Рыжая шерсть закрыла ему обзор, весь мир превратился в расплывчатое оранжевое пятно, но Львиносвет крепко уперся лапами в землю, а потом слепо прыгнул — вверх и вперед. Перелетев через щелкающую лисью пасть, он шлепнулся хищнице на загривок. На ощупь лисица оказалась твердой, как теплая земля; она выгнула спину, вскочила на задние лапы, принялась крутиться во все стороны, изгибая шею и щелкая на Львиносвета зубами, она выла и тявкала от бессильной злобы. Но Львиносвет держался крепко и уворачивался от зубов, не давая себя схватить.
Глубже впившись когтями в лисью шкуру, он цапнул свою противницу за ухо и рванул, с жестокой радостью почувствовав, как надрывается плоть. Кровь брызнула ему в пасть. Лиса с воем осела. Львиносвет застыл, не разжимая зубов. Стал ждать.
Лиса не шевелилась, ее бока тяжело раздувались, тихий скулящий вой рвался из глотки. Львиносвет разжал зубы и слез. Присев поодаль, он уставился на лису сквозь кровавый туман, застилавший ему глаза. Та пошевелилась и с трудом приподнялась на ноги. Скуля и потявкивая, лиса побрела в сторону норы. Но Львиносвет был тут как тут. Бросившись вперед, он с рычанием преградил ей путь. Лиса молча уставилась на него огромными испуганными глазами, потом повернулась и побрела прочь. В последний раз взмахнув своим рыжим окровавленным хвостом, она поплелась в сторону папоротников.
Голубичка выползла из-под куста остролиста. Не говоря ни слова, она шуганула лису прочь. С двух сторон подгоняя хищницу когтями, Львиносвет и Голубичка погнали лисицу вдоль границы племени Теней, не давая ей вторгнуться на территорию соседей, и громко рыча всякий раз, когда та пыталась удрать вглубь леса, принадлежавшего Грозовым котам. Так они проводили ее до самого озера и вытолкали с племенной территории.
Когда склон стал круче, и дубы сменились ясенями, лисица со всех лап бросилась вперед и скрылась в зарослях ежевики.
— Ну все, хватит, — пропыхтел Львиносвет, тяжело опускаясь на землю.
Голубичка остановилась рядом и долго смотрела на кусты, слегка вздрагивавшие в том месте, где скрылась лиса.
— Она не вернется, — прошептал Львиносвет, тщетно пытаясь подавить мелкую дрожь в лапах. — Пора возвращаться в лагерь.
Голубичка настороженно посмотрела на него.
— Ты ранен?
— Нет, просто устал.
Битва выжала из него все силы. Встав, Львиносвет пошатнулся и тяжело оперся о бок Голубички. Та молча повела его обратно в лес. Львиносвет не разбирал дороги, перед глазами его все плыло, и он полностью положился на свою ученицу. Только когда запах оврага защекотал ему нос, Львиносвет остановился. Холодный снег приятно остужал его ноющие когти.
— Дай мне… перевести дух, — попросил он Голубичку.
Глаза у нее потемнели.
— Ты уверен, что не ранен? — испуганно пискнула она. — Ты весь в крови.
Львиносвет посмотрел на себя, но тут оглушительный визг прорезал неподвижный воздух. Вздрогнув, он поднял голову и увидел перед собой Пеплогривку. Рот у нее раскрылся в безмолвном вопле, голубые глаза стали огромными от страха.
— Львиносвет!!
Она бросилась к нему, стала лихорадочно обнюхивать.
— Что, что случилось? Ты ранен? Где? — Внезапно она сорвалась с места и бросилась бежать. — Подожди, сейчас я приведу подмогу! — провизжала она через плечо.
Львиносвету хотелось догнать ее, сказать, что это не его кровь, но лапы у него словно приросли к земле, а мысли путались. Кровь капала с его золотистой шерсти, алыми цветами расцветала на белом снегу. Львиносвет понимал, что Пеплогривка сейчас перепугает все племя, но у него не было сил вмешаться.
— Надо… поторопиться, — только и смог прошептать он.
— Сначала приведи себя в порядок, — посоветовала Голубичка.
Львиносвет попробовал вылизаться, но тут же поперхнулся едким вкусом скользкой лисьей крови.
— Да ты лучше покатайся по снегу, — посоветовала Голубичка.
Львиносвет послушно лег и стал кататься изо всех сил по холодному снегу. Когда он встал, на белой лесной земле появилась широкая алая полоса.
Голубичка беспокойно сорвалась с места.
— Идем скорее, пока сюда не примчался целый спасательный патруль!
Львиносвет почувствовал, как к нему возвращаются силы. Снег освежил его, сердце забилось чаще, когда он представил, как Пеплогривка сейчас с воем бегаем по лагерю, пугая всех рассказом о его страшных ранах.
Спасательный патруль они встретили на склоне возле оврага.
— Ты цел? — воскликнул Огнезвезд, лично возглавлявший патруль. Ежевика, Крутобок и Березовик стояли у него за спиной, прижав уши и помахивая хвостами.
— Великое Звездное племя, что с тобой стряслось? — охнул Крутобок, с тревогой обнюхивая Львиносвета.
— Мы… наткнулись на лису, — пробурчал Львиносвет.
Березовик прижал уши и быстро огляделся по сторонам.
— Где?
— Мы прогнали ее с нашей территории, — поспешил успокоить их Львиносвет. — Она больше не вернется.
Крутобок поманил его хвостом к колючей ограде.
— Давай-ка я провожу тебя в палатку к Воробью. Пеплогривка уже помогает ему отбирать для тебя целебные травы. Видит Звездное племя, она подняла такой визг, что я уж решил, будто ты при смерти.
Львиносвет пошевелил ушами, представив, как Воробей шипит на Пеплогривку, которая требует немедленно приготовить все лучшие травы для врачевания его несуществующих ран.
Огнезвезд посмотрел на Голубичку.
— Ты цела?
Та кивнула.
— Львиносвет один с ней справился, — честно ответила она. — Я только помогла прогнать лису с нашей территории.
— Она не забрела к воинам племени Теней? — дернул хвостом Огнезвезд.
— Нет — заверил предводителя Львиносвет. — Мы выгнали ее в горы.
Он с досадой пошевелил ушами. Когда Огнезвезд перестанет волноваться о чужих племенах? Пусть сами справляются со своими бедами, Грозовые коты им не помощники!
Огнезвезд сощурил глаза.
— Лучше все-таки проверить, — сказал он и повернулся к Ежевике. — Собери патруль и убедись, что эта тварь оставила наши земли.
Ежевика тут же помчался в лагерь.
— Идем, — настойчиво повторил Крутобок, подталкивая Львиносвета к ограде. — Я провожу тебя домой.
Войдя в лагерь, они увидели, что все племя высыпало на поляну.
— Ты герой, Львиносвет! — тоненько взвизгнула Тростинка.
Мышеус восхищенно покачал серой головой.
— Эту историю старики будут рассказывать котятам еще много-много лет после того, как я переселюсь в Звездное племя!
— Как тебе это удалось? — спросила Медуница, с нескрываемым восторгом глядя на Львиносвета.
— Ты очень сильно ранен? — захлопотала вокруг него Ромашка.
Крутобок повел его в палатку целителя.
