— Для них теперь начинается Великая Отечественная война. Возвращается время царей. Впредь мы должны бороться не только против большевизма, но и против святой матери России[13].
Смелый удар по Закревке нанес Советам тяжелое поражение. 60 убитых и более 80 пленных. Бургунды потеряли трех человек убитыми, пятерых ранеными и пятерых пропавшими без вести. Победа 4 января была единственной, после чего дальнейшие успехи доставались дорогой ценой.
Отныне бригада «Валлония» разделила участь дивизии «Викинг» и в течение самого короткого времени становится одним из подразделений, которому предстоит наносить главные удары.
IX
Оценивая поступающие сведения о положении немецких войск на Украине, германские добровольцы, воюющие на Днепре в начале 1944 года, испытывают определенную тревогу. Самые различные слухи ходят в подразделениях дивизии «Викинг». Все опасаются неизбежных потерь в последних соединениях, которые еще ведут отчаянную борьбу на берегах огромной реки. Даже если собственный участок фронта вооруженные силы СС и вермахт считали относительно спокойными, то им хорошо было известно, что Красная Армия вторглась на большую глубину на севере от них и к югу от Корсуни. А наступление русских продолжается дальше на запад.
Постепенно давление вражеских сил начало ощущаться также и в собственной зоне обороны. Советы заняли лес Течлин, к западу от города Смела, который давно уже был в их руках. Оттуда следовало ожидать удары на позиции полков «Германия» и «Вестланд». Если бы не оказанная им поддержка вновь прибывшими войсками, то это могло бы легко случиться, а затем противник, скорее всего, нанес бы удар по командному пункту в Городище и прорвал широкую брешь в немецком фронте в этой части Днепра, юго- западнее Черкассов. Очистка леса Течлин стала основной заботой для группенфюрера СС Гилле. Он часто обсуждает необходимость и срочность такой операции с начальником штаба штурмбаннфюрером СС Манфредом Шёнефельдером.
— Наши войска могут удержать позиции только с учетом того, что лес будет очищен от врага, — говорит командир дивизии «Викинг». — Три атаки «Германии» и «Нарвы» не удались. Я спрашиваю себя, с какими средствами мы сможем выступить еще раз против русских в Течлине?
— С валлонскими добровольцами, группенфюрер. Они уже накопили опыт борьбы в лесу. Вождь рексистов Леон Дегрелль просил доверить ему это боевое поручение.
Герберт-Отто Гилле с минуту обдумывает это предложение, как будто хочет прояснить для себя возможность столь трудного и чреватого большими потерями предприятия.
— Положение в районе Мошны стабилизировалось бы. Но это, конечно, рискованное мероприятие, Шёнефельдер.
— Мы можем ослабить контингент войск на фронте в районе Ольшанки. Например, освободить эстонских добровольцев. Нам нужно только несколько дней, чтобы очистить лес, группенфюрер. Быстрая атака. Валлоны показали в Закревке, как они это умеют делать.
Наступление на лес Течлин было назначено на 14 января. Днем раньше началась подготовка пехоты и приведение команд саперов в состояние повышенной готовности. Они получили приказ выехать на грузовике к расположенной несколько южнее исходной позиции. Движение этих подразделений происходило ночью при ледяном ветре. Гренадеры и саперы должны были вырыть окопы для своих балтийских приятелей. После 10-недельных разведывательных мероприятий на берегу Ольшанки они едва могли скрыть свое нетерпение. Их путь покрыт толстым слоем замерзшего снега. Иногда на своих грузовиках им приходится часами преодолевать всего несколько километров. Несколько дней назад один из грузовиков сполз с дороги и исчез под замерзшей поверхностью пруда; три бургунда утонули.
Бельгийские добровольцы, тесно прижавшиеся друг к другу, не могут даже вздремнуть из-за холода. Приказ этот снова должны выполнить три группы гренадеров. Первая группа под командованием Мэтью, вторая — Деррика и третья — Денне. Их поддерживают крупнокалиберные пулеметы и минометы, а также четвертая группа под командованием Боннэ и артиллерия дивизии «Викинг».
Старые, прошедшие огонь и воду солдаты «Викинга», смотрят с некоторой иронией на бельгийских «молокососов» и шутливо встречают их плакатом, на котором написано: «Здесь цирк Валлония. Завтра представление с 6 до 8 ч. Вход свободный».
Прежде чем попасть в лес, бельгийцы должны преодолеть достаточно крутое предполье, которое покрыто слоем снега толщиной около 50 сантиметров. Здесь нет ни деревьев, ни оврагов. Только широкое поле перед опушкой леса, где, как следует предполагать, засели советские разведчики. Становится холоднее. Термометр опускается до минус 30 градусов. Тяжелые рюкзаки гренадеров тянут их к земле, и им с трудом удается преодолевать высокий снег, в который солдаты погружаются иногда вплоть до бедер.
Этот ночной поход уже стоил затрат всех своих сил. Валлоны раскачиваются на ходу, падают в ямы, исчезают внезапно в снегу с трудом подавляемым проклятием. Проходят часы, пока они появляются на опушке леса и исчезают в чащобе, ожидая рассвета.
Группенфюрер СС Гилле решил руководить операцией в Течлине сам. На его командном пункте появляются начальник штаба и приданные ему штабные офицеры, в том числе и специально для связи с валлонами оберштурмбаннфюрер СС Вагнер. Здесь также командир штурмовой бригады, штурмбаннфюрер СС Липпэ, и новый адъютант, оберштурмфюрер СС Леон Дегрелль, который неохотно покинул свою третью группу. Теперь его юноши мучаются в снегу, в то время как он сидит на телефоне и мучительно ждет сообщений, которые должны держать штаб в курсе дела, сообщая о начале атаки.
Около 4.00 утра артиллерия дивизии «Викинг» открывает огонь. Все орудия артиллерийского управления, по приказу штандартенфюрера СС Иоахима Рихтера открывают ураганный огонь по лесу Течлин. Командиры батарей, такие как Бюннинг, Гатгингер, Бюхлер и Витгих, — старые артиллеристы, давно служащие на Восточном фронте. Легкие и тяжелые полевые гаубицы калибра 10,5 и 15 см начинают артподготовку. Через несколько минут на предполагаемые позиции врага обрушивается огонь 4800 снарядов. И это уже после того, как там разорвалось 4000 снарядов. Кажется, что весь лес горит. Покрытые снегом дубы вспыхивают и показывают цели для дальнейших выстрелов. Земля дрожит.
В нескольких десятках метров от опушки леса залегли в снегу валлонские гренадеры, которые ждут приказа к атаке. К ним приближаются минометчики, тянущие тяжелые стволы за собой на санях. Они утрамбовывают снег, оставляя глубокие круглые следы от плит. Огонь орудий и минометов постепенно переносится в глубину. А вот наконец и долго ожидаемый приказ:
— Вперед!
Бургунды поднимаются из снега и двигаются к опушке леса. Их поддерживает несколько штурмовых орудий. Звучат крики: «Рексизм победит! Да здравствует Валлония и Святой Андреа!» Склон у опушки леса крутой и длинный. Атакующие тонут в снегу, который сползает у них из-под ног. Падают, поднимаются, атакуют, шатаются как пьяные, выкарабкиваясь из этого порошкообразного, ледяного плена. Они тяжело метр за метром преодолевают склон. Теперь бургунды уже в чаще. Они прыгают в оставленные после артподготовки окопы русских. Однако против бургундов уже концентрируются жесткие, мужественные и фанатичные советские солдаты. Кроме них, здесь еще и партизаны, в том числе женщины, которые дерутся особенно жестоко и встречают бургундов целенаправленными очередями автоматного огня из пистолетов- пулеметов ППШ. Валлоны уже насчитывают первых раненых и убитых. Сейчас они ведут бой на открытых лесных полянах, где деревья уничтожены огнем.
Атакующие проходят почти полкилометра от опушки леса и первых окопов и теперь идут по твердой почве и проложенным здесь деревянным доскам. Автоматы продолжают искать своих жертв среди бургундов. Как можно бороться против находящихся в укрытиях сотен врагов, решительно защищающих свои позиции? Теперь и артиллерия «Викинга» испытывает на себе удары поднятой по тревоге артиллерии русских, которая ведет также еще и яростный заградительный огонь, засыпая снарядами опушку леса. Деревья трещат, и покрытые снегом ветви падают на гренадеров штурмовых групп. Во всех направлениях свистят осколки снарядов, сверху летят на головы стволы столетних деревьев.
Под огнем автоматов и гранат, в связи с возрастающей силой сопротивления противника, первыми
