обертками пищевых брикетов под ногами. – Ты единственный выживший и имеешь все шансы таковым остаться. Если продолжишь говорить…
Клиент вскинул темноволосую голову.
– Я рассказал все, что знаю, чувак! Понятия не имею, кто нас нанимал. Но насчет наблюдения и внимания со стороны СБА можно не беспокоиться, так нам сказали. Дали карты этажей, обеспечили зашифрованным каналом связи, обещали прикрытие в сети. Думаешь, безы решились почистить унитазы чужими руками?
Догадка о новой интриге слабеющей, но еще опасной СБА шевельнулась в голове неудачливого наемника, но невидимый собеседник не дал мысли развиться. Судя по звукам, остановился напротив. Кажется, это был мужчина средних лет, весьма высокий, не обремененный лишней мышечной массой. Явно не тот, что закрылся от пули железной рукой.
Чуть наклонившись вперед, дознаватель предупредил все тем же умиротворяющим голосом:
– Если это все интересные факты, мы поищем другого…
– Погоди, чувак!.. Не спеши, дай вспомнить… Да, может быть, тебе будет любопытно кое-что еще?.. – Слепой взгляд безуспешно пытался нащупать собеседника, отчего привязанный к стулу боец выглядел беспомощным и уязвимым, как новорожденный щенок. – Сервер, да! В пути, когда мы ехали к инкубатору, парни Корины судачили, что заказ пришел с одного из старых серверов dd. Ну, ты знаешь, чувак, это которые попали в черный список Европола?.. Водила говорил, что самая пора поверить в привидений, ага. А еще предположил, что так заказчик искал наемников старой закалки, которым о чем-то говорили цифры 25… или 42…
Он замолчал, силясь по звукам дыхания определить, насколько интересным оказался его рассказ. По всему выходило, что интересным, он даже почувствовал на лице дуновение – это стоявший перед стулом что-то объяснял жестами. Затем тот снова наклонился, вкрадчиво поинтересовавшись:
– Номер твоего заказа в сети? Того самого, на защиту собственности.
Пленник послушно продиктовал цифры и буквы, пытаясь одновременно прислушаться и выяснить, как много людей находится в помещении кроме него.
– Теперь ты уснешь, псина, – констатировал мужчина напротив темнокожего слепца, не позволяя тому сосредоточиться. – Утром будет болеть голова, кое-чего ты не вспомнишь. Может быть, немного тронешься умом… Но на рассвете, в отличие от Пегой Корины и ее парней, ты сумеешь открыть глаза. Устраивает?
Негр вскинулся, как ему показалось, в сторону ведущего допрос. Улыбнулся, старательно пряча страх.
– А глухой умеет писать музыку? – спросил бывший автослесарь, пытаясь казаться бодрым и неунывающим. – Скажи честно, чувак, на твоей практике были те, кто отказывался от предложенной сделки?
Энквист ничего не ответил пленнику.
Сделал знак Назанин, все время беседы неподвижно простоявшей в углу. Девушка бесшумно приблизилась, сделала клиенту укол в шею. Отбросила одноразовый автоинъектор, спрятала медицинские перчатки в карман штанов.
Дождавшись, пока темнокожий окончательно уснет, Бакли расстегнул наручники на одной из его рук, подложил под стул нож, после чего «горностаи» покинули аварийный кондоминиум. Вместе со сбруями сбросили в канализацию паленые «дыроделы». Уселись в фургон, заменив «балалайки» на законные чипы, и направились в центр Анклава, по-прежнему соблюдая осторожность и объезжая посты СБА.
Набирая на глазном экране текст доклада, который предстояло как можно быстрее отправить заказчику через специальный зашифрованный коммуникатор, Хуго надолго задумался.
Был молчалив и малоподвижен всю дорогу до станции монорельса. Безмолвно наблюдал за манипуляциями над старым гаражом в вонючем переулке, куда ирландец загонял краденый мобиль. Ничего не сказал в вагоне монорельсового поезда, на котором добирались до легального жилья. Не заговорил даже в квартире.
Остальные командира тревожить не рисковали, оставив в одиночестве и отправившись готовить скромный ужин. Утих даже ликующий Невроз, с порога бросившийся обниматься и делиться впечатлениями.
Не спеша сбрасывать сообщение в сеть, блондин выкурил сразу две сигареты.
И только потом, наконец, приняв решение, отправил запрос на новые ресурсы для проведения расследования, а также отчет. Не совсем полный, почти лишенный версий и предположений, но с детальным изложением объективных фактов – о спешном найме франкфуртских dd, слежке за группой, перестрелке в инкубаторе, обыске этажей и болезненной реакции на распространенные сетевые слухи.
Покончив с «бумажной» работой, Хуго расстегнул застежки бронежилета.
Впустую обнадеживать человека, на которого безупречно работал уже семь лет, он не хотел. Потому сначала Энквист лично проверит новую зацепку. И если его догадки оправдаются, совсем скоро хозяина «Горностая» ожидает приятный сюрприз…
Бинарный код 10000
«Священники всегда давали утешение и надежду. Они были рядом во времена тяжелейших катастроф. Вместе с нами умирали. Вместе с нами радовались избавлению от кошмара. И всегда верили.
Чудеса окружают нас. Нужно только их видеть».
Теперь он взялся бродить по несуществующим улицам Либерти-Майнд-Сити трижды в день. Может быть, появлялся бы и чаще, но мешала неустойчивость сигнала, ставшая еще одной платой за уединение на краю мира.
Высокий красивый молодой человек брел по проспектам одного из крупнейших виртуальных городов сети, пытливо всматриваясь в прохожих. Те отвечали не менее заинтересованными взглядами – мужчина был одет в классическую черную рясу католического священника и «галликанский» воротничок, сверкавший белоснежным ошейником религиозного поводыря. Священник на улицах цифровой столицы – нечастое зрелище.
Мужчина в черном забавлялся реакцией встречных. А еще – выбранным внешним видом, не имевшим никакого отношения к собственному мировосприятию. Однако такой броский образ был просто обязан сыграть свою роль, и короткая сопроводительная информация, доступная всякому, кто проявлял интерес, – тоже.
«Воздадим хвалу Иосифу Праведному из Вифлеема, человеку мудрому и в людях прозванному Плотником, за терпение его и умение созидать деревянные чаши» – таковым был «всплывающий» комментарий к личности человека, прозвавшего себя Искателем и день за днем прочесывавшего улицы Либерти-Сити…
Город, пусть и существующий лишь в Цифре, напоминал своим жителям о том, какими были мегаполисы до Катаклизма. Горела яркая неоновая реклама, проносились сотни юрких скоростных транспортов. А если задрать голову на самых нижних ярусах, эстакады и пешеходные мосты над ними казались настоящей паутиной, легкой и ажурной.
Гудел цифровой люд, распахивались двери магазинов и сервисных центров, толпились на форумных площадях языкастые демагоги, покрывались цветным ковром записок доски виртуальных объявлений.
Однако Цифра, как и ее изнанка – мир реальный, – тоже пережила удар. Сутулились, погруженные во тьму, бесхозные деловые блоки, где четыре года назад размещались представительства банков, информационных агентств и мелких корпораций; электронные биржи и другие спекулятивные площадки функционировали отнюдь не круглосуточно; высоченные цифровые небоскребы, лично откупленные верхолазами, отводились под «снос» или закрывались на длительную консервацию.
Время от времени какой-нибудь из спящих районов Либерти-Сити ненадолго оживал, расцветал огнями и рекламой, и туда моментально устремлялись посетители. Не так много, как раньше. С опаской подхватить вирус или наткнуться на мошенников, но все равно устремлялись, не позволяя городу зачахнуть. Вместе со всеми бродил по улицам и Искатель, одетый в черную католическую сутану.
К нему подкатывали любители виртуального секса и продавцы нелегального софта. Ему пытались всучить компрометирующие видеоматериалы на представителей других конфессий. Его поливали грязью
