— Фотоморф не опасен, если не нападает из засады. Эти звери очень медлительны, и им редко удается охота на разумных существ. — Она пыталась разглядеть что-то в темноте. — К тому же они боятся разгуливать рядом с лабораторией. Там слишком светло и шумно.
— А здесь — темно и тихо, и это именно то, что нам надо. — Флинкс шагнул в дверь. — Пойдем, чего ты ждешь?
Пока никто из террористов еще не проник в складскую пещеру, но они могли нагрянуть в любую минуту, чтобы разгромить или ограбить хранилище. И у Флинкса не было никакого желания вступать в перестрелку с ними.
Должно быть, такие же мысли посетили и Клэрити, но она почему-то стояла на месте.
— Не могу, — выдавила она наконец.
— Не можешь? Объясни, пожалуйста, чего ты не можешь? Боишься подземных чудовищ?
— Не в этом дело. — Она говорила с трудом и так тихо, что он едва разбирал слова. — Просто я… Флинкс… я боюсь темноты.
Тот даже раскрыл рот от изумления:
— И все-таки прилетела сюда? Подходящее местечко выбрала, нечего сказать!
— У нас же не везде темно, — возразила она. — Биотрубки горят круглосуточно, персонал работает посменно. Темно бывает только в жилом помещении, когда выключаешь свет. А это совсем другая темнота. — Клэрити кивнула в сторону бездны, поглотившей свет трубки Флинкса. — И кого там только нет! На одного изученного нами зверя приходится сотни других, которых мы даже в глаза не видели.
— Значит, тебе придется выбирать между теми, кого ты не видела, и теми, на которых уже насмотрелась. — И он махнул осветительной трубкой в сторону коридора, по которому они пришли.
Клэрити стояла в нерешительности, пока оттуда не прилетел долгий душераздирающий вопль. Так не закричал бы человек, сраженный оружием.
— Я с тобой, только сделай одно одолжение.
— Какое?
— Возьми меня за руку, ладно?
Клэрити была взрослым, умным человеком. Ученым, если на то пошло! Да и что такого страшного в темноте? Сама по себе она не опасна, у нее нет зубов и когтей.
И тем не менее вполне здравомыслящие люди испытывают перед ней первобытный страх. Флинкс ощущал эту эмоцию в Клэрити. Но сейчас не время и не место потакать человеческим слабостям. Флинкс просто взял ее за руку и заботливо провел через проем, после чего затворил тонкую дверь. Две трубки заставили темноту отступить на несколько метров.
Первое, что следовало сделать, это уйти в глубь пещеры, чтобы из склада их не обнаружили по свечению трубок. Флинкс сомневался, что кому-нибудь из террористов придет в голову устроить прочесывание неосвоенных пещер. По логике, тот, кто хочет спастись бегством, должен пробираться к поверхности, к относительно безопасному космодрому. Но Флинкс не собирался рисковать без необходимости.
Пол был относительно гладким, если не считать рассыпанных по нему камешков. В некоторых местах вода промыла ровную скользкую дорожку. Беглецы пересекли какой-то ручей, и Флинкс задержался глотнуть чистой студеной воды. Как только он нагнулся, из-под его ног бросилась наутек целая стайка крошечных белых безногих существ. Одновременно до Флинкса донесся шорох, словно позади более крупное существо метнулось в сторону. Он резко обернулся, поднял над головой импровизированный фонарь. Но не углядел никакого движения между сверкающими сталагмитами. И все равно Флинкс ощущал присутствие живых существ, затаившихся в своих укрытиях.
Беглецы все углублялись в дикий пещерный лабиринт. Иногда уже за пределами досягаемости их света Флинкс замечал огоньки. Возможно, это были фотоморфы или еще какие-нибудь удивительные биолюминесцентные существа, еще не известные науке. Но кем бы они ни были, их светочи неизменно гасли, как только приближались куда более мощные лампы людей. Пройдя мимо, Флинкс оборачивался, и у него перед глазами снова вспыхивали точки.
Дорога была достаточно ровной, и они за короткое время преодолели значительное расстояние. Поначалу еще доносились крики и взрывы. Возможно, террористы добрались до склада. Флинкс с Клэрити вовремя унесли ноги. Флинкс подумал о том, как бы он поступил на месте фанатиков. Обязательно оставил бы у входа в склад парочку охранников. Интересно, сколь далеко они готовы зайти? Похоже, боевой дух у них на высоте, иначе они вряд ли решились бы на столь дерзкое нападение. Акция по уничтожению вполне законного коммерческого предприятия, не говоря уже о целой колонии Содружества, подтверждает их преданность своим бредовым идеям и готовность пожертвовать ради них не только чужими, но и своими жизнями. Но это еще не доказывает, что они будут последовательны в своих действиях.
Беглецы были уже далеко от колонии и могли не опасаться преследования. Однако Флинкс не спешил останавливаться. Он решил найти еще один студеный ручей, устроить привал и дождаться конца сражения. А там, глядишь, все кончится, бандиты уйдут, администрация возьмет ситуацию под контроль. Если где-то поблизости окажутся мироблюстительные силы, это только ускорит эвакуацию фанатиков. Флинкс вспомнил, что здесь нет станции дальней связи, и боевому кораблю, чтобы уловить сигнал бедствия, нужно быть где-то совсем близко.
Флинкс посмотрел на хронометр. На планете — ночь. Впрочем, здесь, в подземелье, другого времени суток не бывает. И хотя Флинкс приучился спать урывками, он сомневался, что Клэрити тоже это умеет. Поэтому они вынуждены будут придерживаться привычного двадцатичетырехчасового цикла.
Да, будь его воля, он бы основательней подготовился к бегству. Запасся бы веревками, касками, мощными фонарями и даже палаткой со спальными мешками.
Нет, Флинкс не жаловался. Хорошо и то, что им удалось выбраться с поля боя живыми. Слава богу, у них есть пища и лампы. Флинкс не боялся темноты, но бродить по пещерам вслепую, спотыкаясь на каждом шагу, — удовольствие маленькое. Здесь очень просто заблудиться, и тогда останется лишь скитаться по бесконечным подземным коридорам и залам, пока не кончится пища, а вместе с ней и надежда.
— Побудем здесь несколько дней, — рассуждал вслух Флинкс. — Если террористы не ушли, это значит, что они решили задержаться на какое-то время. А если космодром все еще оказывает им сопротивление, нам придется что-нибудь предпринять. Я, конечно, понимаю, что сидение в потемках — не самое любимое из твоих развлечений.
— Какой ты, однако, наблюдательный! — сказала Клэрити. — А что ты намерен предпринять?
— Когда все утихнет, мы с Пип сходим на разведку. К тому времени бандиты наверняка закончат прочесывание и вряд ли будут готовы к моему визиту. Если набреду на пару ребят моей комплекции, постараюсь тихо забрать у них маскировочные костюмы. Они нам помогут под видом боевиков пробиться к порту. Но я не хочу рисковать, пока не подвернется удобный момент. Уж лучше здесь пересидеть. Если, конечно, ты согласна потерпеть.
— Нет. Не согласна. Неужели ты и правда веришь, что они выторгуют шаттл и уберутся восвояси?
— Все зависит от того, каковы их конечные цели. Если фанатики замышляли только уничтожить «Колдстрайп», можно считать, что им это удалось. Если же они намерены обосноваться здесь надолго…
— То у нас кончатся припасы. — Ее глаза настороженно бегали, словно она ждала, что из мрака вот- вот кто-то прыгнет. Решительный, отважный исследователь уступил в ее душе место испуганной девушке. Флинкс не питал иллюзий — в пещерах она протянет не дольше недели. Очень уж здесь темно.
— Нельзя поддаваться страху.
— А то я не знаю! — огрызнулась она. — Это глупо, это по-детски — без всяких причин бояться темноты. Мне известно, как это в медицине называется и из-за чего возникает. Ну и что? Не будет тебя рядом, и я сойду с ума! Или буду метаться в панике, пока меня не сожрут.
— Но ведь я здесь, успокойся, — ласково проговорил он. — Все будет хорошо. Мы отдохнем, поедим, может быть, даже поспим. Если ты так боишься, я перенесу вылазку на завтра.
— Все мои друзья… — проговорила она, не обращаясь к Флинксу. — Максим, Линг, Шорона…
— Нам попалось лишь двое раненых, с чего ты взяла, будто все погибли? Ведь бандитам, чтобы прекратить вашу работу, вовсе не обязательно убивать людей. Достаточно разрушить уникальное
