Барти отходит от меня и отвечает с не меньшей неприязнью в интонации:
- Если бы не я, он бы уже давно был мёртв, а вам, мой Лорд, это вряд ли понравилось бы.
Короткая пауза, и я с замершим сердцем слышу переливчатый голос Реддла:
- Ты прав, Барти, не понравилось бы.
Боль отступает, и я открываю глаза.
Я был здесь раньше. Вернее, не так: я видел это место. Тёмные деревянные панели на стенах, густой ковёр, величественный каминный портал, гобелены с фамильным гербом. Я в доме Малфоев. В середине зала - длинный стол, в чьей лакированной поверхности отражаются ореолы множества свечей на роскошной люстре. Во главе стола сидит Том Реддл, я занимаю противоположный край, слева от меня через три стула - Беллатриса. Замечаю каминные часы и вовремя подавляю шокированный вздох: стрелки на циферблате показывают половину пятого. Я ушёл, не предупредив никого, и не вернулся к назначенному времени. На этот раз Снейп глазом не моргнёт, а сравняет меня с зёмлей, но это - единственное, о чём я могу сейчас мечтать, сидя среди самых страшных врагов.
Барти занимает один из свободных стульев справа точно напротив Беллатрисы.
- Почему так долго? - недовольно откликается волшебница, постукивая длинными ногтями по столу, и бросает в мою сторону взгляд, от которого у меня застревает ком в горле.
Барти деловито откидывается на спинку стула и тянет с издёвкой:
- Если бы кое-кто не явился на порог моего дома без предупреждения, всё было бы значительно быстрее.
Белла шипит как кошка и откидывает от лица волнистую прядь волос, явно намереваясь ответить не меньшей колкостью, но Реддл, до этого с холодным безразличием наблюдавший за словесной перепалкой двух Пожирателей Смерти, вдруг громко произносит:
- Закончили! Потом разберётесь между собой, не забывайте, что у нас гость.
Барти цокает языком, но подчиняется, Беллатриса тоже остывает, хотя продолжает прожигать Крауча злобным взглядом. Тома такой исход устраивает, и он переключает всё своё внимание на меня. К счастью, черты его лица не искажены какими-либо отрицательными эмоциями, он не излучает недовольство или злобу, как в нашу последнюю встречу, и спокойный тон, которым он начинает говорить, ненадолго усмиряет моё беспокойство.
- Ты задаёшься вопросом, почему оказался здесь, - он слегка склоняет голову, отчего волна гладких каштановых волос касается линии бровей.
Я тихо прочищаю горло и отвечаю, радуясь тому, как ровно звучит мой голос:
- Я пытался узнать у него, но он упорно молчал, - киваю в сторону Барти, которого, кажется, происходящее мало интересует. Он словно выполнил свою часть задания, и теперь сидит, закинув ноги в туфлях на соседний стул, и скользит безразличным взглядом по потолку. Однако моя реплика отвлекает его от этого занятия, и я вижу, как вздрагивает уголок его рта в намёке на кривую улыбку.
- Скажем так: в этом мы были друг с другом солидарны.
Он явно намекает на моё нежелание выдавать того, кто сливает Ордену информацию о крестражах, а я лишь устало вздыхаю. Со стороны Реддла раздаётся одобрительное хмыканье: он ставит локти на стол и соединяет кончики растопыренных пальцев, но я опережаю его очередной вопрос:
- Но что мне больше всего интересно, так это то, как ему удалось выследить меня.
- Где же ты, интересно, столько смелости набрался? - вкрадчиво произносит Белла, после чего покидает своё место и приближается ко мне. К слову, запас этой самой смелости очень быстро иссякает, когда волшебница опирается ладонью о спинку стула и нависает надо мной. Тяжёлые пряди волос соскальзывают с её плеч, от них на скулы падает неровная тень, а взгляд исподлобья - холодный и безжалостный, как у кобры - заставляет кровь стыть в венах.
- Я помню тебя совсем другим, Поттер, - острый ноготь проходится по моей щеке, отчего я едва заметно дёргаюсь, - запуганный мальчишка, прячущийся за спинами родителей, и что с тобой стало? Дерзишь при любом удобном случае, словно мы - кучка недоумков, которая ничего не сможет сделать с тобой!
На долю секунды мне кажется, что Белла готова сомкнуть пальцы на моём горле, но Реддл останавливает её:
- Хватит! Белла, оставь нас!
По её лицу проносится тень чистейшего изумления, она резко распрямляется и оборачивается, благодаря чему я могу увидеть Тома, который поднялся со стула. Опираясь на разведённые ладони, он сверлит Лестрейндж сердитым взглядом, и та нехотя, но повинуется. Тряхнув роскошной гривой волос, она стремительно покидает зал, и быстрый стук её каблуков ещё некоторое время слышится за дверью, пока вовсе не стихает. Даже Барти уже не выглядит таким расслабленным: да, он по-прежнему демонстрирует своенравность, сидя совершенно не так, как подобает аристократу, но кое-что изменилось. Он прижимает кулак к губам в задумчивом жесте, и только слегка прищуренные глаза внимательно фиксируют любые изменения в настроении Реддла. Тот ещё некоторое время смотрит на дверь, за которой скрылась Белла, после чего переводит взгляд на меня.
- Скажи, Гарри, о чём ты сейчас думаешь? - спрашивает он, плавно садясь обратно, и подпирает висок подушечками пальцев, а я теряюсь на несколько мгновений. Вопрос совершенно неожиданный, но Том вряд ли шутит, и хмурый вид Барти только подкрепляет мою уверенность в серьёзности происходящего.
- О том, что сейчас я по определению должен бояться, - честно признаюсь, чем удивляю сам себя.
Крауч хмыкает, не глядя в мою сторону, а Реддл коротко смеётся, и от этого я начинаю нервничать. Если раньше я считал, что пропал, оказавшись в доме Барти, то теперь понимаю, что это были ещё цветочки. Ягодки появились сейчас, и самое страшное, что я не знаю, ядовитые они или нет.
Том плавно откидывает голову назад, прижимаясь затылком к высокой спинке своего стула, больше похожего на своеобразный трон, снисходительно смотрит на меня, пока вновь не начинает говорить, и в его тоне нет ни капли враждебности:
- Единственное, что ты должен бояться сейчас, это неизвестности. Я прекрасно понимаю твоё положение: жгучее желание отомстить привело тебя в совершенно неожиданное место, множество вопросов одолевает твой разум…
Он замолкает и явно не думает продолжать, по его лицу блуждает тень любопытства, и я запутываюсь полностью и бесповоротно. Наша последняя встреча ясно дала понять, что в следующий раз дело вряд ли обойдётся простой беседой, но именно это сейчас и происходит.
Ночь сюрпризов, ничего не скажешь.
В какой-то момент, явно не выдержав, Барти опускает ноги со стула и одёргивает пиджак.
- С вашего позволения, Мой Лорд, - дождавшись одобрительного кивка, он обращается уже ко мне:
- Древняя магия, Поттер. Очень-очень древняя и оттого работающая безотказно. Мне не хватало только частицы твоей сущности, чтобы получить возможность узнать твоё местоположение в любое время дня и ночи.
Я не понимаю, куда он клонит, но то, что слышу, звучит нехорошо. Пальцы судорожно сжимаются, и я радуюсь, что никто не видит моих рук под столом, но лёгкая паника наверняка отражается во взгляде, раз Крауч расплывается в нехорошей улыбке и триумфально щёлкает пальцами.
- Однако мне даже не пришлось напрягаться, ведь ты упростил мою задачу. Помнишь нашу встречу в Лютном Переулке? - я сжимаю челюсть до боли в скулах и не могу сказать ни единого слова, что, в принципе, для Барти не столь важно. Он уходит в раж, упиваясь собственной находчивостью, а я краем глаза отмечаю тонкую ухмылку на губах Реддла.
- Мне не составило труда выдернуть волос из твоей головы в подходящий для этого момент, - на этих словах он многозначительно ведёт бровями, - а дальше всё было просто!
Осознание обрушивается на меня чередой картинок, они мелькают перед взором, как страницы быстро пролистываемой книги, складываясь в цельную мозаику: вот наша встреча в Лютном Переулке, тот сумасшедший поцелуй, во время которого Барти, по всей видимости, и выдернул волос. Затем трансгрессия в Лондон накануне путешествия во Францию, неожиданное появление Пожирателя, и так далее. Вот как им удалось разгадать наш обманный манёвр и выследить меня, а дальше нужно было дождаться, когда я буду наиболее уязвим. Чёртов Петтигрю, хотя, причём тут он, если я сам виноват?! Во всём случившемся повинен только я: ведь это именно я искал встречи с Барти, чтобы узнать адрес Питера. Тогда я побоялся спросить
