доносившиеся из лагеря котов племени Теней.
Какой-то котенок громко пищал:
— Кто это?
— Ученица из Грозового племени, малыш, — заворковала над ним королева. — Ложись спать, уже очень поздно.
Голубичка прислушалась.
— Чернозвезд поговорит с тобой утром, — донесся до нее суровый голос Дымопята. Сердце у Голубички заколотилось быстрее. Наверное, воитель разговаривал с Искролапкой! — Пока можешь остаться здесь.
— Там, в углу, лежит куча мха, — раздался шепот Когтегрива. — Сделай себе подстилку. Тебя никто не обидит, только не пытайся сбежать, а то хуже будет.
Голубичка перевела дух. С Искролапкой обращались хорошо, значит, и спасать ее не нужно! Можно пойти домой и лечь спать, сделав вид, будто она ничего не знает.
Голубичка вернулась в лагерь через лаз возле поганого места. Легко ступая, она пробралась в свою палатку. Сворачиваясь клубочком на мягком мху, она всей кожей чувствовала давящую пустоту холодного гнездышка Искролапки. Мысли у нее путались, сердце колотилось, глаза сами собой закрылись.
Ее разбудили громкие звуки пробуждающегося лагеря. Ежевика под карнизом распределял патрули. Песчаная Буря кашляла. Маковка в детской со слезами молила Воробья дать Вишенке хоть немного пижмы. Взъерошенная и взволнованная, Голубичка выбралась из своего гнездышка. Она напрягла слух, пытаясь проникнуть в лагерь племени Теней, и вскоре услышала ворчливый голос кого-то из воинов.
— Чернозвезд поговорит с тобой позже.
Послышался негромкий стук, заставивший Голубичку подскочить от неожиданности.
— Вот, поешь.
Должно быть, Искролапке дали дичь.
— Спасибо, — ответила Искролапка. В голосе ее не было и тени страха.
Голубичка расправила плечи. Теперь она знала, что ей делать.
— Искролапка! — громко позвала она. Подождала немного, потом выбежала из палатки.
— Искролапка!
Крутобок, Ягодник, Милли и Белолапа сидели под Каменным карнизом вместе с Лисохвостом и Ледосветик. Ежевика расхаживал перед ними.
Голубичка сделала глубокий вдох и завопила:
— Вы не знаете, Искролапка уже ушла в патруль? Крутобок повернул голову и озадаченно поглядел на нее.
— Тебе она срочно понадобилась?
Голубичка с напускной небрежностью дернула хвостом.
— Да нет, просто ее не было в палатке, когда я проснулась.
Белолапа вскочила с земли.
— Я тоже ее не видела! — всполошено охнула она. — Березовик! — завизжала она, подзывая своего друга.
Бурый кот, деловито расшвыривавший лапами снег, нехотя оторвался от своего занятия. Голубичка догадалась, что он раскапывал ледник, чтобы достать дичь.
— Что стряслось?
— Ты не видел Искролапку? — спросила Белолапа. Березовик посмотрел на Голубичку.
— А разве она не в своей палатке?
Голубичка покачала головой.
— Когда я проснулась, ее уже не было.
Белолапа бросилась в палатку оруженосцев и через мгновение выскочила наружу.
— Ее гнездышко совсем холодное! Моей детки всю ночь не было в лагере!
Березовик поднял шерсть.
— Ежевика!
Глашатай поднял голову.
— Да? Что случилось?
— Искролапка не ночевала в лагере! — выпалил Березовик.
Ежевика обвел глазами сидевших перед ним воинов.
— Кто-нибудь ее видел?
— Я в последний раз видел ее поздно вечером, — доложил Березовик.
— Мы с ней пообедали мышкой на закате, — вставила Медуница.
Пеплогривка выскочила из зарослей, скрывавших поганое место.
— Что стряслось? Искролапка пропала?
Белолапа нервно бегала туда-сюда по поляне.
— Ее подстилка не смята, она даже не ложилась!
— Но в такой холод нельзя провести всю ночь в лесу, — заметил Ежевика.
— Что же случилось? — запричитала Белолапа. — Вдруг она покалечилась?
Березовик подошел к ней, погладил хвостом.
— Перестань себя запугивать понапрасну, — сказал он. — Мы пока ничего не знаем.
— Нужно начать поиски, — объявил Ежевика, кивая Крутобоку и Ягоднику. — Возьмите каждый по отряду и отправляйтесь прочесывать лес.
У Голубички оборвалось сердце. Значит, Грозовое племя вместо охоты будет заниматься напрасными поисками! И это в разгар Голых деревьев, когда дичь и так почти перевелась. Мысли у нее путались. Единственное, что она понимала — это то, что нельзя сказать своим соплеменникам о том, где находится Искролапка. Они непременно спросят, откуда ей это известно.
Воробей! Он все поймет.
Скользнув взглядом по собравшимся, Голубичка бросилась в палатку целителя.
— Воробей!
— Ш-шш! — шикнул целитель, вымачивавший в луже какие-то листья. — Песчаная Буря только-только уснула.
Иглогривка подтянулась и выглянула из-за края своего гнездышка.
— Что случилось?
— Искролапка пропала, — выдавила Голубичка, пристально глядя на Воробья, надеясь, что он почувствует ее волнение. Ей нужно было поговорить с ним наедине!
Воробей аккуратно скатал мокрый лист в сверток и положил его возле лужи.
— Идем, — буркнул он, проходя мимо Голубички к выходу. Иглогривка проводила их сверкающими от любопытства глазами.
Прыгунец и Ледосветик обшаривали землю под поваленным буком. Прыгунец просунул голову в узкое пространство между ветвями и стеной скалы.
— Искролапка!
Шиповница обшаривала укромные закутки за стеной детской.
— Здесь ею и не пахнет!
— Полагаю, наша пропажа находится за пределами лагеря, — прошипел Воробей.
— Я знаю, где она! — нетерпеливо выпалила Голубичка. — Я ее слышу! Она в лагере племени Теней.
— Что она там делает? — без тени тепла в голосе спросил Воробей.
— Я… я не знаю, — залепетала Голубичка. — Просто слышу ее, и все. Мне кажется, ее похитили и держат в плену! Они говорят ей сидеть на месте, кормят и предупреждают, что Чернозвезд попозже сам с ней поговорит.
— Каким же образом наша умница-разумница могла угодить в такое положение? — в голосе Воробья звучала не столько тревога, сколько нескрываемое раздражение. Сердито взмахнув хвостом, он направился к каменной осыпи. — Нужно предупредить Огнезвезда до того, как племя встанет на уши от тревоги.
Голубичка потрусила следом за ним. Она уже решила, как будет действовать. Главное — поменьше
