говорить, чтобы не сболтнуть лишнего.
— В лагере племени Теней? — изумленно переспросил Огнезвезд, во все глаза глядя на Воробья. Предводитель перевел тяжелый взгляд на Голубичку. — Как долго она там находится?
Голубичка невинно захлопала глазами.
— Вчера вечером она была в лагере, мы вместе ложились спать. А утром, когда я проснулась, ее уже не было.
— Ты думаешь, она сама пришла в лагерь котов племени Теней?
— Возможно, она забрела за границу? — предположила Голубичка, делая вид, будто ее только что осенило. — Может, они ее поймали?
— Но что она делала на границе с племенем Теней в такое время? — спросил Огнезвезд, тряся головой, словно хотел вытряхнуть блоху из уха. — После недавней битвы во всем лесу нет более опасного места!
Голубичка опустила глаза. Уши ее пылали.
— Я… я не знаю.
Воробей склонился к предводителю.
— Я полагаю, следует вернуть поисковые патрули в лагерь.
Огнезвезд выбежал из палатки. Голубичка поплелась за ним.
— Нам кажется, что Искролапка находится в плену у племени Теней, — громко объявил Огнезвезд племени.
— Откуда ты это взял? — проворчала Кисточка, тяжело выходя на середину поляны.
Огнезвезд переступил с лапы на лапу.
— В последний раз ее видели на границе, — уклончиво сказал он, стараясь сохранить в тайне способности Голубички.
— Значит, надо послать за ней спасательный отряд! — завопил Терновник.
— Я пойду! — выскочила вперед Белолапа.
Терновник выпустил когти.
— А я возглавлю отряд!
— Выходим немедленно! — завизжал Березовик. — Мы им покажем, как похищать наших оруженосцев!
Огнезвезд взмахнул хвостом.
— Давайте сохранять спокойствие.
— Но мы не можем бросить Искролапку в лапах врагов! — прошипела Белолапа.
— Для начала небольшой патруль отправится к границе и выяснит, правда ли это, — сказал Огнезвезд. — Если наши опасения подтвердятся, мы попросим вернуть Искролапку.
Огнезвезд кивнул.
— Мы не можем напасть на лагерь котов племени Теней, — резонно заметил он. — Там находятся старики и котята.
Кисточка пошевелила одним ухом.
— Предводитель дело говорит, — проскрипела она. — Ишь, раскричались, горячие головы! Чего выдумали, на соседский лагерь нападать! А про Искролапку вы подумали? Вдруг они расправятся с ней, если мы на них нападем?
Огнезвезд сел и обвил лапы рыжим хвостом.
— Ежевика! — подозвал он. — Возьми с собой Бурого, Белохвоста и Голубичку.
Голубичка втянула когти в подушечки на лапах. Почему предводитель назначил ее в патруль? Ей хотелось держаться в стороне от всей этой неприятной истории! А еще больше хотелось убедить себя в том, что ничего плохого не происходит.
Белолапа бросилась к предводителю.
— Я тоже хочу пойти с ними!
Огнезвезд сурово покачал головой.
— Нет, — ответил он. — Ежевика справится сам. Он приведет Искролапку в лагерь живой и невредимой. — Когда Белолапа с недовольным ворчанием отошла, предводитель хмуро посмотрел на Голубичку. — Кыш отсюда!
Не чуя под собой лап, Голубичка скатилась по камням и затерялась среди патрульных.
— Что она делала на границе ночью? — спрашивал Белохвост, когда коты устремились через лес в сторону территории племени Теней.
— Надеюсь, она не предательница, — пробормотал Березовик.
«Нет, ни в коем случае!» — хотелось крикнуть Голубичке, но она молчала. Горькое чувство вины терзало ее. Это из-за нее Березовик теперь имеет основания сомневаться в преданности Искролапки!
— Не в первый раз коты из разных племен тайком встречаются в лесу, — хмыкнул Ежевика, не поднимая глаз от дороги.
«Это все из-за меня! — надрывалось сердце Голубички. — Это я встречалась тайком с котом из другого племени! Искролапка тут не при чем».
Добравшись до границы, Ежевика опустился в снег. Белохвост удивленно уставился на него.
— Разве мы не пойдем к ним в лагерь?
— Нет, будем ждать патрульных, — ответил глашатай.
Белохвост недовольно фыркнул.
— У нас нет доказательств того, что Искролапку удерживают в лагере племени Теней, — напомнил ему Ежевика.
Белохвост принялся возбужденно бегать вдоль границы.
— Я уверен, коты Теней задумали какую-то хитрую пакость! — шипел он.
Голубичка насторожила уши. По снегу хрустели шаги. Коты племени Теней уже проснулись и вышли в патрулирование. Она ждала, вслушиваясь поверх грохота своего колотящегося сердца, пока шаги не приблизились настолько, что можно было без страха громко воскликнуть:
— Я что-то слышу!
Ежевика остановился и повернулся в сторону границы, шерсть его лежала гладко, взгляд был спокоен и тверд. Рябинник, Выдролапа и Враноклюв вышли из кустов и направились к патрульным Грозового племени. Голубичка усилием воли уняла дрожь в лапах. Все будет хорошо, с Искролапкой ничего плохого не случиться! Она заметила Когтегрива, бесшумно вышедшего из-за спин своих товарищей. Голубичка опустила глаза, боясь выдать взглядом обуревавшие ее чувства.
— Вы что-то потеряли и пришли сюда поискать? — задиристо крикнул Враноклюв через границу.
Белохвост вздыбил шерсть.
— Значит, вы признаете, что похитили ее!
Выдролапа гневно посмотрела на белоснежного воина.
— Когтегрив поймал вашу ученицу на нашей территории.
Ежевика моргнул.
— Она в безопасности?
Враноклюв помедлил с ответом. Голубичка до боли напрягла все чувства, ища малейший след Искролапки.
— Мы ее не трогали, — процедил Враноклюв.
Рябинник, Дымка и Выдролапа переглянулись.
— В таком случае, вы позволите нам отвести ее домой? — спросил Ежевика, прямо глядя в глаза глашатаю племени Теней.
— К чему такая вежливость? — прошипел Белохвост на ухо Бурому.
Ежевика сердито взмахнул хвостом.
— Я полагаю, вам не нужен лишний голодный рот в племени, — продолжал он, не спуская глаз с Рябинника.
Тот кивнул.
— Это так, но нам еще меньше нужно, чтобы оруженосцы Грозового племени шастали по нашей
