не верил, что похитители отступятся от задуманного, но и не ждал, что они объявятся так скоро. Экскурсии по лаборатории усыпили его бдительность — и вот результат.
Но на свете не бывает безвыходных ситуаций. Эту истину старый вояка Цзе-Мэллори потрудился накрепко вбить в черепную коробку своего юного друга, заодно с изрядным запасом знаний о стратегии и тактике.
«В основе нашей цивилизации лежат закон и здравый смысл, — как-то раз сказал он Флинксу. — Но не забывай, что за ее краем бродят темные силы, то и дело испытывают на прочность границы. Но не так опасны они, как внутреннее разложение, падение нравов. Кое для кого мораль — лишь помеха в жизни. Надо быть всегда начеку, потому что эти циники способны исподтишка разрушить цивилизацию. Если проморгаешь простуду, она может перерасти в пневмонию. Вот для чего существует Объединенная Церковь — чтобы поддерживать нашу мораль на должной высоте и выскабливать гниль, где бы она ни появилась».
Флинкс подумал, что сейчас ему позарез нужно оружие, а не моральная поддержка. Он со всех ног мчался по коридору, увлекая за собой Клэрити.
Крики и панические вопли слились с затихающими отголосками взрыва.
— Твои приятели вернулись за тобой.
— Невозможно! — задыхаясь, прокричала в ответ девушка. — Как они могли проникнуть через посты космопорта?
Пип проносилась взад-вперед над головой Флинкса, обеспечивая ему прикрытие сверху.
— А если они проникли в другом месте?
— Нет здесь другого места, — ответила она. — Это единственная посадочная площадка, сажать шаттл вне ее очень рискованно. Даже у лучшей машины пятьдесят шансов уцелеть из ста. А благополучно взлететь и того труднее. Здесь один вход, и он перегорожен подъемными воротами. Без разрешения никто не войдет!
— Ты же сама мне все уши прожужжала про пещерные лабиринты Тоннеля! И теперь не желаешь верить, что террористы могли подобраться под землей! Да кто им мешал найти другой вход в пещеры?
— Другой вход? Да, такое возможно. Правда, тут кругом страшные пропасти и провалы, и без спелеологического снаряжения шагу не ступить… Но у этих фанатиков, похоже, есть средства для решения таких проблем.
— На то они и фанатики.
Флинкс с Клэрити поворачивали за угол, когда в глубине тоннеля прогрохотал третий взрыв, чуть слабее предыдущих. Взрывная волна чувствительно толкнула их в спины.
Следующий фугас сработал впереди и чуть правее, причем настолько близко, что они ощутили жар и увидели вспышку. Потолок, к счастью, был полностью очищен от наростов, иначе беглецов пригвоздило бы к полу сталактитами. Однако силы взрыва оказалось достаточно, чтобы сбить Клэрити и Флинкса с ног.
— С тобой все в порядке?
Флинкс помог девушке подняться на ноги и в этот момент заметил высокую блондинку в костюме- хамелеоне. Она как раз вбегала в помещение, с которого только что ударной волной снесло дверь. Вслед за ней туда прошмыгнуло еще несколько человек, ниже ростом, в таком же камуфляже. Некоторые показались Флинксу староватыми для подобных дел, но, как известно, фанатизм не знает возраста.
Чтобы проникнуть на территорию комплекса, они облачились в маскировочные костюмы. А теперь прятаться ни к чему, и бандиты откинули капюшоны, чтобы лучше видеть и слышать.
В коридоре осталось два тела. Один человек еще стонал и корчился на полу, прижимая к себе оторванную левую руку. Клэрити бросилась к ней, но ее удержал Флинкс.
— Это же Сара! Она ранена!
— Мы ей ничем не поможем. И тебе я не помогу, если снова попадешься к ним.
Флинкс потащил ее за собой. Он был не только выше нее ростом, он вдобавок был очень силен, хоть и не выглядел атлетом. Сказывалось воровское прошлое, когда приходилось лазать по стенам и удирать со всех ног от жандармов.
В помещении, захваченном террористами, прогремел новый взрыв. Взметнулось желтое пламя и быстро растеклось по потолку.
— О господи! — простонала Клэрити. — Это отделение микрохирургии. Там ценнейшая аппаратура! Мы ее целый год ждали!
— Подумай лучше о другой аппаратуре — о той, что у тебя между прической и подметками, — оборвал девушку Флинкс. — Ее тебе и за сто лет не заменить.
Пещера наполнилась треском пулевого оружия и шипением лучеметов. Тонкие лучи и тяжелые пули насквозь прошивали пластиковые стены. Коридор заполнялся дымом — пламя добралось до горючих материалов.
Клэрити с Флинксом слышали, как огонь пожирает прохладный воздух пещер. Террористы разрушали помещения и оборудование методично и безжалостно. Флинкс понял, что они в первую очередь постарались отрезать «Колдстрайп» от остальных подземных обиталищ. После этого они начали отступление, разрушая все, что поддавалось разрушению.
— Но почему?! — кричала Клэрити, увлекаемая Флинксом в глубь тоннеля. — Но почему?
— Одного твоего похищения им было мало, — проворчал он, заглядывая в каждую дверь, в каждый боковой коридор и лишь после этого устремляясь дальше. — Твой побег толкнул их на открытое выступление. Ты ведь сама, кажется, говорила, что главная их задача — сорвать вашу работу.
— Но не таким же варварским образом! Зачем убивать, жечь?
— Для них это нечто вроде очистительной жертвы. Не думаю, что убийства — самоцель. Фанатикам не терпится уничтожить оборудование, но это, разумеется, не означает, что они согласятся дискутировать с теми, кто придерживается иных взглядов или просто окажется у них на пути.
— Ты думаешь, они пронюхали о моем возвращении?
— Кто знает? Но уверен, разведка у них на высоте.
Дым сгущался, ухудшалась видимость. Справа от Флинкса из мрака выскочил какой-то человек. Он так комично выглядел, что Флинкс даже не испугался.
Это был коротышка с широкими залысинами, с густыми белыми бакенбардами обочь мощной челюсти, с заметным брюшком. «Хамелеон» был ему слишком велик; сложившись в гармошку на груди и бедрах, он почти утратил свои маскировочные качества. Респиратор на лице коротышки придавал ему сходство с морской арахнидой. Его присутствие доказывало, что террористы были готовы действовать в ядовитом дыму.
Человек этот появился из бокового коридора, наполненного едким дымом. Глаза коротышки горели безумием, не вязавшимся с несуразной внешностью. Кроме того, он обеими руками держал мощный пистолет, отчего Флинксу сразу стало не до смеха. Заметив беглецов, террорист сразу взял их на мушку. Говорил он визгливым, истеричным голосом:
— Все кончено! Вам крышка, насильники природы! И это только первый шаг, только самое начало! — Пистолет в его руках прыгал. — Смерть разрушителям окружающей среды!
Флинкс с силой толкнул Клэрити, а сам бросился в противоположную сторону. Лазерный луч обжег его плечо. Флинкс машинально выбросил руку, упал, перекатился, привстал снова увидел направленное на себя дуло. Однако второго выстрела не последовало. Коротышка зашелся в душераздирающем крике — это Пип попала ему в глаза. Возможно, до этого он не видел летучих змеев. Когда террорист выскочил из засады, Пип была далеко впереди — вела разведку. Однако хоть и с опозданием, она обезвредила врага.
Коротышка упал на спину, отбросив пистолет, и вонзил пальцы в разлагающееся лицо. Яд все глубже проникал под кожу; от нее шел пар, смешивался с дымом пожара. И хотя несчастный еще не догадывался об этом, фактически он уже был мертвецом.
Когда Флинкс помогал Клэрити подняться на ноги, террорист неподвижно лежал на спине. Падая на каменный пол, Клэрити ушибла руки и колени. Убедившись, что она держится на ногах, Флинкс подошел к коротышке, чтобы снять респиратор; не забыл он и про излучатель. Пара мощных аккумуляторов поместилась в его карманы. Быстро обыскав террориста, Флинкс не обнаружил никаких документов.
Проверив на ходу лучевой пистолет, Флинкс догнал Клэрити.
