— Долой! Долой! Долой! — эхом поддержали их со всех сторон.
Лавина нападающих двинулась с еще большей удалью.
Наргх со звоном обнажил клинок. Артий встал спиной к демону, вытянул руку вперед, губы его едва заметно зашевелились. По воздуху поползла вибрирующая волна. Рука мага сделала такой жест, будто он сеет зерно где-нибудь на поле. И пеструю толпу откинуло на несколько шагов. Кто-то не удержал равновесия и упал, кто-то насадился на обнаженный меч сотоварища.
— Пошли вон отсюда! — злобно вскричал Артий. — Или всем достанется!
Стражники, уже держащие мечи и алебарды на изготовке, изумленно переглянулись.
— Среди них колдун! — послышался чей-то крик из толпы. — Убить его! Убить колдуна!
— Убить колдуна! — поддержали его сотни глоток.
— Вот и все, — обреченно вздохнул парень, прижимаясь к кому-то.
— Вот и все, — прошептал Наргх, готовясь к схватке.
И гудящая масса вновь ринулась на поражение.
Артий злобно прохрипел, рука повторила жест, но вместо невидимой силы, в толпу ринулись десятки острых осколков. Люди, хватаясь за лица, шеи и животы, со стонами падали на землю. Кровь брызгала во все стороны, лилась тонкими струйками по мостовой.
Демон глянул на нескольких приблизившихся к нему и уже воздевших топоры над головами, как они тут же вспыхнули пламенем. Безжалостный огонь тут же перекинулся на соседей. Инквизиторы начали загораться, как деревья во время лесного пожара.
— Убить колуна! Убить их всех! — неумолимо гремел чей-то голос.
И толпа слушалась, гибла, но слушалась.
Со стен помогали стрелки, всаживая стрелу за стрелой в инквизиторов и обезумевших селян.
Нападающие тем не менее взяли сопротивляющихся в полукруг, обошли со всех флангов. Наргх, Артий и несколько стражников прижались друг к другу спинами, отбиваясь от сыплющихся со всех сторон ударов. Их зажимали все плотнее.
Кто-то в толпе дико заорал, сжал рукоять меча и с небывало удалью начал рубить своих же соратников. Прежде чем его остановили, он успел нескольким пустить кровь.
И тут второго одолела одержимость. Он беспощадно работал топором, кровавые комки летели в стороны, как от рубки мяса на скотобойне.
В толпе зародилась сумятица.
— Среди них демон! — заорал кто-то. — Убить демона!
Между тем Клоин и несколько оставшихся в живых горожан барабанили в ворота, требуя всех впустить.
— Позовите канцлера! Мартина Гошкоте! Позовите его срочно! — кричал он, сбивая кулаки в кровь. Но его голос тонул во всеобщем гуле.
Вот один из анаградцев упал, пронзенный копьем, другой скатился по стене, оставляя на камнях кровавый след. Та женщина, что умоляла сжалиться над ней, лежала с размозженной головой прямо у ног вора. Старик в дорогой одежде жалобно стонал, хватая за ноги инквизитора. Но тот откинул его и нанес несколько резких ударов мечом.
Ногу вора пронзило страшной болью. Он обернулся и увидел, как из его бедра высунулся красный наконечник, обнажая хлещущую кровью рану. Парень вскрикнул, падая наземь. Но не успел он приземлиться, как что-то острое вонзилось в живот, зашло глубоко. Дыхание сбилось, из глаз посыпались искры.
Клоин упал, не чувствуя ничего, кроме боли. Она огнем жгла живот и ногу, обливала кровью все, что находилось под ним. Он попытался отползти, но боль не давала ему даже шелохнуться. Кровь и слезы затмевали глаза, в голове звенело криками и стонами, лязгом железа и стуком сапог.
— Прикрой меня, Наргх! Я сотворю Хрустальный Щит, — выкрикнул Артий, спрятавшись за спиной демона.
Но тот не успел ничего ответить. Он махал мечом, отбиваясь от десятков ударов. По лбу текла кровь. Левое запястье и правое плечо жутко саднило — демона уже успели несколько раз ранить. Клинок просвистел совсем рядом, едва не задев бровь. Замелькал трезубец вил. Демон лихо уворачивался от одних ударов, со звоном и искрами парировал другие. Наносить свои практически не удавалось.
Находящихся рядом стражников становилось с каждым мгновеньем все меньше. Наргх их не видел, лишь чувствовал спиной чье-то присутствие. Вот их уже осталось трое. Один из караульных, схватившись за хлещущее кровью горло, попятился и скрылся из виду. Значит, двое.
— Быстрее, Артий! — прорычал Наргх. — Я больше не могу!
Его плащ представлял теперь изодранные и окровавленные лохмотья, капюшон давно слетел с головы, демонстрируя окружающим спиленные рога и озлобленную демоническую гримасу.
Копье ужалило прямо в бок, но прошло мимо, лишь содрав кожу. Вонзив меч кому-то в грудь, Наргх отпустил рукоять и тут же потерял оружие. Людская волна поглотила его вместе с погибшим соратником. Теперь у демона остались только когти.
Но ничего, ими он умел орудовать еще лучше.
Внезапно воздух сотрясся, как во время сильного шторма. Демон едва удержался на ногах. Двое оставшихся в живых стражников тоже покачнулись. Обезумевшая толпа вновь колыхнулась и отодвинулась на несколько шагов. Наргх обернулся и увидел, как Артий, воздев руки к небу и расставив широко ноги, что- то шептал. Из его ладоней поднималась переливающаяся полупрозрачная субстанция. Она расплылась у него над головой, образуя нечто вроде небольшого облака. Поползла дальше, захватывая пространство над Наргхом и стражниками, и потом скатилась вниз, образуя полупрозрачную сферу.
Толпа с некой опаской бросилась на это нечто. Несколько неуверенных толчков, и снова зазвенели мечи и топоры, безуспешно ударяясь о магическую поверхность защитного купола.
— Какое-то время они не смогут пробиться к нам, — заключил Артий, вытирая пот со лба.
— Это магия? Ты… маг? — удивленно таращился на него один из стражников.
— А ты думал, я из слюней это сотворил? — усмехнулся Артий.
— А ты кто? — спросил второй стражник, исподлобья глядя на Наргха. Одна рука стискивала меч, другая придерживала левый бок, оттуда сочилась кровь.
— Демон, — ответил Наргх, пряча когти.
— Демон? — испуганно закричал тот.
— Для вас он не опасен. Мы же бились спина к спине.
Раненый стражник нервно сглотнул, медленно попятился. Второй караульный угрожающе вытянул меч, рука его слегка подрагивала.
— Убери это, — приказал маг. — Я же сказал, для вас он не опасен.
Стражник какое-то время стоял без движения, словно оцепенев, но потом разум все же возобладал над ним, и он опустил оружие.
— А где Клоин? — вспомнил о спутнике Наргх.
Вор лежал у стены, держась за истекающий кровью живот. Боль утихла, разум затуманился. Дыхание сбивалось каждое мгновение, из глубины раздавался сдавленный хрип.
— Клоин? — донесся до него отдаленный голос.
Перед взором возник знакомый силуэт. Красное мускулистое лицо, сплошь покрытое потом и ошметками плоти, в ужасе таращилось на него. Два обрубка рогов чуть ли не тыкались парню в глаза.
— Клоин? Ты ранен? — в ужасе уставился демон на окровавленные руки приятеля. — Нет, Клоин. Так не должно было случиться. Не должно!
— Я же сказал, что нужно было валить, — еле шевеля губами, прошептал парень. Веки его начали медленно опускаться.
— Нет, нет! Очнись! — затряс его Наргх.
Тело Клоина затрепыхалось, как безвольная кукла. Он приглушенно икнул, изо рта вырвалась густая красная струйка.
— Оставь его, — Артий положил руку на плечо демону.
— Нет! — не мог смириться с происходящим Наргх. — Он не может умереть!.. Вставай, Клоин! Вставай, я тебе говорю!
