Еще на 14 «Бичкрафтах» фирма «Волпар» заменила поршневые моторы на турбовинтовые ТРЕ-331 (705 э.л.с.). Летные данные машины, названной «Супер Турбо 18», улучшились, несмотря на некоторый рост взлетного веса (до 4666 кг). Та же фирма делала несколько отличавшиеся самолеты «Турболайнер» с двигателями ТРЕ 331-1-101В той же мощности. Более удачным оказался вариант с двигателями РТ6 и винтами «Хартцел», получивший название «Уирлуинд». Существовало четыре разновидности «Уирлуиндов». Первая имела стандартный фюзеляж типа Н18, вторая («Уирлуинд» II) – удлиненный, позволивший разместить 17 пассажиров. «Уирлуинд» III – грузо-пассажирская машина: восемь человек и груз. У модификации IV фюзеляж сделали еще длиннее и предусмотрели широкий грузовой люк.
К середине 1970-х в эксплуатации оставалось еще немало самолетов постройки 1940-х годов. Износ у них, конечно, сказывался. В1975 г. руководство гражданской авиации США потребовало от владельцев машин усиления полок лонжеронов, что и было сделано в течение пары лет.
Немало «Экспедиторов» до сих пор летает. В регулярной эксплуатации их уже не найти, а у любителей эти машины все еще на ходу. Их нередко показывают на различных авиашоу. «Модель 18» оказалась на редкость долговечной!
Профессия – быть звездой
Николай Терец / Запорожье
«Если бы Мэрилин Монро была самолетом, она была бы «Бичкрафт-18».
г Действительно, этот небольшой самолет, разошедшийся по миру во впечатляющем количестве выпущенных экземпляров, со своими изящными формами, аккуратными гондолами двигателей и раздвоенным хвостовым оперением имеет не только «звездную внешность», но и богатую историю. Он с равным успехом использовался в качестве комфортабельного (по меркам тех лет) бизнес-лайнера, легкого пассажирского самолета, применялся как транспортный и учебный, занимался аэрофотосъемкой и очень много раз сам снимался в кинофильмах. И сегодня эту машину можно увидеть на многих воздушных шоу с участием раритетной авиатехники, а преданный ей фан-клуб делает все возможное, чтобы еще сохранившиеся в строю ветераны выглядели даже лучше, чем в годы своей молодости.
В данной статье не ставится цель полного и подробного освещения всей богатой истории применения «Бичкрафт-18» – такой материал просто не уместился бы в отведенные объемы. Мы остановимся на отдельных эпизодах использования этого самолета, а также личных впечатлениях пилотов, волею судеб оказавшихся за штурвалом этой машины, и работавших с ней технических специалистов.
Двухмоторный» «Бичкрафт» в армии и на флоте США заслужил репутацию отменной «летающей парты». «Я научился летать на «Твин Биче» SNB- 1»,- пишет бывший морской летчик Тайх Рамей (Taigh Ramey). – Его характеристики на малой скорости были просто замечательны, что было особенно важно, т.к. я летал с 2500-футовой (762-метровой) полосы, огражденной двумя канавами (аэродром Пало Альто в Калифорнии). Я никогда не имел такой приятной посадки на самолетах с хвостовым колесом, как на этом SNB-1. Он замедлял пробег и останавливался очень быстро, даже без применения тормозов. Я регулярно летал с 2500-футовой полосы и был в восторге от возможностей машины. Когда же на самолет установили башенную турельную установку, его характеристики заметно изменились, и прекрасная «трехточечная» посадка осталась в прошлом. Следующим «Бичем», на котором я регулярно летал, был RC-45J (SNB-5P), представлявший собой модель D, утяжеленную установкой радио и другим военным снаряжением. Этот самолет был уже намного критичен по посадке».
Несмотря на восторги, самолет не был беспроблемным. Авиация ВМФ США имела постоянные случаи отказа уборки и выпуска хвостовой стойки шасси на своих «Бичкрафтах». В конце концов, была даже выпущена директива, требующая законтрить хвостовые стойки шасси в выпущенном положении. На это Уолтер Бич съязвил: «Эта система хороша, когда ее обслуживают должным образом, и вы не должны переделывать там что-либо, просто ее надо соответственно обслуживать».
Хорошая управляемость и устойчивость в полете сделали «Бич» весьма подходящей платформой для аэрофотосъемки. «Я летал на задания по аэрофотосъемке с авиабазы ВМС Кьюби Пойнт (Cubi Point Naval Air Station) в 1970-71 гг. во время моей службы в фотолаборатории авиации ВМС США», – говорит оператор воздушной съемки Брайан Чандлер (Brian L. Chandler).- К сожалению, я не знал точную дату постройки моего самолета, но имел информацию, что он был произведен где-то в августе 1945, что делало его всего на 8 месяцев младше меня. Мы занимались заданиями по картографии, но главным образом перехватывали корабли и облетывали вокруг них, делая их фотографии для предоставления огласки. Был полет, когда пилот при съемке корабля снизился настолько, что мы оказались ниже верхних палуб эсминца, который я в этот момент фотографировал».
Летчикам поплавковых вариантов A18S, B18S и D18S зачастую приходилось осваивать навыки циркового акробата и жонглера. Дело в том, что единственному пилоту двухмоторного гидроплана было весьма непросто справиться с процессами старта и швартовки самолета. Перед вылетом надо было пройти через весь фюзеляж к входной двери, отвязать швартовые от док-станции, промчаться в кабину и быстро завести двигатель. Все это время его крылатая машина всецело зависела от капризов волн и ветра. Процесс швартовки также был занятием не для слабонервных. Выбравшись через маленькую дверь на поплавок, в то время как самолет с выключенными моторами по инерции двигался в сторону причала, надо было проползти на четвереньках под крылом, мимо лопасти винта и закрепить фал на носу поплавка. Сколько было случаев,
