территории по ночам.
Он сделал шаг к границе.
— Вы сможете забрать нарушительницу назад, — проворчал он. — Но только в обмен на кошачью мяту.
Голубичка вскинула голову и в упор посмотрела на Когтегрива. Тот ответил ей бесстрастным взглядом. Еще вчера он беспокоился о здоровье Перышка, а сегодня его глашатай предлагает обменять Искролапку на лекарство, обещающее спасти жизнь старого целителя? Сомнений не было — это Когтегрив рассказал своим соплеменникам о садике Воробья. Но как он мог?
Острая боль пронзила сердце Голубички. Когтегрив совсем не любит ее! Он просто использовал ее, как теперь использует Искролапку! Голубичка оцепенела. Но какое право она имеет его осуждать? Разве она сама не так же обошлась с Грозовым племенем, как Когтегрив с ней? Разве она не предала своих товарищей, разболтав о целебных травах Воробья коту из враждебного племени? И кому же теперь принадлежит ее преданность — Грозовому племени или Когтегриву?
— Кошачью мяту? — переспросил Ежевика.
— Перышко болен Зеленым кашлем, — ответил Рябинник. — Он совсем плох и не поправится без кошачьей мяты.
Ежевика непонимающе моргнул.
— Но почему вы просто не попросили у нас мяту? Зачем выменивать ее на свободу нашей ученицы?
— Мы не хотим причинять вред вашей ученице, — многозначительно сказал Рябинник. — Но нам нужна кошачья мята.
Ежевика напрягся, и Голубичка поняла, каких усилий ему стоило сдержаться в ответ на неприкрытую угрозу Рябинника. Он коротко кивнул и произнес лишь три слова:
— Я доложу Огнезвезду.
Затем повернулся, взмахом хвоста собрал своих патрульных и направился в сторону лагеря.
— Но почему Огнехвост не мог просто прийти и попросить мяту у Воробья? — недоумевал Огнезвезд, растерянно глядя на Ежевику. Было очевидно, что вся эта история просто не укладывается у него в голове. — Мы всегда помогали друг другу в прошлом, не отказали бы в помощи и теперь!
Сидевший за его спиной Крутобок злобно оскалил зубы.
— Я не забыл, сколько нас упрекали за эту помощь, — прорычал он.
Воробей стоял перед входом в свою палатку, глубоко впившись когтями в снег. Слепые глаза его оставались бесстрастны, но шерсть на загривке подрагивала.
Листвичка, сидевшая на обломке скалы рядом с Белкой, сгорбилась от горечи.
— Значит, Перышко очень плох? — шепотом спросила она.
Ежевика сощурил глаза.
— Настолько плох, что коты племени Теней решили взять Искролапку в заложницы!
— Я пойду нарву мяту, — процедил Воробей.
— Спасибо, — кивнул ему Огнезвезд. — Я знаю, как драгоценен сейчас каждый листок, но Перышко нуждается в помощи. Мы не можем оставить его умирать без лекарства.
Белка спрыгнула со скалы и подскочила к предводителю.
— А как же Песчаная Буря?
— И Вишенка, наша Вишенка! — заголосила взъерошенная Ромашка, выбегая на поляну, высоко задрав хвост. — Ей сегодня не стало лучше!
Огнезвезд опустил голову.
— Мы попытаемся помочь каждому, — сказал он. — Но Перышко и Искролапка сейчас находятся в большей опасности, чем наши больные. Значит, первым делом мы должны помочь им.
Маковка высунула голову из детской. Морда у нее осунулась, запавшие глаза стали круглыми от тревоги. Огнезвезд несколько мгновений смотрел на нее, потом повернулся к Ежевике.
— Возможно, наш таинственный помощник, нашедший тысячелистник, сможет отыскать и другие целебные травы, — пробормотал он.
Голубичке захотелось забиться в свое гнездышко и дать волю слезам. Что если Песчаной Буре и Вишенке станет хуже? Вдруг они умрут?
И во всем виновата только она.
Глава XXI
На землю перед Искролапкой шлепнулась сморщенная мышка.
— Ешь.
Она посмотрела на темно-полосатую воительницу племени Теней, принесшую ей еду, громко фыркнув:
— Спасибо.
Воительница, не оборачиваясь, ушла за ежевичный куст, скрывавший уголок поляны, отведенный для Искролапки.
— С какой стати ты ее кормишь? — зло проворчал Скворушка вслед удаляющейся кошке. — Она явилась, чтобы украсть нашу дичь, а теперь мы сами пичкаем ее нашей едой?
Искролапка высокомерно покосилась на молодого оруженосца, приставленного ее охранять.
— Я перешла на вашу территорию по ошибке!
— Ну да, конечно, — хмыкнул Скворушка и, повернувшись, принялся грозно сверлить ее взглядом.
Искролапка закатила глаза. Можно подумать, этот жалкий заморыш охраняет воительницу Львиного племени!
— Зачем ты меня стережешь? — не выдержала она. — Что, по-твоему, я смогу сделать? Напасть на воинскую палатку и захватить ваш лагерь?
Скворушка смерил ее презрительным взглядом.
— Ты-то? Кто тебя знает, что у тебя на уме. Всем известно, что Грозовые воины — самые подлые и коварные коты на всем свете!
Искролапка даже поперхнулась от возмущения.
— Грозовые коты? Подлые?!
Да что он такое говорит? Всем известно, что самые подлые коты на земле — это воины племени Теней! Искролапка фыркнула. Она не станет тратить время на разговоры с этим мышеголовым дурнем, который совсем не знает жизни. Растянувшись на животе, она принялась за мышь. Жуя жилистое мясо, Искролапка то и дело поглядывала на заросли ежевики, высившиеся за спиной Скворушки, поэтому сразу заметила, когда лагерь начал просыпаться.
Два котенка выкатились из куста ежевики.
— Давай, Росяночка, — покрутил хвостом более крупный полосатый котенок.
— Что? — захлопала глазами его худенькая полосатая сестренка.
Полосатый котенок сорвался с места.
— Кто быстрее добежит до поганого места?
— Так нечестно, Пташка! — завизжала Росяночка, бросаясь за братом.
Третья малышка неуклюже вывалилась из ежевики.
— Подождите меня! — запищала она, с тоской глядя на удирающих озорников круглыми глазенками.
— Не переживай, Туманушка, — заворковала светлошерстная королева, вырастая за спиной малыша. — Сейчас мы с тобой их догоним! — С этими словами она устремилась за своими непослушными
