Том касается лба подушечками пальцев и прикрывает глаза на несколько секунд, как если бы у него болела голова, а когда он отвечает, я с удивлением слышу в его голосе не меньшую усталость, чем испытываю сам:
- Пророчество необязательно должно сбываться, это факт. Я был худшего мнения о тебе, но ты оказался умнее, чем я думал, - убрав руку от лица, он открывает глаза, и я встречаюсь с взглядом умудренного нелёгким опытом человека, который внезапно разочаровался во всем, что когда-то ценил.
Это сбивает с толку, но я не позволяю себе попасться в очередной капкан. Вполне вероятно, он пытается меня запутать.
- Но в твоих руках, считай, вся Англия! - я не удерживаюсь и всплескиваю руками. - Ни для кого не секрет, что Министерство Магии подчиняется только тебе, как ты можешь взять и бросить всё это?! Что ты будешь делать после того, как я соглашусь, и всё закончится?
Барти недовольно вздыхает и отворачивается, скользя скучающим взглядом по стенам: ему явно надоело слушать мои бесконечные доводы. Мне до безумия хочется прокомментировать его поведение, но я из последних сил сдерживаю себя, и очень кстати. Реддл начинает терять терпение: прежде серьёзный и рассудительный, он неприязненно кривит уголок рта, взгляд становится цепким, а в интонации появляются стальные ноты.
- Вопрос не в том, что я буду делать потом, а в том, что следует сделать сейчас. Я проявляю поразительное великодушие, спокойно беседуя с тобой, хотя с лёгкостью мог бы запереть тебя здесь и держать до тех пор, пока Орден не вернёт мне мой крестраж!
Последние слова, произнесённые повышенным тоном, тают в воздухе, и липкое чувство страха возвращается ко мне. Действительно, что стоит Тому выполнить всё то, что он только что перечислил?
Когда он рывком поднимается со стула, я вздрагиваю и напрягаю плечи, мысленно желая сделаться как можно более незаметным. Он приближается ко мне, пригвождая к месту тяжёлым взглядом, свет от последнего всполоха огня в камине проносится по его заострившемуся лицу. Становится холодно, хотя и раньше в зале было не слишком тепло, но сейчас это ощущается явственнее. Я рефлекторно отклоняюсь назад, моментально ощущая, как край каминной полки впивается в спину чуть ниже лопаток, и не знаю, чего ожидать. На короткий миг я успеваю заметить почти интерес на лице Барти, но потом все мои мысли занимает один лишь Реддл. Он останавливается в шаге от меня, грозный и опасный, но не спешит предпринимать что-либо. Ему вполне достаточно взглянуть на меня своими холодными глазами, которые не спасает даже тёплый оттенок радужки, и жёстко произнести:
- Я ясно дал понять, что предлагаю наилучший выход из ситуации, теперь выбор за тобой. Либо ты соглашаешься на мои условия, либо мы расходимся ни с чем, но учти: я перейду к весьма активным действиям. Я был весьма терпелив, сдерживая собственную ярость, но всё очень быстро изменится. Начнётся война, Поттер, самая настоящая война, и куда бы ты ни отправился, где бы ни спрятался, она будет следовать за тобой по пятам. Меня ничто не остановит в желании вернуть то, что было украдено, и если ты потом захочешь принять моё предложение, я не буду тебя слушать. Твой единственный шанс будет утерян, а я окончательно разочаруюсь в тебе. Поэтому ответь мне: ты готов к такому? Готов принять на себя груз ответственности за каждую жизнь, которую я оборву? Зато всё будет крайне ясно: вот чёрное, вот белое, никаких недомолвок и тайн, только твоя душа будет спокойна?
Он смотрит на меня, не моргая, и этот взгляд гипнотизирует, забирается под кору головного мозга, и мне кажется, что я вижу всполохи кровавых картин: дым, вспышки заклинаний, крики и люди-люди-люди, множество людей, раненых и убитых. Ужас затопляет сознание, по телу пробегает судорога, я с величайшим трудом заставляю себя зажмуриться и отшатнуться, больно ударившись локтём об угол полки. Жуткие картины рассеиваются, я трясу головой, попутно задаваясь вопросом, что это, чёрт возьми, было?
Как бы я ни хотел, но комната с ухмыляющимся Барти и победно улыбающимся Реддлом никуда не исчезает. Сердце громко стучит в висках, ноги отказываются держать меня, когда я, сделав несколько шагов вдоль камина, прислоняюсь спиной к деревянной панели на стене. Теперь Том находится на расстоянии, что вселяет лёгкое спокойствие, благодаря чему я могу хоть немного утихомирить взорвавшиеся эмоции.
- Я даю вам три дня на размышления. Не думайте обмануть меня или вернуться в Хогвартс: за штабом Ордена установлена круглосуточная слежка. Если я узнаю, что вы в замке, то приду туда с армией. Поверь, я смогу собрать её в рекордно-короткие сроки. Однако я даю гарантию: никто не посмеет тронуть вас в эти три дня при условии, что вы останетесь на площади Гриммо. В ночь с четверга на пятницу я буду ждать вас на мосту Ватерлоо. Это ясно?
- Предельно ясно, - нехотя выдавливаю из себя, Реддл сухо кивает и обращается к Барти:
- Отдай Поттеру его палочку.
Крауч удивлён не меньше моего. Он неуверенно проводит большим пальцем по лацкану пиджака, словно сомневаясь, но вид у Тома - серьёзнее некуда, и Барти приходится подчиниться. Скривившись от смеси недовольства и презрения, он демонстративно ныряет ладонью в потайной карман и резко бросает палочку в мою сторону. Она стремительно пересекает зал, я ловлю её и не могу поверить собственным глазам. Пока я пребываю в состоянии лёгкого шока, Реддл просит Барти позвать Нарциссу. Тот поджимает губы, недовольный тем, что им помыкают, как прислугой, но всё же выполняет просьбу. Спрятав руки в карманах брюк, он с гордым видом покидает зал.
Прежде чем Барти успевает вернуться, Том отходит к высокому комоду и достаёт что-то из верхнего ящика, я же переминаюсь с ноги на ногу, неуверенно поглядывая на собственную палочку, готовый в любую секунду дать отпор. К счастью, мне не приходится делать ничего подобного: Крауч возвращается через минуту с Нарциссой. Том отдаёт ей небольшой предмет, который достал из комода, и кивает в мою сторону, вызывая у меня подозрения определённого рода. В это время Барти с противным звуком отодвигает один из стульев, не жалея дорогого паркета, падает на мягкое сидение и закидывает вытянутые ноги уже на край стола. Я успеваю заметить его долгий тяжёлый взгляд, которым он провожает меня, стоит мне послушаться Нарциссу, указавшую на дверь. Реддл отходит к окну и не оборачивается, когда за нашими спинами закрывается дверь.
Никто не встречается на пути, пока я следую за волшебницей, уверенно ведущей меня через свой дом. Я мельком оглядываюсь по сторонам, едва фиксируя роскошное убранство, и хмурюсь в непонимании, когда мы спускаемся по широкой лестнице и приближаемся к выходу. Нарцисса открывает дверь и жестом предлагает мне выйти первым, я слушаюсь и замираю на пороге, не зная, что делать дальше.
- Это тебе пригодится, - сухо произносит она, протягивая мне ту самую вещицу, которую ей дал Том.
Я успеваю заметить легчайшее беспокойство, мелькнувшее в красивых глазах Нарциссы, когда она осмотрела меня с ног до головы. Этот взгляд вполне уместился в рамках приличия, которым учат в аристократичных домах, но в то же время в нём было что-то странное, что заставило меня внимательно прищуриться.
Так мать смотрит на ребёнка, который одет не по погоде. С одной стороны, это вполне ожидаемо, ведь мои куртка и джемпер остались в доме Барти, и я сейчас в рубашке и джинсах, но с другой…
С чего Нарциссе так смотреть на меня?
Впрочем, она с лёгкостью возвращает своему лицу бесстрастность: поправив длинные светлые волосы, потревоженные дуновением ветра, она с достоинством приподнимает подбородок и более не смотрит в мою сторону.
- Советую поспешить, портключ сработает с минуты на минуту, - изящная ладонь указывает в сторону ворот, за которыми виднеется прямая дорога, и я только сейчас вспоминаю про предмет в своей руке.
Я смотрю на изрядно поношенные карманные часы без цепочки, потом перевожу взгляд на Нарциссу, но она никак не реагирует на это. Она так ясно напоминает мне статую, высеченную из мрамора искусной рукой скульптора, и дело не только в отсутствии эмоций, но и в завораживающей красоте. Зачем-то кивнув, я сжимаю портключ в ладони и быстро спускаюсь вниз по ступенькам. Пока я пересекаю просторный двор, в мыслях настойчиво всплывает картина, на которой запечатлено странное и неожиданное во всех смыслах выражение лица Нарциссы.
Высокие кованые ворота сами собой открываются передо мной, я чувствую, как воздух, касающийся лица, на мгновение становится теплее: я только что оказался за пределами защитных чар. Обернувшись, я успеваю заметить силуэт человека в окне на втором этаже, прежде чем всё вокруг растает, сменившись более привычным видом улицы Лондона. Резкий порыв ветра ударяет в спину и забирается под ворот
