Итак, не окончив обучение, Тед вернулся домой и стал работать менеджером по продажам в компании отца, которая вскоре оказалась на грани банкротства. В 1963 году сестра Теда погибла в автокатастрофе, а отец покончил жизнь самоубийством: Тернер-старший застрелился, так как не мог оплатить постоянно росшие долги своего предприятия. Тед Тернер до сих пор считает, что такой способ решения всех проблем всегда должен оставаться в запасе. Французское окно в кабинете Тернера, находящемся, как и положено, на верхнем этаже небоскреба, открывается в воздушное пространство, в вертикальный туннель, заканчивающийся далеко внизу на мостовой. «На тот случай, если мне захочется выйти», – сообщает гостям хозяин кабинета.
Так в 24 года Тед остался абсолютно один. Согласно воле главы семейства, компания должна была перейти к Теду. Но несмотря на это, Тернер-старший буквально за несколько дней до кончины начал процедуру продажи компании своим конкурентам, оставляя наследника ни с чем. Однако Тед решил взять бизнес в свои руки. В успех его затеи никто не верил, но у него были свои мысли по поводу того, как распорядиться наследством отца. Выяснив, что договор купли-продажи был оформлен не безупречно и имеются основания законно вернуть себе компанию, Тед отправился к покупателю. Учтиво выслушав «неискушенного, наивного» юношу, рекламные воротилы дали ясно понять, что доказать незаконность сделки вряд ли удастся. Теда не воспринимали как серьезную угрозу из-за его неопытности в большом бизнесе и репутации плейбоя.
Самонадеянные обидчики недооценили Тернера. Без поддержки семьи, друзей, преданных коллег отца Роберт Эдвард Тернер III идет на риск. Он предпринял дерзкий корпоративный маневр: после очередной бесплодной попытки убедить председателя конкурирующей компании Тед за двадцать четыре часа тайно переговорил со всеми служащими лизингового отдела компании отца. Как их босс он поручил им переделать все объявления об аренде (источник жизни этого бизнеса) на его новую фирму, а затем предъявил новым владельцам ультиматум. У них было две недели, чтобы аннулировать продажу компании, в противном случае он обещал сжечь всю документацию по аренде.
Компания решила, что пора играть жестко, поскольку ей уже надоел этот не по годам развитый мальчишка. Зная, что у Теда нет денег, конкуренты наняли команду опытных юристов и сделали контрпредложение: они дают ему деньги, и он отступает, или он, в свою очередь, платит им ту же сумму, и они оставляют его в покое. Ставкой были 200 000 долларов. Иначе компания вынуждена будет призвать его к порядку при помощи судебных органов. Кроме того, ее представители решили поступить с Тедом так же, как он с ними, предложив в течение тридцати секунд принять решение.
Конкуренты сделали ту же ошибку, что и многие другие на протяжении последующих двадцати лет. Они просчитали ошибочно, что у него есть только один выход – взять 200 000 долларов и исчезнуть. Своим неожиданным поступком Тед поверг их в шок. Он пошел в наступление вместо того, чтобы занять защитную позицию – классический военный маневр. Тед заявил им: «Мне не нужны ваши тридцать секунд. Я заплачу вам 200 000 долларов, а сейчас убирайтесь из моего офиса». Ошеломленные и сбитые с толку конкуренты, имевшие очень большой опыт в рекламном бизнесе, сдались и согласились с ним. После их ухода он спросил своего финансового советника: «Где бы нам раздобыть 200 000 долларов?» Получилось так, что он смог расплатиться акциями вместо наличных. Конкуренты боялись, что стоимость акций возрастет до совершения сделки, а это было на руку Теду, поскольку к финалу тяжбы он подходил без долгов.
Безусловно, в то время Тернер был новичком в игре в корпоративный бизнес. Он не был искушен в тонкостях корпоративной политики, полагался только на свои инстинкты и интуицию, которые заставляли его рисковать в игре под названием «бизнес». Как будто участвовал в регате или вел войну. Его соревновательный дух сыграл решающую роль в выборе тактики, и он последовал примеру героев, о которых читал, когда был ребенком, и в которых страстно верил. «Бизнес – это война» – вот что стало его боевым кличем и философией.
Это был звездный час Теда Тернера и, безусловно, бесценный опыт, вселивший в него невероятную самоуверенность, которая позволила в будущем проворачивать одну сделку за другой, используя блеф. Первый опыт упрочил ту манеру ведения бизнеса, которую он использовал в течение следующих двадцати лет и которая была недосягаема для других руководителей.
Семь лет Тернер руководил своим рекламным бизнесом в абсолютно бесцеремонной манере. Он брал напором и своим талантом убеждать всех вокруг (клиентов, сотрудников, конкурентов) в том, что черное – это белое и наоборот. За семь лет Тернер избавил агентство от долгов, увеличил оборотный капитал и наладил клиентскую сеть, так что семейное предприятие оказалось в числе лидеров рекламного рынка США. Он двигал горы, благодаря невероятной уверенности в себе, используя позитивную агрессивную наступательную тактику даже тогда, когда в этом не было необходимости.
Уверенность в своем всемогуществе возникла благодаря тому первому успеху в борьбе с корпоративным гигантом. Победа дала ему непоколебимую веру в себя и мужество для защиты собственных взглядов. А защищать свои взгляды Теду Тернеру пришлось в битвах с компаниями Большой тройки новостей: Эр-си-эй, Эн-би-си, Си-би-эс; с журналом «Тайм», Федеральной комиссией по средствам связи, операторами кабельных сетей, общественностью и всеми, кто становился препятствием на его пути к успеху.
В 1970 году Тед Тернер взял под свое руководство телевизионный канал, вещавший в Атланте в системе UHF – К-17. Среди четырех крупнейших каналов, которые выходят здесь в эфир, К-17 занимал последнее место. Он был абсолютно безликим и сообщал обществу лишь минимальный объем новостей (согласно требованиям Федеральной комиссии по коммуникациям). На канале не было ни одной оригинальной программы, зато постоянно показывали повторы старых шоу и черно-белые фильмы.
Всего за три года Тернер превратил свое приобретение в приносящую прибыль компанию. Он изменил формат канала, а потом присоединил к нему имевшую очень низкие рейтинги просмотров ТВ-компанию города Чарльстон в Южной Каролине. Свой эфир Тернер заполнил передачами местных спортивных состязаний, дешевыми старыми фильмами и «мыльными операми». Этот, казалось бы, простой рецепт принес Тернеру успех. Тед придумывал и спонсировал новые проекты. Если в 1970 году чистые убытки Channel-17 составляли 900 тысяч долларов, то уже через три года выручка компании равнялась 1,8 миллиона.
В 1975 году в Америке был произведен запуск спутника связи «Сэтком-1» (Satcom-1), и Тернер сделал ставку на новое перспективное передающее средство: он придумал и создал «Суперстанцию», способную вещать не только в пределах одного региона, но и на всю страну. Многие из коллег и подчиненных умоляли Тернера одуматься: ведь компания может все потерять! Но тот стоял на своем. Так в 1975 году появилась телерадиовещательная станция, которая стала первой вещательной станцией спутникового кабельного телевидения и одной из первых вышла на общенациональную аудиторию. Она называлась TBS – Turner Broadcasting System («Телерадиовещательная система Тернера»). Тед знал, что «миром правит не тот, кто владеет информацией, а тот, кто находит ей применение». Он первым понял, что кабельное телевидение обладает колоссальным экономическим потенциалом, что спутники принесут богатство и славу. И не ошибся. Авторитетный журнал «Forbes» включил его в свой ежегодно составляемый список «400 самых богатых людей Америки» (кстати, имя Тернера до сих пор встречается на его страницах).
В 1976 году он занялся другим бизнесом, непосредственно связанным с телевизионным. Новым направлением его деятельности стала покупка нескольких спортивных команд. Ничего не зная о бейсболе, Тед приобрел неперспективную, и с точки зрения болельщиков, и с точки зрения руководства и тренеров, бейсбольную команду «Атланта Брейвз» («Смельчаки Атланты»). Покупка спортивного клуба была частью его основного плана. Он не должен был позволять себе такие траты, но все же купил команду, заключив долгосрочные долговые обязательства и использовав для этого даже наличные средства команды. Ему удалось уговорить продавца, который хотел избавиться от проигрышной команды, дать возможность купить команду без наличных. С тех пор этот стиль действий стал характерен для Тернера. «Когда я карабкаюсь на холмы, то вижу горы. Затем я начинаю карабкаться на горы. А там и, гляди, до звезд недалеко», – говорил Тед.
Покупка бейсбольной команды не являлась реализацией его детской мечты, как в случае со многими другими, в том числе и российскими, миллионерами. Тернер понимал, что получать большие телевизионные рейтинги можно за счет использования популярных развлечений, которые имели бы широкий диапазон вещания. Транслируя матчи, соревнования, можно стать лидером в эфире, а это, в свою очередь, рейтинги, популярность, прибыль и путь к телемонополии. «Брейвз» значила для телевещания больше, чем футбольная или баскетбольная команды – из-за очень большой популярности бейсбола в
