Скрип двери и шаркающие шаги заставляют меня оторваться от созерцания снежной идиллии за окном.
- Гарри, ты идёшь с нами?
Передо мной стоит Невилл в чёрных брюках, форменном сером свитере и тех самых начищенных туфлях, которые были на нём в момент нашей встречи на площади Гриммо. Учитывая то, что друг всё время ходит в кедах, данная смена обуви не предвещает ничего хорошего, плюс мрачное лицо Рона, маячащее за спиной Невилла, подтверждает самую худшую догадку.
- С сегодняшнего дня, а точнее, вечера, открывается Клуб бальных танцев.
- И что это значит? - с подозрением тяну я, хотя всё ясно, как белый день.
- Как что?! Это значит, что мы должны пойти туда!
- Подожди, «мы» - это кто? - недоверчиво кошусь на сияющего друга, творческим запалом которого можно зажигать факелы в коридорах замка.
- Мы - это ты, я и Рон! Правда, здорово?
Не успеваю я рот раскрыть, как друг вихрем уносится в гостиную с обещанием «найти ещё кого-нибудь, кто пойдёт с нами».
Рон тяжело выдыхает, присаживаясь на край своей кровати, возводит очи горе к потолку.
- М-да, здорово - не то слово, - расправляю складки мантии, перекинутой через спинку стула, вопросительно смотрю на друга. - Ты-то как докатился до того, что согласился на подобное?
Едва успеваю пригнуться от подушки, посланной «заботливой» рукой Рона. Та пролетает у меня над макушкой, глухо ударяется о стекло и приземляется на подоконник, на котором я сидел несколько минут назад.
- Я не соглашался, Гарри! По-твоему, я похож, на идиота, который жаждет танцевать? - Рон даже округляет глаза от возмущения.
- Не думаю, - рассеянно вожу ладонями по пушистому покрывалу. - Но я также не думаю, что Невилл - идиот.
Могли ли мы подумать, что через двадцать минут будем топтаться в дверях просторного зала и наблюдать за стайкой девушек, собравшихся возле огромных размеров граммофона? Таких смелых парней, как Невилл, оказывается человек десять. Каково наше удивление, когда к этим десяти присоединяется ещё шесть. Чувство, что я и Рон - два дурака, которые сами не понимают, что они тут забыли, усиливается в разы, стоит появиться Филчу. Бурча ругательства в адрес собравшихся со свойственной ему брюзгливостью и вредностью, он прогоняет девочек от граммофона и начинает натирать массивную металлическую трубу с поразительной внимательностью и заботой в каждом движении. Верная кошка крутится у ног хозяина, при виде которой мы с Роном синхронно хмуримся: именно миссис Норрис в большинстве случаев замечает нас в коридорах замка после отбоя.
Нашему с Роном ужасу нет предела, когда в зал заходит профессор МакГонагалл. Деловито оглянувшись по сторонам, волшебница привлекает внимание присутствующих, а я тут же вспоминаю четвёртый курс: именно она учила нас танцам во время Турнира трёх волшебников. Наше счастье, что мы являлись лишь сторонними наблюдателями и, в отличие от участников турнира, не обязаны были танцевать на праздничном балу. Тем не менее, тогда, три года назад, каждый юноша и каждая девушка должны были найти себе пару и обучиться этому отнюдь нелёгкому искусству, а дальше дело оставалось за малым: хочешь - танцуй, не хочешь - не танцуй.
Сейчас же посещение Клуба - дело добровольное.
Будто только осознав сей очевидный факт, тыкаю Рона в бок и предлагаю ему по-тихому уйти отсюда. Нам это почти удаётся. «Почти» потому, что кто-то окликает меня. Обернувшись, я с лёгким удивлением обнаруживаю перед собой миловидную девушку. Глядя на её, казалось бы, знакомое лицо в обрамлении пушистых тёмных волос, я пытаюсь вспомнить имя, но безуспешно. Видимо, она замечает моё смятение и, приветственно протянув ладонь, мягко произносит:
- Меня зовут Ромильда Вейн.
Неуклюже сжимаю тонкие пальцы, краем глаза отмечаю, как вытягивается лицо Рона.
- Очень приятно, Ромильда. Я…
- Гарри Поттер, знаю, - произносит она прежде меня и улыбается, а во взгляде карие глаз мелькают лукавые искорки. Затем, слегка склонив голову, добавляет. - Я подумала, не согласишься ли ты быть моим партнёром?
Откровенно теряюсь. Танцевать я практически не умею, желание научиться отсутствует полностью, но совесть не позволяет отказать девушке. В конечном счёте, пропустив мимо колкий взгляд друга, соглашаюсь. Ромильда одаривает меня лучезарной улыбкой и, властно взяв под руку, уводит в сторону других учеников, уже успевших разбиться на пары.
* * *
Пожалуй, довольным остаётся один лишь Невилл. Ещё бы, ведь я пошёл с ним, более того, нашёл себе пару (точнее, это меня нашли) и теперь точно не смогу увильнуть от следующего похода в Клуб. Рон усиленно изображает из себя обиженного, нападает на меня, пытаясь отговорить идти туда снова. Не то чтобы я испытываю желание в очередной раз оттоптать ноги несчастной, тем не менее, весьма довольной Ромильде, но…
- Да ведь она специально подошла к тебе, Гарри! - Возмущению друга нет предела. Отчаянно жестикулируя, он расхаживает по спальне, в то время как я переодеваюсь из рубашки в тёплый свитер. - Ты раньше общался с ней? Нет! С чего бы ей сегодня ни с того ни с сего предлагать тебе потанцевать?
Просунув голову в вырез свитера, одеваю очки, задумчиво прикусываю нижнюю губу.
- Не знаю, Рон… Кто их поймёт, этих девчонок.
- Тут и так всё ясно! Ведь ты, Гарри, теперь Избранный! - Даже мой резкий взгляд не может заставить друга замолчать. - Она решает завладеть твоим вниманием.
Я даже перестаю застёгивать мантию.
- Завладеть моим вниманием? Рон, откуда такие формулировки?.. И вообще, почему это так задевает тебя?
Рон резко замирает на одном месте, неожиданно краснеет и опускает взгляд. Отвечать он, видимо, не собирается. Ничего не понимаю.
Этим же вечером, когда мы с друзьями располагаемся в гостиной Гриффиндора поближе к камину и обрастаем учебниками в процессе учёбы, до моего слуха долетает обрывок чьей-то фразы:
- …видимо, никто действительно не знает, куда пропал Тот-кого-нельзя-называть.
Поправив очки, смотрю поверх учебника на группу третьекурсников, только что прошмыгнувших в проём отъехавшей картины. В руках одного из них - утренний номер Ежедневного пророка.
Гермиона не сразу обращает внимание на моё прикосновение. Отводя волосы от лица, она медленно подаётся в мою сторону, но её внимательный взгляд до сих пор остаётся прикован к листу пергамента, а перо так и дрожит в умелой руке, выводя последний завиток под буквой «g».
- Да, Гарри?
- Скажи, чьё это имя теперь боятся произносить вслух?
Кончик пера замирает. Внимательный взгляд подруги скользит по моему лицу и останавливается на лбу, там, где теперь шрам.
Всё понятно и без слов.
Откладываю своё перо, провожу ладонями по лицу.
- Что за несусветная глупость? - тихо произношу, делая значительную паузу после каждого слова.
Рон отвлекается от учебника, как-то странно смотрит на меня. Следующие слова рождаются на свет незамедлительно:
- Даже не думайте брать пример с них.
Гермиона выпрямляется, гордо расправляет плечи.
- Я не боюсь его имени.
Рон тут же кивает, полностью соглашаясь с Гермионой.
Закончив уроки, я собираю свои вещи и отправляюсь спать пораньше, так как завтра утром нас ждёт матч по квиддичу со Слизерином.
Единственное, выспаться мне не удаётся, потому что закон подлости, по всей видимости, самый
