сделать? Засушить? Засолить? — Сворбрек не ответил, только стоял, и выглядел определенно раздраженным. Брачио вылез из седла. Еще нужно было ехать, но будь он проклят, если поедет куда- нибудь, он и так уже выдохся. Никто уже не молод, как когда-то.
— Веселее, — сказал он. — Мы победили, разве нет? — И он хлопнул писателя по его костлявой спине.
Сворбрек споткнулся, выставил руку, чтобы удержаться, почувствовал тепло и обнаружил, что погрузил пальцы в испускающие пар кишки дикаря, отделенные на некоторое расстояние от уничтоженного тела.
Коска сделал очередной глубокий глоток из бутылки — если Сворбрек прочел бы на бумаге о том количестве спиртного, что Старик теперь выпивал каждый день, он проклял бы ее за возмутительную ложь — и откатил труп сапогом, а затем, морща свой порозовевший нос, вытер сапог о бок ближайшего сарая.
— Я сражался с северянами, имперцами, людьми Союза, гурками, всеми видами стирийцев и еще со многими, чье происхождение я не смог проследить. — Коска вздохнул. — И я вынужден считать, что Люди Дракона в качестве оппонентов чрезвычайно переоценены. Можете меня здесь процитировать. — Сворбрек как раз проглотил очередной позыв тошноты, пока Старик бубнил. — С другой стороны, в тщательно установленной засаде мужество часто может послужить против человека. Храбрость, какая была у Вертурио, это храбрость мертвецов — Ах, вы… в замешательстве. Иногда я забываю, что не всякий привычен к сценам, подобным этой. Но вы пришли как свидетель битвы, разве нет? Битва… не всегда восхитительна. Генерал должен быть реалистом. Победа прежде всего, вы понимаете?
— Конечно. — Сворбрек обнаружил, что бормочет. Он достиг точки соглашательства с Коской на уровне инстинктов, какими бы грязными, нелепыми или возмутительными не были его высказывания. Он размышлял, приближался ли он когда-нибудь хотя бы немного к тому, чтобы ненавидеть кого-то также сильно, как старого наемника. Или полагался ли на кого-нибудь столь же полно во всем. Несомненно, две эти вещи не были несвязанными. — Победа прежде всего.
— Проигравшие всегда злодеи, Сворбрек. Лишь победители могут быть героями.
— Вы абсолютно правы, конечно. Лишь победители.
— Единственный хороший путь в сражении, это тот, который убивает врага и оставляет тебя смеяться…
Сворбрек пришел, чтобы увидеть лицо героизма, а вместо этого увидел зло. Видел его, говорил с ним, был придавлен к нему. Оказалось, что зло — не что-то великое. Не насмешливые императоры, с замыслами порабощения мира. Не гогочущие демоны, строящие козни во тьме за миром. Это были мелкие люди с их мелкими действиями и мелкими причинами. Это были эгоизм, невнимательность и расточительство. Это было невезение, некомпетентность и глупость. Это была жестокость в отрыве от совести или последствий. И это были даже высокие идеалы и низкие методы.
Он смотрел, как инквизитор Лорсен энергично двигался среди тел, поворачивая их, чтобы посмотреть на лица, размахивая руками чтобы развеять вонючий дым, закатывая рукава в поисках татуировок. — Я не вижу и следа повстанцев! — проскрежетал он Коске. — Здесь только эти дикари!
Старику удалось отделить губы от бутылки достаточно надолго, чтобы выпалить в ответ:
— В горах, как сказал наш друг Кантлисс! В их так называемых священных местах! В том городе, что они называют Ашранк! Мы начнем погоню немедленно!
Свит посмотрел из-за тел, чтобы кивнуть.
— Плачущая Скала и остальные будут ждать вас.
— Тогда будет грубостью задерживаться! Особенно когда противник столь открыт. Скольких мы убили, Дружелюбный?
Сержант махнул толстым указательным пальцем, словно он отчаялся посчитать мертвых.
— Сложно сказать, где чей кусок.
— Невозможно. По крайней мере мы можем сказать наставнику Пайку, что его новое оружие чрезвычайно успешно. Результаты вряд ли сравнимы с тем, как я взорвал мину под фортом Фонтезармо, но ведь и усилия тоже, а? Берут взрывной порошок, Сворбрек, чтобы наполнить полый шар, который вдребезги разлетается под действием детонации и разбрасывает осколки — бум! — И Коска продемонстрировал это взмахом обоих рук. Совершенно ненужная демонстрация, поскольку доказательства их эффективности были разбросаны по улице во всех направлениях, кровавые и сырые, и в некоторых случаях с трудом распознаваемые как человеческие.
— Значит так выглядит успех, — услышал Сворбрек бормотание Темпла. — Я часто представлял себе его.
Юрист понимал. Как он воспринял зрелище в склепе, с широко раскрытыми глазами, плотно сжатой челюстью, слегка искривленным ртом. Было некоторым утешением знать, что был один человек в этой банде, который в лучшей компании мог стать приличным, но он был столь же беспомощным, как и Сворбрек. Все что они могли сделать, это смотреть и, не делая ничего больше, сострадать. Но как это можно было остановить? Сворбрек съежился, когда мимо прогромыхала лошадь, окатывая его окровавленным снегом. Он был всего лишь человеком, и он не был бойцом. Карандаш был его единственным оружием, и, как бы высоко писатель не ценил его силу, он не сравнился бы по силам с топором и доспехами в поединке. Если больше ничего за последние несколько месяцев он и не выучил, то уж это усвоил.
— Димбик! — завизжал Коска, и еще раз глотнул из бутылки. Он отбросил фляжку, как не отвечающую его нуждам, и без сомнений вскоре дошел бы до сосания прямо из бочонка. — Димбик? Вот вы где! Я хочу, чтобы вы пошли и выкорчевали любого из этих созданий, оставшихся в лесах. Брачио, приготовьте людей к поездке! Мастер Свит покажет нам путь! Джубаир и остальные ждут, чтобы открыть ворота! Там золото, мальчики, нельзя терять время! И повстанцы! — спешно добавил он. — Повстанцы, конечно, тоже. Темпл, со мной, я хочу быть уверен в терминах контракта в части оценки трофеев. Сворбрек, возможно будет лучше, если вы останетесь здесь. Если у вас духу не хватает на это, ну…
— Конечно, — сказал Сворбрек. Он чувствовал себя так сильно уставшим. Так далеко от дома. Адуя, и его ясный кабинет с чистыми стенами и новым печатающим прессом Римальди, которым он был особенно горд. И все так далеко, через безмерный залив в пространстве и времени, и мыслях. Место, где разглаживание воротника кажется важным, а плохой отзыв катастрофой. Как такие фантастические сферы могут обитать в том же мире, что и эта скотобойня? Он смотрел на свои руки: мозолистые, запачканные кровью, оцарапанные землей. Могли они быть теми же, которые так бережно выставляли шрифт, покрытые чернилами на кончиках пальцев? Смогут ли они снова делать это?
Он дал им упасть, слишком уставший, чтобы ехать, не говоря уже о том, чтобы писать. Люди не осознают разрушающие усилия творения. Боль от вытягивания слов из пытаемого сознания. В любом случае, кто здесь читает книги? Возможно, он ляжет. Он зашаркал к форту.
— Берегите себя, автор, — сказал Темпл, мрачно глядя с лошади.
— Вы тоже, юрист, — сказал Сворбрек и похлопал его по ноге, когда тот проезжал мимо.
Логово Дракона
— Когда мы пойдем? — прошептала Шай.
— Когда Савиан скажет, — донесся голос Ламба. Он был довольно близко, так что она почти ощущала его дыхание, но все, что она видела в темноте тоннеля, было призрачное очертание его щетинистого черепа. — Как только он увидит, что Свит привел людей Коски в долину.
— Разве эти ублюдки Дракона их тоже не увидят?
— Я рассчитываю на это.
Она в сотый раз вытерла лоб, стирая влагу с бровей. Черт, но было жарко, примерно как сидеть на корточках в печи, пот щекотал ее, руки скользили по дереву лука, рот был неприятно сухим от жары и волнения.
— Терпение, Шай. Горы за день не перейдешь.
