Дождь зарядил прямо с утра. Точнее, он начал накрапывать еще вечером, к середине ночи немного поутих, а с рассветов вновь обрушился на город страшным и яростным шквалом.
Капли били в стекла, стучали по карнизам, серебристые струйки путались в кронах деревьев, словно обрывки тонкой пряжи.
Гермиона с тоской и отвращением смотрела на груду вещей, которую ей предстояло разобрать и упаковать в дорожную сумку. Разумеется, в новую школу она возьмет с собой не все, иначе необходимость в сортировке отпала бы сама собой... Но, что именно следует взять, а что оставить девушка и сама толком не знала. По сему, сборы грозили затянуться на неопределенный срок, вот это-то обстоятельство и удручало Гермиону... Одиночество уже не казалось ей таким привлекательным как прежде; главным образом из-за того, что стоило ей остаться одной хотя бы на пару часов, тревожные мысли принимались с жадным остервенением глодать ее душу и не унимались до тех пор, пока девушка не находила себе достойного собеседника.
Телефонный звонок раздался столь неожиданно, что Гермиона первым долгом испуганно вздрогнула и только потом возблагодарила всех известных ей богов за счастливое избавление от рутинных хлопот. И за то, что в этот момент в доме стояла удивительная, прямо таки гробовая тишина...
Гермиона опрометью сбежала-скатилась вниз по лестнице, ворвалась в гостиную и под недоуменным маминым взглядом первой сорвала трубку с рычага:
-Я слушаю.
-Кого-то кроме себя? Я номером не ошибся, случаем?
-Иди ты,- весело откликнулась девушка, заработав еще один растерянный взгляд от Джейн. Трубка в ответ удовлетворенно крякнула, ни мало не обидевшись.
-Не забыла, о чем мы договаривались?
-Что? Ох... Вот дьявол!
-Он самый. Жду тебя через час.
-Я приду, не злорадствуй. И... спасибо.
-Чтоб ты провалилась, Грейнджер, со своей вежливостью! Как будто мне больше всех надо, обо всем помнить. Не опаздывай хотя бы, Мерлином заклинаю! Хорошо, что ты не тратишь время на марафет, реально оцениваешь свои природные данные...
-Ненавижу тебя,- Гермиона даже не пыталась сдержать улыбку. Малфой, судя по тону, был, как никогда обескуражен и задет ее забывчивостью.
-Взаимно,- тихо прошипели на том конце провода и отсоединились.
Джейн поцокала языком, тем самым выражая крайнюю степень родительского неудовольствия. Говорить наставительно она неумела, зато с лихвой компенсировала неумелость энтузиазмом и слепой верой в свои ораторские способности.
-Это просто неприлично, так себя вести.
-Да, мам.
-Даже с друзьями. Что с тобой твориться, я тебя не узнаю, милая, ты сама-то понимаешь, что это неприлично?
-Да, мам. Ты не очень обидишься, если мы пропустим эту часть дискуссии и сразу перейдем к основной... Где я буду просить у тебя денег, а ты...
-А я откажу без сожаления. Гермиона, карманные деньги не падают с неба, так же, как фарфор сам не стирает с себя пыль. И, потом, ты уже получила в этом месяце свои сорок фунтов.
Девушка закатила глаза. Не то, чтобы это как-то могло помочь разрешить вставшую перед ней проблему, но нервы сберегало здорово.
* * *
Малфой ждал ее в холле, как и зарекался, Доджер крутился у его ног. Парень досадливо шикал на зверька, но тот лишь умилительно пофыркивал и продолжал обхаживать Драко с такой искренней заинтересованностью, точно чуял припрятанную у него в кармане дохлую мышь-полевку. Само собой, никакой мыши не было, и быть не могло, вот только хорек этого понимать не желал и таращился на парня с каким-то плотоядным обожанием...
-Не помешаю?- подала голос Гермиона, вдоволь налюбовавшись картиной, открывшейся ее взору, и не дожидаясь позволения начала стягивать насквозь промокшую куртку.
-Прекрати, наконец, говорить глупости. И... какого черта ты раздеваешься?- деловито поинтересовался Драко, заступая ей дорогу.
-Я в ванную, Малфой, расслабься. Или тебя тоже стоит пригласить, чтобы ты не нафантазировал лишнего? У меня в ботинках настоящее болото, хоть носки отжать поможешь, какая-никакая, а польза от тебя будет... в хозяйстве. Так я и думала. Ах, этот маленький, но гордый народец! - злорадно объявила Гермиона, вещая куртку на крючок. Дело она уже считала решенным.- Да, помнится, Френсис обещала на днях испечь бисквитное пирожное, я только кусочек попробую...
-Она его и испекла, на двух противнях еле уместилось,- обреченно сказал Драко.- Мы сегодня никуда не поедем, верно?
-«Гребаная сука, ты мне всю жизнь испортила» забыл добавить. Поедем, обещаю. Чуть попозже, ладно?
-Гребаная, гребаная сука. Сейчас чайник поставлю. Не смей улыбаться, Грейнджер. Слышишь, не смей!..
* * *
Гайд-парк. Солнечные брызги, благоухание чахлой растительности, чьей-то заботливой рукой высаженной в унылые цилиндрики муниципальных клумб... Растительность оживала буквально на глазах, напитавшись живительной влагой после прошедшего ливня. Газоны так и вовсе выглядели ухоженными.
Обмелевшие, затянутые осокой, или другой какой травянистой ересью пруды-лужи, с плавающими по периметру сонными, перекормленными посетителями утками... Говорливые посетители, не смотря на запреты и предупреждающие таблички, считающие своим святым долгом перекармливать флегматично качающихся на воде пернатых...
Тележки мороженщиков со старыми добрыми вафельными рожками, по фунту за каждый. Бездумно рвущиеся с тонкой привязи, накачанные гелием воздушные шары. О, да, шарики уже рвались ввысь, не смотря на то, что дождевые капли на их разноцветных боках еще не успели обсохнуть...
... И двое ожесточенно спорящих о чем-то осунувшихся и несколько помятых подростков, упорно не замечающих ничего вокруг. Паренек и девчонка, идущие рядом вдоль парковой аллеи, не особо приметные в пестрой гомонящей толпе туристов и неспешно вышагивающих статных лондонцев.
У него светлые ниспадающие по линии шеи волосы, у нее же, напротив - темные разлетающиеся пряди, кое-как собранные в лохматый пучок и заколотые на затылке. Он курит, глубоко затягиваясь, глядя при этом исключительно себе под ноги, и азартно втолковывает девушке, упрямо покачивающей головой, какую-то очевидную ему прописную истину...
-Что скажешь?
-Скажу, что и в этом мы сильно отличаемся, друг от друга... Не люблю такого рода байки.
-Почему... Смущает интеллектуальная составляющая повествования? Ускользает? А я тебе, как моей старинной маггловской знакомой повторю... Медленно и с выражением,- окрысился блондин, который, со своей стороны, любил байки именно подобного двусмысленного толка и искренне недоумевал, относительно причины возникновения вспышки атипичного ханжества и недовольства в стану врага.
- Дело в безыдейности рассказа и нелепости ситуации, а не в моей узколобости, сколько бы ты не уверял меня в обратном, Малфой. Ну, не бывает таких доверчивых отравительниц, не бывает. Уж либо отравительница, либо - круглая дура... Несовместимы столь разнящиеся типажи. При всем уважении к твоей покойной двоюродной прабабке, мир ее праху...- Гермиона Грейнджер закатила глаза к затянутому серыми тучами летнему небу, то ли справляясь на предмет наличия обещанного усатым диктором вчерашних шестичасовых теленовостей, улучшения погодных условий, то ли и впрямь, отдавая запоздалую дань памяти безвременно усопшей в прошлом веке Элоиде Маклафлин... Успевшей в придачу благополучно переправить на тот свет за свою недолгую жизнь добрую дюжину человек.
