как он попадает во двор и двигается в сторону дома. Хулиганский ветер раздувает намокшие полы его мантии, а я вздыхаю в облегчении. Профессор идёт прямо и уверенно - значит, с ним ничего не случилось.
Хедвиг, будто понимая, моментально спархивает с колена.
Вспомнив, что на коридор Молли весьма предусмотрительно наложила звукоизоляционные чары, я спрыгиваю с подоконника и вылетаю на лестницу в одних пижамных штанах. В памяти мгновенно вспыхивает похожая картинка часовой давности, но я встряхиваю головой, тем самым отгоняя ненужное воспоминание, и бегу вниз по ступенькам.
Я застаю его врасплох на самом пороге. Он едва успевает закрыть дверь и повернуться лицом к кухне, как я запрыгиваю на него и крепко обнимаю за шею. Кожа протестует от соприкосновения с ледяной и мокрой тканью, волоски мгновенно встают дыбом, вода с волос профессора капает на голые шею и плечи, но мне плевать. Мгновение ничего не происходит, но вот он обнимает меня ответно и так прижимает к себе, что я буквально начинаю трястись от холода. Он тут же отпускает меня, но не спешит делать шаг назад, тем более что позади закрытая дверь.
- Ты не ранен? - спрашивает Снейп, требовательно заглядывая мне в глаза, а я отрицательно машу головой, не в силах совладать с трясущимися руками. Не знаю, что тому виной - недавнее нападение, волнение за близких людей, холод от мокрой мантии или всё сразу.
Недолго думая, я скрещиваю руки и прячу ладони подмышками, пропускаю Снейпа к лестнице. Он слегка замедляет шаг, рассматривая результат трудов Артура, а потом уверенно поднимается на второй этаж. Я, не спрашивая разрешения и не заботясь о реакции профессора, следую за ним вплоть до двери его комнаты.
Лаконично выгнутая бровь служит красноречивым вопросом.
- Мне нужны подробности, и вы прекрасно знаете, что до утра я не дотерплю, - уверенно заявляю, а Снейп мычит в знак бессилия перед моим упрямством.
В его комнате темно, частые вспышки молний освещают пространство лишь на короткие секунды. Профессор не спешит зажечь свет, впрочем, это к лучшему, потому что я не ручаюсь за выражение своего лица. Я опускаюсь на стул, стоящий ближе к кровати, слушаю раскаты грома и наблюдаю за тем, как Снейп сбрасывает отяжелевшую от влаги мантию, расстегивает пуговицы на удлинённом пиджаке и остаётся в рубашке и брюках. На вид они сухие, значит, дождь не успел пробраться под мантию.
- Говоришь, подробности, - раздражённо бросает он, резко разворачивая стул так, чтобы сесть лицом к лицу со мной. Становится понятно, что причина его раздражения кроется далеко не во мне. - Дело в том, что я ничего не знал о нападении. Совершенно ничего!
Последние слова он чуть ли не выкрикивает, всплеснув руками, а я забываю выдохнуть. Впервые в жизни я слышу плохо скрываемое отчаяние в его дрогнувшем на миг голосе. Осторожно, будто стараясь не спугнуть, я смотрю на Снейпа из-под ресниц и отмечаю некоторую нервозность в том, как он резко закидывает ногу на ногу, как нетерпеливо расстёгивает пуговицы на манжетах и закатывает рукава, открывая предплечья с чернеющей Меткой на одном из них.
- Видишь, что происходит с ней? - он доверительно выворачивает левую руку, выставляя напоказ Метку. - С момента нападения она начала гореть огнём. Сейчас уже боли нет, осталось лишь лёгкое покалывание, но и это не означает ничего хорошего.
Максимально напрягаю зрение в полумраке, вглядываюсь в изгибы чёрной змеи, обвивающейся вокруг черепа, и замечаю, что она как будто немного напухла.
- Вы говорили, она служит для связи, - задумчиво произношу и тянусь к раскрытой пасти змеи.
Периферийным зрением замечаю, как напряжённо кивает Снейп.
- И не только. Этим самым он как будто заклеймил нас, связал клятвой всегда и во всём быть на его стороне. Чистое рабство. Он боялся, что в какой-то момент мы вновь отвернёмся от него, только на этот раз никто так просто не отделается.
- Что он может сделать? - поднимаю обеспокоенный взгляд на лицо профессора, а он горько кривит уголок рта.
- Что угодно. Пытки - самая малая часть из его арсенала. Пока на наших руках есть Метка, мы всегда в зоне досягаемости для Тёмного Лорда. Теперь ты понимаешь, насколько был близок к истине ныне покойный Рудольфус.
Да, я помню их встречу в Дырявом Котле, когда я с Роном и Гермионой, прячась под мантией- невидимкой, ненароком подслушал эту историю о Метке.
Некоторое время проходит в молчании, гроза постепенно стихает, но ливень не думает отступать. Настойчиво стучась в окно, он служит отличным фоном для невесёлых раздумий. Я стараюсь делать вид, что не замечаю, как профессор украдкой прижимает ладонь к беспокоящей Метке.
- Вы не договорили, что с нападением?
Он не торопится откатывать назад рукава, видимо, ему и так неплохо. Расположившись на стуле в более расслабленной позе, тем не менее, он слишком быстро покачивает носком туфли, когда начинает рассказывать:
- Как только мы оказались на улице, я сразу понял, что что-то не так. Пожиратели нехарактерно вели себя. Не так разворачиваются их атаки. Недолго думая, я удостоверился, что вы справитесь без меня, и отправился прямиком к Тёмному Лорду. Всё оказалось до смешного просто: Реддл решил просто проверить, насколько хорошо Орден охраняет тебя. Зная, что я нахожусь в Норе, он не стал бы разворачивать полномасштабную атаку, потому что мне пришлось бы «выдать» себя перед Орденом, открыто перейдя на сторону Волдеморта. Я уже не говорю про недостаточную материальную и информационную базу, которая пока что не может позволить ему нанести решающий удар. Прошло мало времени с его возрождения, он ещё многого не знает, а Орден всячески старается оградить его от важной информации. Тем не менее, он посылает группу «лучших из лучших» в Лондон с целью выследить Уизли и трансгрессировать вслед за ними. Одним словом, Волдеморт решил немного развлечься.
Снейп брезгливо морщится от слова «развлечься», а я растерянно чешу затылок.
- Неплохие у него развлечения. Насчёт Барти Крауча: он пытался выведать у меня информацию. Например, о том, как я остался жив.
Профессор хмурится, чем повергает меня в ещё большее состояние растерянности.
- Тёмному Лорду отлично известно, почему ты не погиб.
- В том-то и дело, фактически ему одному. Барти тоже хочет попасть в круг посвящённых в тайну, - развожу руками, а Снейп начинает задумчиво водить подушечками пальцев по губам.
Он немного оседает на стуле, низко склоняет голову, отчего тёмная тень скрывает черты его лица. Когда он вновь подаёт голос, мне кажется, что он разговаривает скорее с самим собой, нежели со мной, - так тихо и невнятно звучит его речь.
- Значит, Крауч что-то задумал. Чем дальше, тем сложнее мне разрываться на два фронта, особенно в свете последних событий. Я так подозреваю, до меня доходит только половина информации, а это означает, что мы действуем практически вслепую, оказываясь абсолютно неготовыми к настоящей борьбе с Тёмным Лордом.
Последние слова Снейпа откликаются в моём животе какой-то глухой, скручивающей болью, я морщусь и ёрзаю на стуле, отчего ножки недовольно скрипят.
Профессор будто только сейчас вспоминает про меня. Вскинув голову, он убирает ладонь от лица и садится ровнее. Потом вдруг подаётся вперед и берёт мою голову в свои руки, настойчиво запрокидывает её так, чтобы я встретился с ним взглядом, и начинает втолковывать мне, как неразумному ребёнку:
- Это - не безвыходная ситуация. Я завтра же встречусь с Дамблдором. Уверен, он найдёт выход.
Я кусаю губы с внутренней стороны, учащённо дышу и прихожу к выводу, что профессор всё-таки прав. Он покидает своё место и выглядывает в окно, оценивая масштабы бури, а я смотрю на его чёткий профиль и решаюсь озвучить волнующий вопрос:
- Скажите, ведь вы вернётесь сюда? Каким бы ни было решение директора.
Снейп даже бровью не ведёт, только спрашивает немного тише:
- Это тоже имеет значение?
- Безусловно.
Он не отвечает, но я прекрасно понимаю: он не сможет оставить меня одного. Конечно, здесь есть
