Vivendi Universal, а то и вовсе вторгнуться на территорию, контролируемую самим Сильвио Берлускони… Единственный, с кем он сохраняет дружеский паритет, – это Тед Тернер.
Анализируя рыночную политику Руперта Мердока, даже самые высококлассные и въедливые финансовые эксперты ни разу не смогли докопаться до какого-то секрета. Он, вроде бы, и не делает ничего особенного – просто оперативно реагирует на любые биржевые колебания и почти безошибочно использует их для непрерывного приращения капиталов корпорации и семьи (что для самого Руперта, в принципе, одно и то же – ведь, несмотря на статус публичной компании и свои экономические габариты, News Corporation по сути своей продолжает оставаться семейным бизнесом Мердоков). Причем степень общественного влияния Мердока в масштабах целых государств, межгосударственных объединений, а зачастую и всего мира настолько велика, что одного его выступления бывает достаточно для существенного изменения валютных курсов. Так произошло, например, летом 2004 года, когда британский фунт стерлингов вдруг начал стремительно расти по отношению ко всем основным мировым валютам и достиг рекордной за последние годы отметки – 1,4725 доллара США. И виновником столь мощного роста английской денежной единицы оказался Руперт Мердок, заявивший в интервью газете «Financial Times», что все средства массовой информации Великобритании, входящие в его медиа-империю, готовы начать кампанию против вступления страны в зону евро, если только лейбористское правительство не то чтобы примет такое решение, а просто вздумает объявить референдум по этому вопросу. «Европа включает в себя столь большое количество разнообразных экономик, культур и исторических традиций, что их тотальное объединение под флагом единой валюты и под властью французских бюрократов кажется совершенно немыслимым. Я считаю, что нужно подождать», – сказал Руперт, выручив тем самым фунт и нанеся одновременно ощутимый удар по позициям премьер-министра Тони Блэра, активно проповедующего идею перехода Великобритании от национальной к общеевропейской валюте.
Кстати, все английские обозреватели сходятся во мнении, что нынешние позиции Мердока на островах крепки как никогда. Отнюдь не без влияния Руперта парламент и правительство еще два года назад начали подумывать о законодательной отмене ограничений на инвестирование любых британских электронных СМИ компаниями, зарегистрированными вне пределов Евросоюза. Снятие последних законодательных барьеров позволяет News Corp. вторгнуться не только в сферу ранее открытых для иностранного бизнеса спутниковых и цифровых информационных каналов, но и расширить область своего присутствия на рынке и в эфире Великобритании за счет других современных медиа-средств. В этой стране Мердоку уже принадлежит крупнейший цифровой платный телеканал BSkyB, располагающий самой большой армией подписчиков – свыше пяти с половиной миллионов.
Помимо информационного бизнеса, Мердок решил обратить пристальное внимание на спорт, который во второй половине 90-х годов стал терять свой прежний дух благородного атлетического состязания и все больше превращаться в большой бизнес. Для Руперта Мердока спорт был одним из главных источников контента для его многочисленных телеканалов. А в 1997 году он начал приобретать спортивные клубы. Подразумевалось, что матчи, раскрутка звезд, интерес болельщиков дадут обильный материал для новых передач, привлечения дополнительной рекламы, расширения числа клиентов кабельных сетей. Ведь так в то время поступали и некоторые конкуренты News Corp.: американский телемагнат Тед Тернер приобрел клуб NBA Atlanta Hocks, а концерн Disney основал хоккейную команду Anaheim Mighty Ducks. Однако первая крупная покупка Мердока – Los Angeles Dodgers (клуб американской Major League Baseball) – оказалась и последней. Предпринятая в 1998 году попытка приобретения самого популярного футбольного клуба Англии и мира Manchester United провалилась из-за полного неприятия этой идеи правительством, английскими футбольными властями и болельщиками.
Как тогда сообщалось, причиной отказа послужили опасения, что возникнут злоупотребления и конфликты интересов из-за того, что одна и та же компания будет владеть клубом и добиваться прав на телетрансляцию его матчей. Однако очевидно, что немаловажную роль сыграла и репутация самого Мердока, неоднократно и заслуженно критикуемого за тягу к удовлетворению самых невзыскательных потребностей публики и за неприемлемые в современном обществе крайне правые политические взгляды, отражаемые в его СМИ. Руперт Мердок чуть ли не впервые в жизни столкнулся с тем, что массовый потребитель оказался не на его стороне.
Впрочем, неудача «манчестерской авантюры» вряд ли серьезно расстроила бизнесмена, к тому же будущее показало, что «спортивное направление» медиа-групп оказалось тупиковым. Ни Atlanta, ни Anaheim не принесли существенных дивидендов своим владельцам, а европейская телевизионная футбольная лихорадка 1999–2001 годов продемонстрировала, что на большом спорте легче разориться, чем разбогатеть.
Информационная революция, явившая миру новые технологии и вызвавшая невероятно быстрый прогресс в области компьютерной техники, совершила настоящий переворот в сфере медиа. У руководителей крупнейших медиа-групп мира что называется, «закружились головы» от избытка возможностей. Реальностью становилось не только то, что раньше считалось фантастикой, а и то, что еще несколько лет назад никто не мог и вообразить.
Интернет, интерактивное телевидение, персонализация в подаче информации и развлечений – все это выглядело достижимым и обещало в будущем баснословные прибыли, ради получения которых нужно было всего лишь вложить хорошие (очень хорошие) деньги сегодня. Следовало обладать очень крепкими нервами, чтобы сохранить холодную голову в этой «информационной лихорадке». Одним из тех, кому это удалось, и оказался Руперт Мердок. Он, конечно, тоже отдал дань модным веяниям, однако основные усилия News Corp. все же сконцентрировала на развитии своего приоритетного направления – спутникового цифрового телевидения.
Впрочем, тогда, в 1998-м, об этом еще никто не подозревал. Зато у всех медиа-компаний мира появилось новое увлечение – Интернет. От Всемирной сети ждали очень многого. Некоторые эксперты предсказывали ее полное слияние с телевидением, другие рассматривали Интернет как средство распространения кинофильмов, новостей, телепрограмм, спортивных трансляций, третьи вообще говорили о конвергенции информационных каналов и интеграции виртуального пространства в структуру мировых медиа.
Собственно говоря, в то время News Corp. занималась развитием цифрового телевидения. В 1998 году канал BSkyB одним из первых в мире перешел на цифровую передачу сигнала. Корпорация проводила многочисленные эксперименты с интерактивным телевидением. Например, в 1999 году около 1,8 миллиона зрителей спутникового канала подписались на новую услугу Open, которая позволяла им с помощью обычного пульта дистанционного управления и специальной приставки, стоимость которой покрывала компания, в круглосуточном режиме заказывать через свой домашний телевизор пиццу и гамбургеры, покупать книги и компакт-диски, узнавать прогноз погоды, просматривать программы телепередач и киноафиши, даже проверять состояние своих банковских счетов.
В начале 2000 года услугой Open хотя бы раз в неделю пользовались 45 % подписчиков Sky Digital, а, судя по опросам, 42 % британских потребителей предпочитали делать покупки на дому с помощью телевизора и только 26 % – используя ПК. Среди аудитории от 16 до 24 лет доля интерактивного телевидения увеличилась до 60 %. То же самое произошло и в США, что объясняло растущую популярность местных кабельных телемагазинов.
А недавно Руперт Мердок призвал редакторов печатных СМИ обращать больше внимания на Интернет. Он предупредил, что будущее за сетевыми СМИ, газеты и журналы постепенно отмирают. Мердок резко критикует новое поколение редакторов газет, которые «сидят и смотрят» как их читатели перебираются в Интернет.
«Тенденции развития повернулись против нас. Если мы сейчас не одумаемся и не посмотрим в глаза происходящим переменам, которые отличаются от того, что было 5–6 лет назад, мы станем неконкурентоспособны», – заявил Мердок, выступая перед Американским обществом редакторов газет, сообщает FOX News.
В начале 1999 года, выступая в Сингапуре на форуме «XXI век медиа», Руперт Мердок пророчески заявил, что «перегретый» Интернет разрушит больше компаний, чем породил. Однако до реального подтверждения его слов должно было пройти два с лишним года. Тем временем сращивание Интернета и традиционных медиа продолжалось. Его апофеозом стало объединение в 1999 году компаний America On- Line и Time Warner, создавших одну из крупнейших медиа-групп мира, располагающую, помимо всего
