– У нее неотложная работа, – неохотно пояснила Хоуп. – Хотя и предполагалось, что этим летом Кэсс сможет отдохнуть и расслабиться, она вбила себе в голову, что должна платить за стол и кров.
Сталь его глаз сверкнула угрожающе.
– Забудьте об этой нелепой фантазии, Кассандра, как и о том, чтобы платить за свое пребывание в отеле в Бодега-Бей. Это мой подарок. Мне нравится ваше общество. Если дело действительно обстоит так серьезно, я готов вернуться в субботу к четырем. Не забудьте: мы отбываем ровно в десять утра.
Чейз ушел навстречу закату.
Летнее небо с приближением ночи все больше напоминало лиловатый атлас… Потом превратилось в черный бархат, осыпанный звездами… Потом, по мере того как начало рассветать, зарозовело на востоке, а у самого края появились кружевные, светло-сиреневые, похожие на пену облака.
К десяти утра небеса уже сияли ярким кобальтом.
Кассандра выбрала для себя место на заднем сиденье.
– Не забудьте застегнуть ремень безопасности, – послышался тихий голос Чейза.
В его темно-серых глазах она прочла не мрачную суровость, но беспокойство.
– Пожалуйста!
– Ладно-ладно, застегну.
– Благодарю вас.
По мере приближения к Русской реке пейзаж изменился. Появились роскошные вечнозеленые леса, густые и влажные, с островками сосен и виноградниками между ними.
– Я скоро вернусь, – пообещал Чейз, останавливая машину в тени. – Мне только нужно осмотреть виноградники здесь и на холме.
– Подождите!
Чейз обернулся. Лицо его было напряженным и серьезным, но нетерпения не выражало.
– В чем дело, Кассандра?
Внимание Чейза было столь полным, что она смутилась.
– Я не понимаю, почему мы с Хоуп не можем сопровождать вас и вместе с вами осматривать виноградники. Ведь, если я правильно поняла, это и есть цель поездки?
Не ответив ни слова, Чейз вышел из машины.
– Хоуп, он настоящий шовинист…
– Прошу прощения.
Речь Кассандры была прервана на полуслове. Дверца машины с ее стороны неожиданно распахнулась.
– Прошу вас, дамы, – пригласил Чейз.
Хоуп захихикала, и Кассандра, не удержавшись, тоже фыркнула, но тут же постаралась вернуть себе царственный вид.
– Благодарю вас.
– Вы всегда желанная гостья, – улыбнулся Чейз.
В этот славный летний день на Кассандре были ее любимые и неизменные сапоги, синие джинсы, ярко-розовая блузка, свободная и легкая, надетая поверх изумрудного цвета футболки. Однако по пути к виноградникам девушка-ковбой превратилась в принцессу Уэльскую.
– Мне кажется, Хоуп, – заговорила она, – это один из лучших примеров вертикальных шпалер. Ты согласна?
Хоуп с большим трудом удержалась от хохота, который испортил бы Кэсс всю игру, и постаралась как умела изобразить настоящую фрейлину. С задумчивым видом она принялась изучать виноградные лозы, подрезанные на редкость профессионально.
– Да, так и есть.
– Это как раз такого рода шпалера, какую обожает капризный и привередливый виноград сорта «пино». Я полагаю, «пино нуар»?
– И почему вы это полагаете? – вступил в игру Чейз.
Кассандра бросила на него взгляд удивленной его грубостью царственной особы:
– Темно-пурпурные гроздья. Здесь, на берегу реки, бывают холодные туманы, климат близок к приморскому. Что же еще это может быть, если не «пино нуар»?
– Действительно! Что же еще?
Ее синие глаза были прищурены – теперь она разглядывала шпалеру, расположенную на полпути к холму.
– Постойте! Я вижу там «пино менье», верно? Сами гроздья отсюда неразличимы, но хорошо заметен белый налет, будто они обсыпаны мукой. Это настоящая неожиданность.
– Я восхищен вашими познаниями, Кассандра.
– Но я хотела бы знать, есть ли здесь «пино гри»?
– Возможно. Почему вы спрашиваете?
– Как вы, несомненно, знаете, несколько известных производителей шампанских вин добавляют в свои чаны немного «пино гри».
– Вам, случайно, не известно, какой процент в этой смеси сортов составляет «пино гри»?
– Нет.
«Но мне не составило бы большого труда узнать это. Я могла бы шпионить и узнавать ваши винодельческие секреты. Я могла бы стать Мата Хари в области
