от них тяжелее. Кроме того, британцам подходили трофейные боеприпасы, а французам английские – нет.
Английская армия была буквально одержима быстрой перезарядкой. В новобранцев на клеточном уровне вбивался автоматизм проделываемых при этом манипуляций (а их насчитывалось почти два десятка!) Заряжался мушкет так. Солдат доставал из патронной сумы похожую на козью ножку бумажную самокрутку с мерой пороха и пулей, скусывал пулю (при вербовке рекрута на его зубы обращалось особое внимание). Полка была закрыта подпружиненной изогнутой пластинкой – огнивом. Солдат поднимал её вверх и, насыпав на открытую полку порох для затравки, вновь закрывал. Затем оружие упиралось прикладом в землю, в дуло ссыпался оставшийся порох, заталкивался бумажный картуз в качестве пыжа, и туда же сплёвывалась пуля. Извлечённым из креплений шомполом заряд утапливался в дуло до упора, и шомпол возвращался на место. В бою часто, чтобы не возиться с доставанием-вкладыванием шомпола, его просто втыкали в грунт перед собой или вовсе трамбовали заряд в стволе без его помощи, сильным ударом приклада оземь.
Нажатие спусковой скобы снимало со взвода курок с кремнем. Ударяя по огниву, кремень высекал искры и открывал полку. Затравка вспыхивала, воспламеняя через запальное отверстие порох в стволе. Происходил выстрел.
Тренированный солдат мог в минуту, подобно мистеру Шарпу или Харперу, пальнуть до пяти раз, а то и больше. Во время швейцарского похода Суворова некий казак на спор выпустил за минуту подряд шесть пуль. Дальность точного выстрела из кремневых ружей ограничивалась сотней метров. Впрочем, при столкновении плотных боевых порядков на дистанции в 100-200 метров цель поражали больше половины выпущенных пуль.
Хорошо известно, что первый залп, перед которым оружие заряжалось по всем правилам, без спешки, наносил самый большой ущерб врагу. Эффективность последующих была гораздо ниже. Стволы загрязнялись нагаром, да и торопливость делала своё дело, приводя к оплошностям, вроде выстрела забытым в стволе шомполом. Бывало, что солдат в царящем вокруг тарараме терялся и не успевал выстрелить, а потом, когда всё же нажимал на курок, несколько забитых подряд зарядов разрывали ствол, калеча стрелка.
Всё кремневое оружие страдало рядом недостатков, коих не избежала и «Браун Бесс». Нагар чёрного пороха быстро забивал ствол и запальное отверстие, которое приходилось проковыривать шилом. Кремень, прижатый винтом, часто смещался или вовсе раскалывался. Вспыхивающий на полке порох сбивал прицел и обжигал стрелку щёку, а иногда приводил к потере глаза или уха. В дождь или просто влажную погоду порох отсыревал, делая оружие бесполезным. При отсутствии же ветра несколько залпов окутывали строй непроглядной пеленой дыма.
Именно свойства гладкоствольного мушкета обусловили пехотную тактику, сложившуюся в
