очутиться среди своих соплеменников, чтобы Огнезвезд спокойно и уверенно сказал, какие битвы им предстоят, а с какими можно пока повременить.
Но если величайшая битва в истории действительно приближается, Искролапка хотела встретить ее в своем племени.
Глава XXII
Голубичка взволнованно бегала взад-вперед перед колючей изгородью, до боли в ушах напрягая слух. Она слышала, как патрульные во главе с Ежевикой возвращаются от границы с племенем Теней. Бурый и Крутобок молча шагали за глашатаем, тяжело впечатывая свои шаги в свежий снег. Искролапка семенила следом в сопровождении угрюмой Белки.
Голубичку пугало молчание патрульных. Они не бранили Искролапку за самовольную отлучку из лагеря, закончившуюся ее пленением. Они даже не спрашивали ее о том, что с ней было в лагере котов Теней. Шкура у Голубички зудела от тревоги. Простит ли ее Искролапка за то, что случилось возле границы?
Вот патрульные перевалили через склон холма и устремились вниз, к лагерю. Голубичка попыталась поймать взгляд Искролапки, но ее сестра смотрела себе под ноги.
— Ты цела? — прошептала Голубичка, подбегая к ней. — Они ведь не обижали тебя, правда?
— С ней ничего не случилось, — ответила за Искролапку Белка. — Дай ей отдохнуть.
— Разве Огнезвезд не хочет с ней поговорить?
Белка покачала головой.
— О чем? Что сделано, то сделано. — Она вздохнула. — Искролапка сама знает, чего нам стоила ее глупость. Не думаю, что она захочет повторить свою ошибку.
Голубичка прищурилась. Неужели старшие воины не собираются даже расспросить Искролапку о том, что она делала на границе среди ночи?
Искролапка все так же молча устремилась в свою палатку.
— Поговори со мной, пожалуйста! — взмолилась Голубичка.
Искролапка остановилась и посмотрела на нее рассеянным взглядом.
— Меня никто не обижал. Я прекрасно себя чувствую. Просто устала. Оставь меня в покое.
— Правда? — шепнула Голубичка, наклоняясь к самому уху сестры.
Искролапка кивнула и отвернулась.
Мелкие камни загремели под карнизом, и огненная шерсть Огнезвезда мелькнула на осыпи.
— Все прошло спокойно? — спросил он у Ежевики.
— Мы отдали им травы, они вернули нам Искролапку, — ответил тот.
— Уже известно, как они ее поймали?
— Искролапка говорит, что хотела поохотиться ночью возле границы и случайно перешла за метки.
Терновник, стоявший возле воинской палатки, мрачно повернулся к ним.
— Не стоило посылать за ученицей патруль из одних старших воинов, — проворчал он. — Слишком много чести этим трусливым похитителям учениц!
Дым подскочил к нему, размахивая хвостом.
— Если в Грозовом племени кто-нибудь умрет из-за отсутствия лекарств, эта смерть будет на совести котов племени Теней!
Острые когти стыда полоснули Голубичку по животу, заставив еще ниже опустить голову.
— Ну все, все, — шепнула ей на ухо Белка. — Оставь Искролапку в покое и перестань волноваться. Нам пора собираться на Совет.
Голубичика вздрогнула.
— Ох, я и забыла! — Она запрокинула голову и посмотрела на круглую белую луну. Если Когтегрив придет на сегодняшний Совет, что она скажет ему?
Терновник и Дым уже ждали их возле выхода. Рыжий хвост Огнезвезда исчез в ежевичных зарослях, скрывавших палатку целителя. Голубичика догадалась, что предводитель пошел проведать свою подругу перед уходом. Медуница нервно расхаживала по поляне в сопровождении Шиповницы и Пестроцветик, шерсть у всех троих стояла дыбом от холода. Ягодник, Лисохвост и Львиносвет один за другим вышли из воинской палатки.
Белка стояла возле детской, поджидая зашедшую внутрь Листвичку.
— Как Вишенка? — спросила она, когда бывшая целительница выбралась наружу.
— В груди у нее до сих пор немного хрипит, но аппетит не пропал, — ответила Листвичка, и обе кошки заспешили в сторону выхода.
Ежевика посмотрел в сторону палатки целителя, дыхание белым облачком вырывалось у него из носа. Наконец, Воробей и Огнезвезд вышли наружу.
— Ну все, идем!
Они вышли из лагеря и устремились в сторону озера. Воробей всю дорогу старался держаться поближе к брату. Кое-где намело целые сугробы, но Львиносвет прокладывал для Воробья дорогу или прорывал глубокие туннели к тем местам, где ветер с озера не давал снегу залеживаться на земле.
— Голубичка? — негромко окликнул он свою ученицу.
Та со всех лап бросилась к нему.
— Что?
— Ты знаешь, что Искролапка делала на границе? — шепотом спросил он. Голубичка заметила, как шагавший сзади Воробей чутко насторожил уши.
— Это не имеет никакого отношения к племени Теней, — горячо зашептала Голубичка. — Она просто… — Она лихорадочно поискала подходящую причину. — … просто решила совершенствовать свое умение ночной охоты, по крайней мере, мне она так сказала!
Заметив, как Воробей дернул хвостом, Голубичка изо всех сил постаралась поверить в свою ложь. Она знала, что Воробей без труда проникает в чужие мысли и может вывести ее на чистую воду, если она не будет вести себя осторожно.
— Смотрите! — воскликнула Белка, глядя на гребень холма. Грозовые коты шли по береговой земле племени Ветра, и на вершине взгорка, высоко-высоко над пустошью, темнели силуэты соседских воинов, цепью растянувшихся по склону.
— Чего они там ждут? — прорычал Терновник.
Лисохвост отряхнул хвост от снега.
— Может быть, просто не хотят являться на Совет первыми?
Луна озаряла воинов Ветра, бросая длинные черные тени на гладкий белый склон.
— Идем, — бросил Огнезвезд, ускоряя шаг. — Чем быстрее мы окажемся в безопасности на острове, тем лучше.
Голубичка подождала Шиповницу и Пестроцветик, и пошла вместе с ними. Пестроцветик нервно крутила головой, то и дело вздыхая.
— Ох, надеюсь, ничего плохого не случиться!
— Хорошо Иглогривке, она сейчас в тепле и безопасности, — заметила Шиповница.
— Да сейчас и в палатке целителя стало неспокойно — Шмель опять кашлял целый день, — вздохнула Пестроцветик. — Что если ему станет хуже?
— Ничего страшного, Воробей поручил Яролике присматривать за больными, — напомнила Шиповница. — Яролика знает, что нужно делать.
Голубичка украдкой послала свои чувства через пустошь, на вершину склона, где вереск сгибался и стонал под тяжестью снега. Воины Ветра в полном молчании стояли на вершине, они не двигались и не переговаривались — просто смотрели. Страх зашевелился в животе у Голубички. Она попробовала
