«Этот молодец гораздо опаснее Шотеки!»
Красная пелена бешенства заволокла взор Токло, прогоняя страх. Отпрыгнув в сторону, он стремительно развернулся и ударил противника когтями по боку.
Но белый медведь оказался гораздо проворнее, чем можно было предположить по его тяжелой фигуре. С немыслимой скоростью он обернулся, и тяжелые когти прошлись по спине Токло. Стиснув зубы, он снова бросился на врага и ударил его головой. Удар оказался так силен, что белый медведь повалился на землю, и они с Токло покатились по песку, превратившись в рычащий, царапающийся и кусающийся ком белой и бурой шерсти.
Токло первым вырвался на свободу, в последний раз как следует приложив врага лапой по морде. Струйки крови текли по белому боку и плечу Салика, Токло тоже был в крови, но ярость заглушала боль. Уджурак все еще боролся с белым медведем, но быстро слабел. Кровь хлестала из глубокой раны на его плече, тогда как его враг выглядел целым и невредимым. Луса кружила перед третьим медведем, время от времени бросаясь на него, щелкая зубами, и тут же отскакивая назад. Огромный зверь, рыча от досады, встал на задние лапы и шагнул к ней.
«Долго она так не продержится».
Громко взревев, он бросился на противника Лусы, помешав ему схватить ее. Токло свирепо рванул когтями грудь своего врага, и брызги крови оросили белую шерсть огромного зверя. Белый медведь взвыл от боли, но Токло, продолжая атаковать, ударил его в голову. В тот же миг какая-то страшная тяжесть обрушилась на него сзади. Огромный белый медведь придавил Токло к земле и принялся драть когтями его спину. Токло отчаянно забился, но разве он мог справиться с двумя противниками сразу? Он успел заметить, как подскочившая Луса вцепилась зубами в лапу одного из его врагов, но огромный зверь отшвырнул ее, как назойливую муху.
В тот самый миг когда горы белого меха готовы были расплющить Токло об землю, он увидел, что еще два белых медведя стремительно несутся к ним навстречу.
«Ну вот и все. Теперь нам всем конец».
— Прекрати, Салик! — закричал медведь, бежавший впереди.
Огромный медведь с ревом отскочил от Токло. Освободившись от тяжести, Токло что есть силы ударил второго нападавшего по уху и поднялся на лапы. Он чувствовал, как горячий ручеек крови стекает по его плечу, но был готов к новой атаке.
Сражавшийся с Уджураком медведь тоже вскочил и обернулся. Уджурак поспешно отбежал подальше и плюхнулся на землю, оглушенно тряся головой. Луса бросилась к нему и принялась зализывать глубокую рану на плече медвежонка.
— Таккик, с каких это пор ты указываешь мне, что делать? — прорычал самый большой медведь, свирепо глядя на новоприбывшего. — Да я сейчас тебе уши оторву!
— Нет, не оторвешь, — спокойно ответил Таккик, без страха останавливаясь перед ним. — Ты трус, Салик. Ты нападаешь только на тех, кто слабее и меньше тебя.
«Значит, это и есть Таккик, брат Каллик? Ну конечно, как же я Каллик-то не узнал?»
— Раньше тебя это не огорчало, — ухмыльнулся Салик.
— Раньше я ошибался, — проворчал Таккик. — А теперь вижу, что ты поступаешь неправильно. Белые медведи не охотятся на черных.
— Вот как? И что ты предлагаешь, если ты такой умный? Чем нам питаться?
— Мы будем ждать, когда лед вернется, — ответил Таккик, не обращая внимания на презрительное фырканье Салика. — Он обязательно вернется, нужно только запастись терпением.
— Да мы все с голоду передохнем, пока будем ждать! — заорал Салик, подскочив почти вплотную к Таккику. — Я заберу этого черного сопляка, а если ты попробуешь меня остановить, я выпушу тебе кишки и скормлю их рыбам!
Низкое рычание исторглось из груди Таккика, и Токло увидел, как он напружинил мышцы, приготовившись к бою.
— Нет! — отчаянно крикнула Каллик, бросаясь между братом и Саликом. — На сегодня хватит крови! Все медведи голодают, и, бросаясь друг на дружку, вы делу не поможете!
Салик с готовностью отступил назад. Токло видел, что он и не собирался драться, тем более оказавшись в меньшинстве. Негромко рыча от злобы, он обвел глазами обоих гризли и Лусу.
— Дружба со слабаками тоже не поможет набить пустое брюхо, — процедил он и перевел взгляд на своих притихших друзей. — Ладно, идем отсюда. — Напоследок он пристально посмотрел на Лусу и прошипел: — А ты береги себя, крошка. Держись от нас подальше, если шкура дорога.
— Моя шкура в полной безопасности, спасибо за заботу, — ответила Луса, пряча улыбку. Грозный Салик до сих пор не догадывался, что перед ним вовсе
Зарычав напоследок, Салик медленно побрел прочь, а двое его дружков послушно поплелись следом.
Когда забияки ушки, Токло непонимающе уставился на Каллик и ее брата.
— Что это с ним? — буркнул он, кивая на Таккика. — Я думал, он с ними заодно. Разве не он похитил Мики?
— Он, — улыбнулась Каллик. — Но потом он хорошенько подумал и понял, что нехорошо воровать маленьких черных медвежат.
— Ага, — пробурчал Таккик.
Токло не показалось, что брат Каллик выглядит уж очень виноватым, поэтому на всякий случай шагнул поближе к Лусе.
— Попробуешь ее хоть когтем тронуть — будешь иметь дело со мной!
Полностью оправившийся Уджурак вскочил на лапы и бросился к Токло. Таккик изумленно уставился на него и спросил:
— Разве тут двое гризли?
— Двое, — ответила Луса, переглянувшись с Каллик. Видимо, они не торопились объяснять Таккику, кем на самом деле были бесследно исчезнувшие незнакомый белый медведь и быстроногий заяц.
— Ой, смотрите! — воскликнула Каллик, указывая на берег озера, где уже начали собираться белые медведи. — Они идут на церемонию окончания Самого Долгого Дня!
И тут Токло вспомнил, что гризли сейчас тоже выходят на берег, дожидаясь его возвращения с острова Следа.
— Ой, бессмертные духи! — ахнула Луса. — Я совсем забыла о Мики!
Сорвавшись с места, она бросалась к груде камней, поросшей колючим кустарником. Токло проводил ее долгим взглядом, а потом повернулся к Уджураку.
— Мне нужно еще кое-что сделать до конца дня.
— Но ведь мы увидимся снова? — спросил Уджурак.
Не в силах выдержать его взгляд, Токло отвел глаза. Он хотел снова стать одиноким и сильным, каким он был на острове. Даже если ему предназначено отправиться в путь вместе с Уджураком, он не хотел говорить об этом сейчас. Сначала он должен был кое-что сделать.
Казалось, Уджурак понял это, потому что не стал ничего спрашивать и молча зарылся носом в шерсть Токло.
Токло повернулся и побрел в сторону озера.
Глава XXXI
ЛУСА
Сбежав по склону холма, Луса бросилась к груде камней и нырнула под ветки в неглубокую ложбинку между обломками скал. Два блестящих перепуганных глаза уставились на нее из темноты.
