— Черный медвежонок? — удивленно фыркнул Куник. — Что он тут делает? Как его занесло так далеко от леса?
— Это Таккик притащил его сюда! — закричала Каллик, но Куник был так поглощен изучением медвежонка, что не услышал.
Двое любопытных белых медвежат протиснулись поближе к самому интересному.
— А почему он черный? — спросил один из них свою маму Канник.
— Духи сделали его таким, — ответила она.
— Зачем?
— Я хочу с ним поиграть! — прорычал второй медвежонок.
— Ни в коем случае, — отрезала медведица и оттащила обоих малышей подальше от черного медвежонка. — Он мне не нравится. Ишь, страшный какой!
Каллик попыталась пробиться сквозь толпу к Кунику. Она надеялась, что этот медведь сумеет привести Салика и его друзей в чувство, ведь он с самого начала решительно выступил против набега на соседний лес! Но Салик оттолкнул Каллик своей тяжелой лапой, а все новые и новые медведи, подходившие полюбопытствовать, что случилось, не давали ей протолкнуться в центр. Внезапно Каллик заметила Сикиник, дремавшую на плоском камне, и со всех лап помчалась к ней.
— Помогите, прошу вас! — закричала она. — Таккик украл медвежонка у черных медведей и притащил сюда!
Сикиник так быстро вскинула голову, что Калик показалось, будто она только притворялась спящей.
— Помогите нам, духи! Что эти безумцы сделают в следующий раз?
Тяжело поднявшись, старуха слезла с камня и поплелась к собравшимся медведям, которые поспешно расступились, пропуская ее. При виде Сикиник медведи заметно повеселели: они явно надеялись, что мудрая медведица сейчас разрешит все сомнения и разберется со странным черным медвежонком. Прижавшись к боку Сикиник, Каллик вместе с ней прошла в центр толпы.
Таккик бросил своего пленника возле скал у самой воды. Оскалив зубы, малыш затравленно оглядывался по сторонам, словно готов был сразиться с каждым из белых медведей, с любопытством разглядывавших его.
— Это еще что такое? — прогремела Сикиник. — Таккик, зачем ты принес его сюда?
— Чтобы показать, как просто воровать еду у черных медведей, — прорычал Таккик. — Они все жирные и ленивые, только и делают, что жуют и спят. У них в лесу есть еда, и эта еда годится для белых медведей. Мы заберем у них весь лес, как забрали этого жалкого медвежонка!
— Да ты обезумел! — охнул Куник.
— Нет, неправда! — оскалился Таккик. — Никто из вас ничего не делает, чтобы раздобыть еду, вы только сидите и ждете, когда лед вернется. А что если он вообще не вернется?
— Уж не предлагаешь ли ты нам съесть этого медвежонка? — вскричала Сикиник.
— Вот еще! — фыркнул Таккик.
— Мы можем питаться едой черных медведей, — вступил в разговор Салик. — Почему мы должны голодать, когда у них есть еда?
— Им придется отдать нам все, что мы пожелаем, — добавил Таккик. — Черные медведи слишком слабы и трусливы, чтобы драться за свою территорию!
— Но это неправильно! Так нельзя делать! — не выдержала Каллик. — Немедленно верните этого медвежонка обратно!
Салик с рычанием повернулся к ней, но не успел ничего сделать, потому что Сикиник громко провозгласила:
— Это недопустимо. Разве нам мало проблем с плосколицыми, чтобы вступать в войну с другими медведями?
— Белые медведи так не поступают! — поддержал ее Куник.
— Вам должно быть стыдно, — горячо воскликнула какая-то медведица. — Белые медведи не нападают на слабых, и уж тем более не поднимают лапу на медвежат!
— Но ведь наши медвежата умрут без еды, — заметила Канник.
— А мне кажется, Таккик и Салик в чем-то правы, — вмешалась Имик и потрогала лапой черного медвежонка.
— Ой! — заверещал Мики. — Убери лапы!
— Ишь, какое тугое брюхо наел, — продолжала Имик. — Почему это черные медведи должны жиреть, когда белые голодают?
— Это только начало, — громко провозгласил Салик. — Белые медведи слишком долго сидели, глядя в сторону льда, ожидая его возвращения. Пора положить конец бесплодным ожиданиям! Хватит притворяться. Лед никогда не вернется! Мы должны покинуть берег и уйти жить в лес.
— Жить в лесу? — прорычала Канник. — Никогда!
— Нам нужна еда, и мы все ждали, что духи укажут, где ее взять, — завизжала Имик. — Духи послали нам знак! Разве случайно этот черный медвежонок пришел к нам именно в Самый Долгий День?
— Он к нам не приходил! — теряя терпение, заорала Каллик. — Его похитили и притащили сюда насильно!
Но ее уже никто не слушал. Каллик видела, как маленький черный медвежонок испуганно жмется к скале, пытаясь спастись от огромных лап белых медведей, которые рычали и ревели друг на друга, споря о том, что делать дальше. Каллик и не заметила, как очутилась на краю толпы, а когда хотела вернуться обратно в центр, где сидел черный медвежонок, то не сумела пробиться сквозь стену плотно сомкнутых спин.
Через несколько мгновений она заметила Таккика, с пыхтением прокладывавшего себе дорогу к озеру. Тяжело дыша, он склонился над водой и принялся жадно лакать. Каллик бросилась к нему.
— Таккик, ты не можешь так поступить! — начала она.
Брат с досадой поднял мокрую морду, с которой капала вода.
— Отвяжись от меня! — рявкнул он. — Ты слышала, что они говорят? Часть медведей нас поддерживает!
— А другая часть — нет! — огрызнулась Каллик.
С грозным рычанием Таккик шагнул к ней, и Каллик испуганно попятилась в воду.
— Убирайся отсюда! — взревел Таккик, загоняя ее дальше в озеро. — Мне надоело, что ты всюду суешь свой любопытный нос! Если тебе так нравятся черные медведи, то убирайся отсюда и живи с ними!
Что-то в его глазах не на шутку испугало Каллик. Она сделала еще два шага назад, и холодная вода обожгла ее живот.
— Таккик, не надо… — пролепетала она внезапно севшим голосом.
Но Таккик сделал еще один шаг, и Каллик очутилась на глубине. Волны едва не сбили ее с лап, и она отчаянно впилась когтями в рыхлую гальку. Посмотрев на брата, она увидела, что медведи за его спиной продолжают ожесточенно рычать друг на друга. Никто не заметил, как Таккик загнал ее в воду!
— Сикиник! — истошно крикнула Каллик, но разве старая медведица могла услышать ее сквозь весь этот шум?
— Убедилась? — осклабился Таккик. — Ты никому здесь не нужна, ясно? Ты не настоящая белая медведица. Настоящие белые медведи готовы на все ради выживания!
— Это ты не настоящий белый медведь! — забыв о страхе, закричала Каллик. — Белые медведи не воруют еду у своих сородичей, не нападают на чужую территорию и уважают ледяных духов!
Она хотела выйти на берег, но брат преградил ей дорогу и грубо отпихнул плечом.
Потеряв равновесие, Каллик с шумом рухнула в воду, а когда попыталась встать, то не нащупала лапами дна. Она лихорадочно поплыла к берегу, но Таккик снова встал на ее пути.
— Я сказал — убирайся прочь и больше не возвращайся!
